Na zeven maanden radiostilte heeft het European Space Agency eindelijk een reeks berichten ontvangen van de komeetlander Philae. Of zoals veel nieuwszenders zeggen, Philae belde naar huis ET-stijl.
gerelateerde inhoud
- De komeetclose-ups van Rosetta onthullen kippenvel en heel weinig ijs
- Comet 67P heeft een welkomstlied voor Rosetta en Philae
- Morgen zal een door de mens gemaakt ruimtevaartuig voor het eerst op een komeet landen
Afgelopen november lanceerde de robot ter grootte van een wasmachine vanuit zijn bijbehorende satelliet, Rosetta, naar een komeet met de naam 67P / Churyumov-Gerasimenko. Het bereikte de komeet, maar de landing was rotsachtig. Philae stuiterde over het oppervlak, landde op zijn kant in een greppel en had slechts voldoende vermogen om gegevens te verzamelen en te verzenden gedurende 57 uur. Tot ellende van wetenschappers en ruimtefans, liepen de batterijen van Philae uiteindelijk leeg, waardoor de robot in een diepe, mogelijk permanente slaap ging.
Er was altijd een kans dat Philae wakker zou worden: de robot is uitgerust met zonnepanelen. Maar in een koude, donkere greppel op 67P hadden de panelen beperkt licht. Wetenschappers waren er nooit helemaal zeker van of het genoeg licht zou verzamelen om opnieuw op te starten, maar ze hoopten dat naarmate de komeet de zon naderde, het misschien meer zonne-energie zou kunnen absorberen en opladen. De ESA was voorzichtig optimistisch, zoals Eric Hand rapporteert voor Science .
Sinds maart luistert het ESA-team Rosetta naar een telefoontje van Philae. Op 13 juni om 10:28 uur Duitse tijd (04:28 uur Eastern Time op 14 juni in de VS) ontvingen ze een 85 seconden transmissie met meer dan 300 datapakketten van de komeetgebonden robot. Het bericht bevatte meestal gegevens over zijn gezondheid en status. De ESA kondigde het nieuws aan in een blogpost op 14 juni.
Gegevens in Philae's uitzendingen suggereren dat het misschien een tijdje wakker was en eerder zonder succes naar huis probeerde te bellen, zoals Ashley Yeager rapporteert voor Science News . Om met de aarde te communiceren, moet Philae naar Rosetta zenden, die de komeet 200 kilometer achtervolgt, en het signaal tussen de twee kan vlekkerig zijn, zoals Jonathan Amos voor de BBC uitlegt. Tot nu toe lijkt het signaal vast te houden, zoals Amos schrijft, de robot gisteravond weer naar huis belde om drie korte tien seconden berichten en meer gegevens te verzenden.
De gegevens suggereren ook dat dingen op zoek zijn naar deze kleine lander. "Hoewel de informatie die we hebben zeer voorlopig is, lijkt het erop dat de lander zich in een zo goede staat bevindt als we hadden gehoopt, " zei ESA-projectmanager Stephan Ulamec in een verklaring van 15 juni. De afgelopen drie dagen heeft de interne de temperatuur is al gestegen van -35ºC tot -5ºC en er is 24 watt vermogen beschikbaar. Philae heeft minimaal 19 Watt nodig om te communiceren; met twee goede uren zonlicht per dag moet contact onderhouden mogelijk zijn. De robot heeft ook meer dan 8000 extra datapakketten, wat betekent dat er veel meer ruimte is om gegevens te verzamelen over komeet 67P en zijn omgeving.
Het ESA-team was al van plan Rosetta dichter bij de komeet te brengen. Dit kan de signaalsterkte tussen Philae en de satelliet verbeteren, schrijft Geir Moulson voor de Associated Press . In de komende weken hoopt de ESA dat Philae genoeg kracht kan genereren om wat coole wetenschappelijke experimenten op het oppervlak van de komeet te doen terwijl hij door de ruimte vliegt.
