Het vinden van de vroegste primaten is niet eenvoudig. De eerste leden of onze bestelling leefden waarschijnlijk ongeveer 65 miljoen jaar geleden en waren ratten-formaat beestjes die vooral bekend waren van tanden. Met zo weinig bewijsmateriaal hebben onderzoekers het moeilijk gehad om deze wezens te classificeren en verbindingen te leggen met moderne primaten. Toch hebben wetenschappers tientallen vroege primaten of waarschijnlijke primaten geïdentificeerd. Als je niet bekend bent met onze vroegste oorsprong, zijn hier vijf primaten om te weten.
Purgatorius : Ontdekt tijdens de Hell Creek Formation in Montana, leefde dit grote zoogdier ongeveer 65 miljoen jaar geleden aan het einde van het Krijt. De plaats van Purgatorius in de primatenboom wordt besproken. Aspecten van de tanden van het geslacht brengen het in lijn met een groep uitgestorven, op primaten lijkende zoogdieren, plesiadapiformen genoemd. Sommige wetenschappers zeggen dat het aantal en de verscheidenheid aan tanden die Purgatorius had, het een mogelijke gemeenschappelijke voorouder van primaten en plesiadapiformen maakt. Vorige week kondigden paleontologen van de Yale University aan dat ze de eerste bekende Purgatorius- enkelbeenderen hadden gevonden. De onderzoekers zeggen dat de fossielen onthullen dat het dier flexibele voeten had zoals moderne boomlevende zoogdieren, wat impliceert dat de vroegste primaten inderdaad boomdieren waren, zoals wetenschappers vermoedden.
Altiatlasius : Een paar kiezen en een kaakfragment zijn alles wat bekend is van dit kleine zoogdier dat in Marokko is ontdekt. Veel paleontologen beschouwen Altiatlasius, die zo'n 57 of 56 miljoen jaar geleden leefde, als de eerste echte primaat. Hoe de oude primaat zich verhoudt tot moderne primatenlijnen is onduidelijk. Hoewel sommige onderzoekers denken dat het vergelijkbaar is met een groep primitieve, meer spookachtige primaten, denken anderen dat het een oude voorvader is van apen en apen.
Teilhardina : Genoemd naar de Franse paleontoloog Pierre Teilhard de Chardin, is Teilhardina gevonden op Noord-Amerikaanse en Aziatische locaties die dateren van bijna 56 miljoen jaar geleden. Wetenschappers groeperen het geslacht met de omomyiden, een familie van meer spookachtige primaten die tijdens het Eoceen-tijdperk ongeveer 56 miljoen tot 34 miljoen jaar geleden ontstonden. Vorig jaar meldden wetenschappers dat ze een cache van Teilhardina- fossielen hadden gevonden in het Big Horn Basin van Wyoming, met het eerste bewijs dat vroege primaten nagels hadden in plaats van klauwen. De uiteinden van de vinger- en teenbotten van het dier waren afgeplat, wat de aanwezigheid van nagels aangeeft, meldden de onderzoekers in het American Journal of Physical Anthropology .
Notharctus : Dit Noord-Amerikaanse geslacht leefde ongeveer 50 miljoen jaar geleden en behoorde tot een familie van maki-achtige primaten die adapiformen worden genoemd. Notharctus had een lange staart, sprong van boom naar boom en snakte op bladeren. Een rapport gepubliceerd in PLOS ONE in januari beschreef fossielen van deze primaat die aangeven dat het zoiets als een kruising tussen een vingernagel en een klauw op zijn tweede teen zou hebben gehad - een soort van moderne lemuren, lorises en bush-baby's (of galagos) die allemaal hebben een "verzorgende" klauw op hun tweede teen. Maar het is nog niet duidelijk of Notharctus op weg was om een echte verzorgingsklauw te ontwikkelen, of op weg was om een echte nagel te ontwikkelen.
Eosimias : Eosimias werd ontdekt in China en leefde ongeveer 45 miljoen jaar geleden. De grootte en de vorm van zijn tanden suggereren dat het de vroegste voorouder was van de stam die leidde tot apen en apen (en wij!). Fossielen van zijn voeten suggereren dat Eosimias op handen en voeten liep als een moderne aap.
