Als je 200 jaar geleden in Amerika stierf, zou je familie je lichaam wassen en aankleden en het in een bed omgeven door kaarsen leggen om de geur van ontbinding te dempen.
gerelateerde inhoud
- Kan de begrafenis van de toekomst het milieu helpen genezen?
Je directe familie en vrienden zouden je huis in de loop van de volgende week bezoeken, maar weinigen die heel ver moeten reizen en hun respect aan je bed moeten betalen. Voordat de verrotting van het lichaam te ver gevorderd was, maakte de plaatselijke timmerman een eenvoudige dennenkist, en iedereen zou zich een paar woorden verzamelen op de begraafplaats (of je eigen achtertuin, als je een landeigenaar was) voordat hij je terug naar de aarde bracht.
Je zou begraven zijn zonder conserveermiddelen, zonder te worden gecamoufleerd met touch-ups zoals huidskleurstoffen, mondvormers of oogdoppen. Geen grafsteen, bloemen of andere items die we in verband brengen met een moderne begrafenis. In wezen zou je ondergang respectvol zijn, maar zonder pracht en praal.
De dingen zijn behoorlijk veranderd sinds de begindagen van Amerika toen de begrafenisrituelen het huis uit gingen en het uitvaartcentrum binnengingen. Hoe zijn we hier terechtgekomen en hoe verhouden Amerikaanse tradities zich tot typische praktijken in andere landen?
Door onderzoek te doen naar 'Memory Picture', een interactieve website die ik bouw, waarin de voor- en nadelen van onze interment-opties worden uitgelegd, heb ik veel intrigerende details ontdekt over hoe we de dood herdenken. Een van de meest fascinerende is hoe de oprichting van de moderne uitvaartindustrie in wezen kan worden teruggevoerd op president Abraham Lincoln en zijn omhelzing van balseming.
Een chirurg balsemt het lichaam van een soldaat tijdens de burgeroorlog (Everett Historical / Shutterstock.com) **********
De eenvoudige thuisbegrafenis die hierboven werd beschreven, was de standaard sinds de oprichting van de Republiek, maar de Amerikaanse burgeroorlog versterkte deze traditie.
Tijdens de oorlog werden de meeste lichamen achtergelaten waar ze vielen, ontbindend in velden en loopgraven in het hele zuiden, of gerold in massagraven. Sommige rijke noordelijke families waren bereid te betalen om de lichamen van overleden soldaten terug te krijgen. Maar vóór de uitvinding van koeling werd dit vaak een puinhoop, omdat de hitte en vochtigheid het lichaam binnen een paar dagen zou laten ontbinden.
Het bijwerken van een oude bewaartechniek om dit probleem op te lossen, leidde tot een seismische verandering in de manier waarop we rouwen om de doden in Amerika. Oude Egyptische embalmings verwijderden alle interne organen en bloed, waardoor de lichaamsholte werd gevuld met natuurlijke materialen.
In 1838 publiceerde de Fransman Jean Gannal 'Histoire des Embaumements', waarin hij een proces beschreef dat het lichaam min of meer intact hield maar het bloed van het lichaam verving door een conserveermiddel - een techniek die nu bekend staat als 'arterieel balsemen'. Het boek werd vertaald in het Engels in 1840 en werd snel populair in Amerika.
De opportunistische Amerikanen vingen de wind van deze medische vooruitgang en begonnen rudimentaire embalmings uit te voeren op de lijken van noordelijke soldaten om ze te bewaren voor de treinreis naar huis. De meest voorkomende techniek was het vervangen van het bloed van het lichaam door arseen en kwik (balsemen evolueerde uiteindelijk naar het gebruik van varianten van formaldehyde, die nog steeds als kankerverwekkend wordt beschouwd).
De resultaten verbeterden, maar niet op grote schaal. Dit waren 'veldbalsemingen', uitgevoerd door niet-professionals in geïmproviseerde tenten die naast het slagveld waren opgesteld. De resultaten waren onvoorspelbaar, met problemen met de bloedsomloop, de duur van de bewaring en de algehele consistentie. Naar schatting zijn van de 600.000 die in de oorlog zijn omgekomen 40.000 gebalsemd.
