Vandaag is Dia de los Muertos, of Day of the Dead, een Mexicaanse feestdag die de geesten van de overledene wil eren of er zelfs mee wil communiceren. Ik heb in voorgaande jaren posters gezien voor Day of the Dead-festivals en voelde me onrustig door de beelden van grijnzende of dansende skeletten. Waarom de dood zo brutaal vieren, vroeg ik me af? Was Halloween niet griezelig genoeg?
Maar nu ik wat meer heb gelezen, begin ik te begrijpen dat het net zoveel over het leven gaat als over de dood. Volgens het Smithsonian Latino Center:
Dia de los Muertos (Dag van de Doden) is een feestdag voor de mensen in Latijns-Amerika, met name in Mexico en Midden-Amerika, en meer recentelijk voor Mexicaanse Amerikanen. In plaats van te treuren om het verlies van een geliefde familie of vriend, kiezen ze ervoor om de levens van de dierbaren te herdenken en de terugkeer van hun geest te verwelkomen.
Een andere site legt uit dat "inheemse mensen geloofden dat zielen niet stierven, dat ze bleven wonen in Mictlan, een speciale plek om te rusten. Op deze plek rusten de geesten tot de dag dat ze naar hun huizen konden terugkeren om hun familieleden te bezoeken." The Food Timeline biedt meer informatie over Azteken-opvattingen over het hiernamaals en hoe deze ideeën samengingen met de katholieke traditie van Allerzielen.
Zoals met veel vakanties, is eten een groot deel van de dingen. De levende constructaltaren voor specifieke personen of groepen mensen, versieren ze met goudsbloemen, kaarsen, wierook, foto's en het favoriete eten en drinken van de overledene - vooral aromatische lekkernijen zoals atole, mol en pittige tamales, zodat de geesten kunnen "eten" de geur, zo niet de stof.
Hier in DC heeft het Mexicaanse Culturele Instituut tot 30 november een altaar gewijd aan Mexicaanse revolutionairen. In Los Angeles is er op een begraafplaats zelfs een Dia de los Muertos-wedstrijd voor het maken van altaren (hoewel er wordt opgemerkt dat traditionele kaarsen plaats moeten maken voor op batterijen werkende lichten om de brandweer gelukkig te houden). Nu ik erover nadenk, ik heb veel niet-Mexicaanse grafstenen gezien die op dezelfde manier bezaaid zijn met bloemen, knuffels, foto's, snoep en andere persoonlijke memorabilia. Het lijkt een fundamentele menselijke impuls om offers aan onze doden te laten.
Voor de levenden is de dag een kans om te genieten van bepaalde eetbare genoegens, pan de muerto, of "brood van de doden", is een zoet, gistachtig deeg op smaak gebracht met anijs en gevormd om eruit te zien als botten of iets griezeliger. Chocolade neemt de vorm aan van skeletten en doodskisten. Kinderen genieten van calaveras de azucar, of 'suikerschedels' - vaak versierd met de naam van een bepaalde dode vriend of familielid - en gekonfijte pompoen, of calabaza en tacha. Volwassenen drinken tequila of andere soorten mezcal gedistilleerd uit de agaveplant. Specifieke tradities variëren van plaats tot plaats, maar er lijkt altijd eten en feesten bij betrokken te zijn!
Heb je ooit Dia de los Muertos gevierd? Welk eten of drinken maakte hier deel van uit?
