Wat was de oorsprong van dit verhaal?
Ik heb veel besproken van wat wordt aangeduid als het tweede front in de oorlog tegen het terrorisme, de Zuidoost-Aziatische vleugel van de militante islam. Een van de haltes langs de jihadi-snelweg is de zuidelijke Filippijnen. Sinds de jaren 90 is er deze link met de wereld van de wereldwijde jihad, van een aantal van de Bali-bommenwerpers die daar momenteel vrij rondlopen tot Ramzi Yusef en Khalid Sheik Muhammad. Tegelijkertijd hebben Filippijnse moslims een veel oudere, zeer legitieme klacht over een gebrek aan vertegenwoordiging in de centrale overheid en alles wat daarbij hoort - ze hebben geen geld, geen banen, geen onderwijs. Ik was erg geïnteresseerd in het beoordelen van de ernst van de situatie in de zuidelijke Filippijnen om te zien of deze anders was dan wat ik had gezien in Zuid-Thailand, Indonesië en Maleisië.
En was het anders?
Heel veel anders. In de langere optiek komt militante islam niet om te spelen in de strijd voor zelfbeschikking in het zuiden - het doet een beetje, maar niet in vergelijking met de andere plaatsen in Zuidoost-Azië waar de militante islam zijn kop heeft opgeheven. Er zijn zakken waar dat niet het geval is, maar niet in de overgrote meerderheid van het land.
Wat is uw mening over de Amerikaanse aanpak van Jolo?
Wat er gaande is op de Filippijnen is belangrijk en interessant, want nu zien we - ook op andere plaatsen - een grotere beweging in de richting van zachte macht, in de richting van een niet-militair antwoord op terrorismebestrijding, en dit is het oudste model daarvan. Het is niet geavanceerd, het is gewoon gezond verstand en een gevoelige toepassing. Wat de Filippijnen ook een beetje anders maakt dan Afghanistan of Irak, is dat de cultuur in het algemeen niet zo vijandig is tegenover Amerika. Je zou kunnen zeggen: "Het is de Filippijnen, het werkt natuurlijk beter", en dat is waar, maar ik denk zeker dat er iets is dat op andere plaatsen nuttig kan zijn.
Welke lessen kunnen worden toegepast in Irak en Afghanistan, landen waar anti-Amerikanisme meer ingebakken is?
Een extreem hoog niveau van cultureel bewustzijn maakt het veel gemakkelijker voor het kleine aantal speciale strijdkrachten die in de zuidelijke Filippijnen opereren om vertrouwen op te bouwen. Het is ook belangrijk om een goed begrip te hebben van de maatschappelijke problemen en waar ze de oorzaak van zijn. In de Filippijnen gaat het echt om het geld. Dit is een zeer arme bevolking die bereid is zich tot ontvoering te wenden om zijn geld te verdienen.
Wat was het meest verrassende wat je op de Filippijnen hebt geleerd?
De mate waarin de samenleving feodaal is. Sommige mensen zullen zeggen: "Kijk hoeveel vrouwelijke presidenten de Filippijnen hebben gehad, zoveel vrouwen op hoge plaatsen, " maar de waarheid is dat het alleen maar gezinnen zijn die hun invloed op het hoogste niveau bestendigen.
Zijn er andere plaatsen waar bij nader inzien zou blijken dat de situatie ingewikkelder is dan ons typische idee van islamitische strijdbaarheid?
Waarschijnlijk overal. Ik wil de rol van religieus geweld niet bagatelliseren, maar tegelijkertijd was een ding dat bemoedigend was over de niet-gewelddadige aanpak van terrorismebestrijding de mate waarin deze programma's bijna per ongeluk ook andere problemen oplossen. De Amerikanen geven misschien toegang tot een bron van $ 2000 aan mensen die alleen maar boeren waren, en die mensen zouden geen manier hebben gehad om toegang tot water te krijgen, en het was niet dat de VS dachten, oké, wie de minste macht heeft in deze gemeenschap, ze waren gewoon strategisch aan het denken. En het blijft toevallig de feodale onderbouwing op een heel positieve manier ondermijnen. Het was hartverwarmend om iets te schrijven dat positieve elementen van een Amerikaanse aanwezigheid had, omdat het zo zeldzaam is en vaak kan het heel ontmoedigend zijn om te kijken wat we over de hele wereld doen.