De zaken deden het zo goed dat het oorlogsdepartement genoodzaakt was algemene orde 39 uit te vaardigen om ervoor te zorgen dat alleen goed gelicentieerde balsemers hun diensten aan rouwenden konden aanbieden. Maar de techniek was beperkt tot de oorlog - om balsemen onderdeel te maken van een traditionele Amerikaanse begrafenis zou Abraham Lincoln nodig zijn, waarvan je zou kunnen zeggen dat het een vroege adoptant was.
Menigten begroeten het lichaam van Lincoln in 1865 terwijl het door Buffalo, New York wordt gedragen. (Openbare bibliotheek van Buffalo) **********
Veel prominente burgeroorlogofficieren werden gebalsemd, waaronder het eerste slachtoffer van de oorlog, kolonel Elmer Elsworth, die op verzoek van Lincoln in de oostelijke kamer van het Witte Huis werd gelegd.
Deze afbeelding is het idee van een onbekende kunstenaar over hoe het gezicht van Lincoln eruit zag liggen in de staat in het stadhuis van New York op basis van een daadwerkelijke foto genomen door J. Gurney bij zijn dood in 1865. (The Lincoln Collection) Bij de dood van de 11-jarige zoon van Lincoln Willie in 1862, liet hij het lichaam van de jongen in balseming brengen. Toen de president drie jaar later werd vermoord, balsemde dezelfde arts Lincoln ter voorbereiding op een 'begraaftrein' die zijn lichaam paradeerde naar zijn laatste rustplaats in Springfield, Illinois. Niets dergelijks was eerder of later gebeurd voor een president en de begrafenisstoet had een onuitwisbaar effect op degenen die het bijwoonden. De meeste bezoekers wachtten uren in de rij om te paraderen door Lincoln's open kist, meestal opgesteld in een State House of rotonde nadat ze uit de trein waren gelost.
Lincoln's verschijning vroeg in de reis was blijkbaar zo levensecht dat rouwenden vaak zijn gezicht raakten, maar de kwaliteit van het behoud vervaagde over de duur van de reis van drie weken. William Cullen Bryant, redacteur van The New York Evening Post, merkte op dat na een langdurige bezichtiging in Manhattan "het vriendelijke, vriendelijke gezicht van Abraham Lincoln" "een afschuwelijke schaduw" werd.
Dit was de eerste keer dat de meeste Amerikanen een gebalsemd lichaam zagen en het werd al snel een nationale sensatie.
Mortuary science-studenten simuleren het schoonmaken van de vingernagels van een peer die op zoek is naar een lijk. Dood, ooit een familiezaak, wordt nu afgehandeld door professionals. (AP Photo / John Hayes) **********
Het publiek was zich pijnlijk bewust van de dood, met een gemiddelde levensverwachting van ongeveer 45 jaar (bijna volledig te wijten aan een kindersterftecijfer hoger dan waar dan ook op aarde vandaag). Het zien van een lijk dat levensechte kleuren en minder rigide kenmerken vertoonde, maakte een sterke indruk.
Hoewel we geen statistieken hebben over de toename van het balsemen in deze periode, zijn er voldoende aanwijzingen dat de burgeroorlog een diepgaand effect had op de manier waarop Amerikanen met de dood omgingen. Victoriaanse rouwtradities maakten plaats voor uitvaartcentra en lijkwagens. Lokale timmerlieden en taxidiensten begonnen begrafenisdiensten aan te bieden en begrafenisondernemers verdienden 'trainingscertificaten' van balsemende vloeibare verkopers. Uiteindelijk zou elke Amerikaan kunnen worden gebalsemd, zoals de meeste tegenwoordig.
Er was één krachtige waarschuwing: gezinnen konden hun eigen niet langer begraven. Er was meer nodig dan de hulp van vrienden en familie om een lijk onder te brengen. De dood werd geprofessionaliseerd, de mechanismen ervan kwamen steeds meer in handen van typische Amerikanen. En als gevolg daarvan stegen de kosten van het begraven van de doden. De mediane kosten van een begrafenis en begrafenis, inclusief een kluis om de kist in te sluiten, bereikten US $ 8, 508 in 2014, een stijging van ongeveer $ 2.700 drie decennia geleden.
