Honderdvijfentwintig jaar geleden opende het eerste federale immigratiestation van het land op Ellis Island in de haven van New York, gebouwd om de menigten aan te pakken die in de late 19e eeuw naar Amerika kwamen om te ontsnappen aan hongersnood, oorlog en armoede.
gerelateerde inhoud
- Zijn oesters een afrodisiacum?
- Waarom hebben Chinese restaurants zulke vergelijkbare namen?
- Vraag Smithsonian: Wat is het nut van oorsmeer?
- Vraag Smithsonian: Wanneer begonnen mensen huisdieren te houden?
- Vraag Smithsonian: Waarom kussen we?
Ze hoopten zich te vestigen in een beloofd land dat zijn deuren voor velen opende, vooral voor mensen die handenarbeid konden doen. Maar hoewel velen misschien ongewone namen hebben gehad - althans voor een Engelstalige - is het een hardnekkige mythe dat inspecteurs van Ellis Island de geboortenamen van de vermoeide immigranten hebben gewijzigd.
Ellis Island heeft een speciale plaats in de Amerikaanse psyche, en was het legendarische toegangspunt voor 12 tot 13 miljoen immigranten gedurende de 62 jaar dat het open was, van 1 januari 1892 tot 12 november 1954.
Als een immigrant tot Ellis Island zou komen, zou hij of zij waarschijnlijk de Verenigde Staten binnenkomen, althans in de eerste twee decennia was het open. Alleen degenen in het stuur moesten inspectie ondergaan op het Ellis Island-station. Eerste en tweede klas passagiers ontvingen een snelle inspectie aan boord van het schip, gebaseerd op de federale opvatting dat “als een persoon het zich kon veroorloven om een eerste of tweede klas ticket te kopen, ze minder snel een openbare aanklacht in Amerika zouden worden vanwege medische of juridische redenen ”, zegt de Statue of Liberty-Ellis Island Foundation.
Toen de massamigratie begon te groeien, begonnen de immigratiewetten te veranderen. Contractarbeiders werden toegelaten in 1864, maar geblokkeerd in 1885, volgens de Federation for American Immigration Reform. In 1875 kregen prostituees en veroordeelden geen toegang en in 1882 waren degenen die veroordeeld waren voor politieke delicten, gekken, idioten en personen die mogelijk een openbare aanklacht zouden worden, verboden. Polygamisten en politieke radicalen werden in 1903 aan de no-go-lijst toegevoegd.
De stricturen weerspiegelden de opvattingen van die tijd, waarbij anarchie en bolsjewisme als specifieke bedreigingen worden gezien, zegt Peter Urban, een National Park Service Ranger in de interpretatie van de interpretatie op Ellis Island, die onder toezicht staat van de Park Service. "Er was een enorme angst dat immigranten een geheel nieuwe moraal in het land zouden brengen die ons zou degraderen", zegt Urban.
De ongeveer 500 werknemers op het station moesten tijdens die eerste immigratiegolven snel werken en elke immigrant in 4 tot 7 uur verwerken. De inspecteurs interviewden 400 tot 500 mensen per dag - verwerken een miljoen per jaar - tijdens het hoogtepunt van de stroom, zegt Urban. Op de recorddag van 17 april 1907 werden volgens de Statue of Liberty-Ellis Island Foundation bijna 12.000 immigranten verwerkt.
Hoewel dat een opzet lijkt om een moeilijke naam in de platenboeken te fudderen, of misschien gewoon de beste gok te maken op een naam die een niet-literaire immigrant misschien niet weet hoe hij correct moet spellen, is het niet zo gegaan helemaal, zegt Urban. Naamsveranderingen 'kunnen gebeuren, maar ze zijn niet zo waarschijnlijk als mensen ertoe zijn gebracht te geloven', zegt hij.
Ellis Island-inspecteurs waren niet verantwoordelijk voor het vastleggen van de namen van immigranten. In plaats daarvan gebeurde er waarschijnlijk een fout in het buitenland.
Om het thuisland te verlaten - Italië, Slowakije, Oostenrijk, Polen of elders - moesten immigranten een plaats op een schip kopen - of ze nu op weg waren naar New York of een van de andere Amerikaanse havens die immigranten accepteerden.
Op het station van de rederij in Europa schreef een bediende de naam van de passagier in het manifest van het schip, soms zonder te vragen om identificatie om de spelling te verifiëren. De scheepvaartbediende stelde ook een aantal vragen, grotendeels om te bepalen of mannelijke immigranten handarbeid konden doen, omdat dat de belangrijkste reden was voor hen - en vaak, berecht door - een ontluikend Amerika.
"De Amerikaanse wetten waren vrij duidelijk", zegt Urban. Als een immigrant het eiland Ellis bereikte, maar door de Amerikaanse inspecteurs zwak bleek te zijn, "moest de rederij de immigrant gratis naar huis brengen", zegt Urban. De rederijen waren dus zeer gemotiveerd om alleen immigranten te nemen die niet terug zouden komen.