Moeten we ons idee van een "oorlog tegen terreur" heroverwegen?
Ik denk dat we onze reactie op woede over de Amerikaanse rol over de hele wereld op een meer doordachte manier moeten formuleren. We moeten een deel van onze monolithische taal afbreken. Taal moet zo nauwkeurig mogelijk zijn om te proberen precies te beoordelen wat er in een bepaalde situatie gebeurt. Ik heb echt geprobeerd met dit stuk uiterst precies te zijn over wat daar aan de hand is, zelfs al maakte die complexiteit het verhaal soms moeilijker te begrijpen. Ja, de situatie is verwarrend. Ik denk dat we op een bepaalde manier gedoemd zijn om te begrijpen, omdat we niet willen dat dingen moeilijk zijn en we ze afvlakken in een poging ze te beoordelen.
Uit welke andere regio's heb je gerapporteerd?
Het Midden-Oosten, West- en Oost-Afrika, Zuid- en Zuidoost-Azië.
Veel van die zijn onstabiele plaatsen. Denkt u dat dit soort meldingen gevaarlijker is voor een vrouw dan voor een man?
Eigenlijk denk ik dat het tegenovergestelde waar is, vooral in de moslimwereld. De dubbele norm voor de bescherming van vrouwen werkt eigenlijk in het voordeel van de journalist. Het meeste geweld is willekeurig, maar als je in een enigszins gespannen situatie terechtkomt, heb je de neiging om een beetje meer speelruimte te hebben dan een man zou hebben. En in ieder geval, wanneer u op hoog niveau handelt, zijn mensen meer bekend met de publicatie - het is niet persoonlijk totdat u relaties met mensen heeft opgebouwd.
Wat heeft u aangetrokken tot beveiligingsrapportage?
Ik ben echt geïnteresseerd in hoe mensenrechten en veiligheid elkaar overlappen. Deze twee principes die zo tegenstrijdig lijken, zijn vaak niet, hangen vaak samen op manieren die we daadwerkelijk kunnen beoordelen en waar we slim over kunnen zijn, en het hoeft geen ramp te zijn nadat ramp tot een toename van conflicten leidt.
Ik begrijp dat je ook een dichter bent - wat is de link?
Ja! Ik heb een boek uit in mei, Wideawake Field (Farrar, Straus en Giroux). Wat is het verband tussen poëzie en non-fictie? Zowel aandacht voor wat er om je heen gebeurt als aandacht voor taalprecisie.
Hoe ben je in de journalistiek terechtgekomen?
Ik had een paar maanden - minder dan een jaar - een baan bij Vanity Fair en zag daar dat enkele van de beste verslaggevers van het land hun redacteuren konden benaderen en zeggen dat we moeten kijken naar wat er gaande is in dit of dat land . En ze zouden op zijn minst het gevoel hebben dat ze een positief verschil maakten. Of het nu te veel uitmaakt of niet, de jury is er erg op uit. Ik zou nee zeggen, maar ik hoop dat dat niet het geval is.
Wat was je eerste verhaal?
Eermoorden in het Midden-Oosten. Dat was vóór 11 september - het was in 2000. Het meest interessante aan dat verhaal, dat nu relevant wordt, is dat het blijkt dat eerwraak cultureel is - ze zijn net zo gangbaar in de christelijke gemeenschap als in de moslim gemeenschap. Daarna ging ik wat dieper in op de koran en de implicaties daarvan voor de mensenrechten, voordat we ons zo bewust werden van de moslimwereld. En toen eenmaal 11 september gebeurde, had iedereen en hun moeder een stringer nodig. Dus zo is het begonnen.
Waren er lichte momenten op de Filippijnen?
De fotograaf, Meredith Davenport, is een van de grappigste mensen die ik ken. Ze is altijd in staat om lichtzinnigheid te brengen in de lange uren die het verhaal met zich meebrengt, en dat wordt zeer gewaardeerd. Ze is erg grappig, en ze houdt gewoon van lachen, en dat helpt echt lange autoritten of frustrerende dagen van het niet voelen dat je ergens komt.
