In augustus, in de National Zoo, kwamen de inspanningen van de keepers en biologen eindelijk tot uiting toen twee babyboom-schroten werden geboren. Maar vanwege de geheimzinnige opfokgewoonten van de soort, wist het dierentuinpersoneel pas bijna twee maanden later wanneer de spitsmuizen volgroeid waren.
"Een van de vele dingen die interessant aan hen is, is de manier waarop ze als jong worden verzorgd", zegt David Kessler, een bioloog in de dierentuin. “Wat er gebeurt is, zodra ze worden geboren, zullen ze borstvoeding geven en drinken ze tot 50 procent van hun lichaamsgewicht in één verpleging. Dan zitten ze in een nest, en het vrouwtje heeft haar eigen nest gescheiden van waar ze zijn, en ze zal de jongen slechts om de 48 uur komen verzorgen. "
Dit gebrek aan contact betekent dat de kleine baby's - elk slechts zes tot tien gram in gewicht - effectief worden verborgen voor hun gehele rijpingstijd.
Toen de nakomelingen vorige week eindelijk bijna volgroeid kwamen, ontdekten medewerkers van Zoo dat het plan dat vorig voorjaar werd ingevoerd als onderdeel van een landelijk populatiebeheerplan een succes was. "We zijn in het verleden zeer succesvol geweest met het fokken, dus het werd aanbevolen dat we een van onze gecastreerde mannen ruilden voor een intact mannetje, " zegt Kessler. "De bevolking in dierentuinen overal in Noord-Amerika is nu 47, na de geboorte van deze twee."
De babyboomschroeven van de National Zoo. Foto door Clyde Nishimura
De National Zoo is nu de thuisbasis van zes van deze fascinerende kleine wezens. Ondanks hun naam zijn het geen echte sluwheid en worden ze niet langer geclassificeerd als insecteneters, maar eerder in hun eigen volgorde Scandentia . Inheems in Zuidoost-Azië en China, kunnen ze leven in zowel tropische als gematigde bossen, op hoogtes tot ongeveer 10.000 voet.
"Hoewel ze boomscherven worden genoemd, leven ze niet allemaal in de bomen, " zegt Kessler. “Ze zullen fruit, groenten en insecten eten. Hier in de dierentuin voeren we ze krekels, maaltijdwormen, waswormen, fruit en groenten. "
Misschien is het vreemdste facet van het boomkwekerij-leven de symbiotische relatie die ze delen met vleesetende kruikplanten in het wild. "Ze poepen in de kruikplanten - ze gebruiken ze als kleine toiletten, " zegt Kessler. "De spitsmuizen krijgen wat voedsel uit de buurt van de kruikplanten en de uitwerpselen van de boomspitsmuis vormen 57 tot 100 procent van de stikstofopname van de planten."
De snelle rijping van de boomklauwbaby's van de dierentuin is nu bijna voltooid. "Hun oren zijn ongeveer tien dagen open, hun ogen 20", zegt Kessler. "Ze komen om ongeveer vier weken uit het nest, en dan zijn ze binnen twee tot drie maanden seksueel volwassen."
Kessler meldt dat bezoekers van de dierentuin de spitsmuizen kunnen zien, die elke dag actiever worden. "Ze worden tentoongesteld en zijn te zien in het Kleine Zoogdierhuis", zegt hij. "Ze komen nog steeds niet zo veel uit het nest, maar ze zullen steeds vaker naar buiten komen naarmate de dagen verstrijken."
