Lang voordat de noordkust van Oahu een wereldwijde hotspot voor voetbal werd, was het een pu`uhonua, een toevluchtsoord onder de bescherming van priesters. Vluchtelingen en dorpelingen die ontsnapten aan de slachting van eilandoorlogvoering of straf voor het overtreden van de traditionele gedragscode, vonden daar een toevluchtsoord - zolang ze zich aan de regels van de priesters hielden. Maar de aankomst van kapitein James Cook in Hawai'i in 1778 verbrijzelde de epidemiologische afzondering van de eilanden en veroorzaakte een wijdverbreide dood, inclusief die van Cook. En deze priesterlijke paradijzen brokkelden af na Kamehameha. Ik bezette het eiland in de jaren 1790 en elimineerde ze.
In de 20e eeuw trokken Samoanen, inheemse Hawaiianen en Tonganen naar het gebied om een ander soort toevluchtsoord te zoeken. Ze vonden snel de leiding van een nieuwe priesterlijke kaste - een kosmopolitische groep voetbalcoaches die op en rond de Kahuku High School een microcultuur van uitmuntende voetbal creëerde.
In de loop van de decennia heeft Kahuku honderden collegiale en professionele spelers ontwikkeld, waaronder winnaars van verschillende Super Bowl-ringen. Sinds 1999 speelt Kahuku in 12 van de 19 staatskampioenschappen van Hawaï en won acht keer.
Onderweg werd voetbal het civiele cement van de North Shore.
Dit is een sportverhaal dat begon met een suikerplantage en een mormoonse tempel. Toen de Kahuku-suikerplantage in 1890 haar ketels in brand stak en de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen (LDS) in 1919 een tempel in het nabijgelegen La`ie bouwde, trok het gebied een reeks proletarische reizigers aan, waaronder Samoanen, Tonganen en Mormonen uit het Great Basin van Utah. Gedreven door verschillende agenda's, zagen plantagebeheerders en Mormon-ouderen sport als een manier om degenen die ze rekruteerden om te werken en te aanbidden, vorm te geven. Deze nieuwkomers in de North Shore en hun nakomelingen omarmden sport en bouwden een eigen ethos op.
Tegenwoordig vormen Samoanen de meest onevenredig oververtegenwoordigde etnische groep in de NFL. Deze trend dateert uit de Samoanen die voetbalden op de North Shore voor de Tweede Wereldoorlog, tientallen jaren voordat hun broeders in Amerikaans Samoa het spel aannamen. Velen waren mormonen die kwamen toen de LDS besloot zijn La'ie-strandhoofd te consolideren met de nieuwe tempel. Vijfendertig mijl ten noorden van Honolulu, het eens inheemse vissersdorp La`ie, ligt tussen Hau`ula en Kahuku.
Honderden Samoaanse bekeerlingen kwamen om de tempel te bouwen, waardoor La`ie een nauwe benadering van een Samoaans dorp was. Ze pasten zich op hun eigen voorwaarden aan in een plantagestad van de kerk, met behoud van een cultuur van fa'a Samoa - zoals Samoa. De tempel, de eerste gewijd buiten de continentale Verenigde Staten, werd een ontmoetingsplaats voor de bekeerlingen in de Zuidelijke Stille Oceaan. Men kan het belang ervan nauwelijks overschatten - een tempel is de enige plaats waar de verordeningen vereist voor redding kunnen worden uitgevoerd en verlossing kan worden gezocht voor familieleden die stierven voordat de sacramenten waren voltooid.
De Samoaanse gemeenschap van de North Shore breidde zich uit nadat de Amerikaanse marine haar basis in Amerikaans Samoa in 1951 sloot en een nieuwe golf migranten naar La`ie stuurde. Jeugd uit de stad La`ie kwam samen op Kahuku High met hun tegenhangers uit Hau`ula, Kahuku, en de meer noordelijke kusten waar de Banzai-pijpleiding enkele van de meest onverschrokken surfers ter wereld aantrekt.
Voetbal werd snel verankerd in Kahuku High. In de jaren veertig leidde coaches Mits Fujishige, een Japanse Amerikaan, en Art Stranske, een Canadese expat, de school naar zijn eerste titels. En in 1945 debuteerde Alopati "Al" Loloati, geboren in Samoa en gefokt in La`ie, met de Washington Redskins en werd, met weinig fanfare, de eerste Samoaan in de NFL.
De Polynesische golf die collegiale en professionele bal zou herconfigureren, was nog tientallen jaren verwijderd. Maar terug op de North Shore werden de teams van Kahuku steeds succesvoller. In 1956 won Kahuku een staatstitel onder coach Harold Silva, een Portugese Amerikaan, die het programma doordrenkt met een zware, principiële atletische code en de gemeenschap liet zien dat zijn jongens met iedereen in Hawai'i konden concurreren.
Met de zonen en kleinzonen van eerdere Samoaanse immigranten in de kern, werd Kahuku het eerste voornamelijk Samoaanse team ter wereld. Terwijl de suikerindustrie langs de noordkust afnam, bood voetbal generaties jongens een manier om hun plek op de wereld te vinden.