Zo ontstond de Amerikaanse uitvaartbranche, met balseming als hoeksteen, toen families de controle over de lichamen van hun geliefden aan een begrafenisondernemer overgaven.
Landen in Europa worstelen met de overbevolking op begraafplaatsen. (Pxl.store/Shutterstock.com) **********
Als mensen het tegenwoordig hebben over een 'traditionele' Amerikaanse begrafenis, verwijzen ze meestal naar een gecamoufleerd, gebalsemd lichaam, gepresenteerd in een bezichtiging voordat ze worden begraven op een begraafplaats.
Deze unieke benadering van interment is in tegenstelling tot doodsrituelen overal ter wereld, en geen ander land ter wereld balsemt hun doden in een tempo dat zelfs dat van de Amerikaanse begrafenistraditie benadert, het kruisen van cultuur, wetgeving en religie, een recept dat maakt voor zeer verschillende resultaten over de hele wereld.
In Japan wordt bijna iedereen gecremeerd. De culturele tradities die aan de ceremonie zijn gebonden, waaronder familieleden die gecremeerde botresten aan elkaar doorgeven met behulp van eetstokjes, dateren van vóór de burgeroorlog.
In Duitsland, waar crematies ook steeds populairder worden, vereist de wet dat lichamen in de grond worden begraven - zelfs gecremeerde resten - inclusief de aankoop van een doodskist en een perceel. Dit heeft geleid tot 'lijktoerisme', waarbij crematie wordt uitbesteed aan een buurland en het lichaam terug naar Duitsland wordt verscheept.
Andere Europese landen worstelen om te gaan met beperkte landmiddelen voor begrafenis, waarbij landen zoals Griekenland eisen dat graven om de drie jaar worden "gerecycled".
Zoals in alle moslimlanden in Tunesië is bijna iedereen binnen 24 uur in de grond begraven, in een stoffen omhulling en zonder chemische balseming. Dit is in overeenstemming met de islamitische geschriften. Het vertoont ook veel gelijkenis met het oorspronkelijke interment van Amerikanen vóór de burgeroorlog.
Het is nooit te vroeg om je voor te bereiden op je laatste rustplaats. (Martin Christopher Parker / Shutterstock.com) **********
Hoewel Amerikaanse begrafenissen doorgaans duurder zijn dan in andere landen, genieten Amerikaanse burgers veel meer opties - en kunnen ze zelfs kiezen voor een eenvoudig moslim-stijl interment. Het belangrijkste is om vooruit te plannen door kritisch na te denken over hoe je jezelf of je geliefden wilt begraven.
Als je zou sterven in 2017, is de kans groot dat je je overlijden zult ontmoeten in het ziekenhuis. Uw familie zou worden gevraagd of zij een 'geavanceerde richtlijn' hadden met betrekking tot 'verwijdering van overblijfselen'. Bij gebrek aan duidelijke richtlijnen zouden uw nabestaanden hoogstwaarschijnlijk de rechten op uw lichaam afmelden voor een plaatselijke uitvaartsalon die hen aanmoedigt om het lichaam te laten balsemen voor een bezichtiging en begrafenis.
Je zou worden begraven met het bloed en de organen van je lichaam vervangen door kankerverwekkende conserveermiddelen, zwaar gecamoufleerd om de tekenen van de balsemingsoperatie te verbergen die je op deze manier heeft gemaakt. Je gebalsemde lichaam zou in een luchtdichte kist worden geplaatst, zelf in een betonnen kluis in de grond.
En misschien wilt u dat het zo is. Maar als u de voorkeur geeft aan iets anders, moet u uw wensen kenbaar maken. Om te zeggen: "Het kan me niet schelen, ik zal dood zijn" legt een onnodige last op je familie, die al om je verlies treurt.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Brian Walsh, universitair docent communicatie, Elon University