Het scheepsmanifest werd aan Ellis Island-inspecteurs gepresenteerd nadat de boot was aangemeerd. Van daaruit zou de inspecteur de naam op het manifest met de immigrantenpassagier doorverwijzen en ook 30 vragen stellen om rommelbroeken, loafers of lichamelijk en geestelijk gehandicapten te onderzoeken, maar ook om informatie te verzamelen over wie ze zouden zijn wonen met en waar in Amerika, zegt Urban. De inspecteurs zouden ook zien of de antwoorden overeenkwamen met de antwoorden die de scheepsbediende vóór vertrek had vastgelegd.
"Het is bekend dat ambtenaren van Ellis Island fouten in passagierslijsten corrigeren, " zegt Philip Sutton, bibliothecaris in de Milstein Division van United States History, Local History and Genealogy, in de New York Public Library, in een blogbericht de naam verander mythologie.
Vaker zouden immigranten zelf hun naam veranderen, ofwel om meer Amerikaans te klinken, ofwel om in de immigrantengemeenschap te smelten, waar ze zouden gaan wonen, zegt Sutton. Als naamsveranderingen met enige frequentie op Ellis Island plaatsvonden, werd dit niet opgemerkt in gelijktijdige krantenverslagen of in herinneringen van inspecteurs, zegt Sutton.
Het is ook onwaarschijnlijk dat een buitenlandse naam een inspecteur van Ellis Island zou flummoxen. Van 1892 tot 1924 was "een derde van alle immigranteninspecteurs zelf in het buitenland geboren en spraken alle immigranteninspecteurs gemiddeld drie talen", zegt de Amerikaanse Citizenship and Immigration Services.
Een van de bekendste tolken van het eiland was Fiorello La Guardia, een Amerikaans congreslid en burgemeester met drie ambtstermijnen van New York City, die overdag op het immigratiestation werkte, terwijl hij 's nachts naar de rechtenschool ging. LaGuardia was de zoon van een Italiaanse vader en een joodse moeder uit Oostenrijk-Hongarije, en sprak Italiaans, Duits, Jiddisch en Kroatisch, zegt de Park Service.
Gemeenschappelijke talen die op Ellis Island worden gesproken zijn: Italiaans, Pools, Oekraïens, Slowaaks, Duits, Jiddisch, Frans, Grieks, Hongaars, Russisch, Oekraïens, Servokroatisch, Roemeens, Zweeds, Portugees, Bulgaars, Tsjechisch, Spaans, Armeens, Arabisch, Nederlands, Noors en Chinees.
Werknemers zouden worden toegewezen om immigranten te inspecteren op basis van de talen die ze spraken, en als communicatie nog steeds een probleem was, zouden tolken - vaak van hulporganisaties voor immigranten - worden ingeschakeld om te helpen vertalen. Urban zegt dat sommige van die verenigingen kantoren hadden in de Grote Hal van het hoofdgebouw van Ellis Island, wat betekende dat ze niet ver van het inspectieproces waren.
Het is niet bekend hoeveel immigranten de VS binnenkwamen met een naam die verschilde van de naam die ze bij de geboorte kregen, zegt Urban. Het is ook niet duidelijk hoeveel velen hun naam hebben veranderd, althans vóór 1906.
De Naturalisatiewet van 1906 legde de regel vast die documentatie van eventuele naamsveranderingen vereist, "vanwege het bekende feit dat immigranten hun namen wel hebben veranderd, en dit meestal binnen de eerste vijf jaar na aankomst", zegt het Amerikaanse immigratiekantoor.
Het gebrek aan gedetailleerde gegevens betekent in veel gevallen dat de afstammelingen van immigranten vaak hun eigen verhalen over hun namen maken, waarbij ze soms inspecteurs van Ellis Island verantwoordelijk houden, zegt de immigratiedienst.
Dat kan zijn omdat Ellis Island voor sommigen een enge en vijandige plaats was, zegt Urban. Veel migranten kwamen uit repressieve regimes, waar mannen in uniform gevreesd moesten worden. Op het eiland markeerden geüniformeerde officieren kleding van immigranten met letters die ziekte aanduiden, of scheiden migranten van kinderen of familieleden voor medische behandelingen of verdere ondervraging. "Het kan angstaanjagend zijn", zegt hij.
Maar, zegt hij, hij gelooft dat ontmenselijking - inclusief het negeren van namen - "geen overheersend of overweldigend deel van de cultuur was" op Ellis Island. Hoewel het proces koud kon zijn, "betekende dit niet dat je geen inspecteurs had die mensen heel vriendelijk en medelevend behandelden", zegt Urban.
Het is jouw beurt aan Ask Smithsonian.