Een paar jaar nadat Silva met pensioen ging, keerde inheemse zoon Famika Anae terug en werd de eerste Samoaanse hoofdcoach op elk niveau van het spel. Famika was de zoon van een mormoon uit West-Samoa die de oproep had beantwoord om de tempel te bouwen. Zowel Famika als zijn halfbroer - die Samoaanse NFL-pionier Al Lolotai - waren de producten van La`ie's moeilijke mix van religie, fa`a Samoa- cultuur en voetbaldiscipline.
De vader van Famika stond aanvankelijk sceptisch tegenover de waarde van het spel. "Kun je het voetbal opeten?" Vroeg hij. Famika zou uiteindelijk een antwoord hebben wanneer de game hem naar de Brigham Young University bracht, waar hij een atletische beurs speelde. Famika keerde in 1966 terug naar Kahuku, in de overtuiging dat uitblinken in het spel een manier was voor lokale jongens om naar de universiteit te gaan.
Famika, die Kahuku tot 1972 leidde, won twee titels en bracht Samoaanse spelers naar voren. Tijdens de zomer leidde hij klinieken in Amerikaans Samoa met Lolotai. Famika waardeerde hoe groot het was om in Samoa opgroeide jongens voor voetbal te zijn. "Een Samoaanse jongen begint al met zware fysieke arbeid voordat hij de schoolleeftijd bereikt, " legde Famika uit. “Hij moet een kokospalm beklimmen van 100 voet lang, op blote voeten en met een machete, de kokosnoten losscheuren en zelfs de bladeren verwijderen ... Tegen de tijd dat een jongen klaar is voor het middelbare schoolvoetbal, zijn zijn spieren vaak zo gedefinieerd als die van een gewichtheffer."
Voor training en binding bracht Famika zijn Kahuku-spelers naar een nabijgelegen eiland, Lanai, dat de Dole Company als een plantage runde. Ze plukten elke zomer zes weken ananas en keerden terug met geld in hun zakken, in vorm om te spelen. Hij wist hoeveel dat geld betekende voor jongens wiens families zo nederig leefden.
Het handhaven van fa`a Samoa aan de noordkust was veeleisend. "Het is heel moeilijk voor een Samoaans kind dat het niet goed doet, of wat zijn vader denkt dat goed is, " erkende Famika. "Hij wordt gevoeld het gezin te schande te hebben gemaakt." Een geseling en slaan was vaak zijn straf. "Een verlies, " zei Famika, "reflecteert op de ouders, de leiders en de race." Als hun coach bracht hij de faalangst van zijn jongens over in een meedogenloze aanvalsstijl. "Samoanen zijn zeer fysieke mensen, " onderstreepte hij. "Ze kunnen het gewoon niet uitstaan verliezen - hetzij in sport of in het leven."
Sport betekende strijd en spelers maakten zich klaar voor games door het uitvoeren van de siva tau, een oorlogsdans. Hun jongere fans maakten Kamehameha Highway, de enige uitweg uit de stad, een handschoen voor tegengestelde teams, pelting bussen met grind en koraalstenen uit de schaduw.
In de jaren 1990 bereikte Kahuku vaak het kampioenschap, maar verloor herhaaldelijk van Honolulu's Saint Louis School. Om tot koning van het Hawaiiaanse voetbal te worden gekroond, moest de school Saint Louis en zijn legendarische coach Cal Lee onttronen, die het staatsvoetbal al twintig jaar domineerde.
In 2000 werd Kahuku gecoacht door Sivaki Livai, die na de migratie uit Tonga voor de school had gespeeld. Duizenden reisden naar Honolulu voor Kahuku's kampioenschapsspel met Saint Louis. Nadat Kahuku een historische overwinning behaalde, sloop een karavaan van bussen, auto's en pickups zich een weg naar het noorden langs juichende menigten langs de zwart bedekte weg. De bussen stopten in elke stad zodat spelers een siva tau konden uitvoeren. Bij thuiskomst na middernacht werden ze begroet door supporters die zich koesterden in een gevoel van voldoening.
Sinds 2000 heeft Kahuku-voetbal een bijna ongeëvenaard niveau van uitmuntendheid gehandhaafd. Het is het verhaal geworden dat velen over hun stad vertellen aan de wereld, een verhaal over mensen die hard werken en harder spelen, die verliezen maar volharden en uiteindelijk worden aangekondigd voor hun prestaties. De stroom jongens naar universiteitsvoetbal is niet afgenomen en velen gebruiken voetbal om een opleiding te volgen en een loopbaan in en uit de sport te starten.
"Ik denk niet dat er een middelbare schoolprogramma in de Verenigde Staten is dat meer van sport heeft geprofiteerd dan Kahuku, " betoogt Dr. Allen Anae, zoon van de voormalige Kahuku-coach Famika Anae. Tachtig procent van het huidige studentenlichaam doet aan interscholastieke sporten. "Nu hebben ouders de gedachte dat, als ik het voetbal van mijn kinderen ondersteun - en niet alleen voetbal, maar ook vrouwensport - zij een universitaire opleiding kunnen volgen, " merkte Anae op. Misschien kun je dat voetbal toch opeten.
