In een conventionele autorace is de winnaar de auto die als eerste finisht. In een sloopderby is de winnaar de auto die finisht. Periode.
Elk jaar trekt wat schrijver Richard Conniff "de onuitsprekelijke charme van vernietiging" noemt enthousiaste menigten naar demo-derbies op meer dan 750 beurzen in het hele land. De toeschouwers zien vonken van vonken, ruiken brandend rubber en horen het geraas van verkruimelend metaal terwijl de manische deelnemers elkaar in elkaar slaan. Om een sloopderby te waarderen, vertelde een liefhebber aan Conniff dat je racen niet hoeft te begrijpen. "Je hoeft niets te begrijpen."
Om erachter te komen hoe het is om in een derby te rijden, stapte Conniff onlangs in een auto in een op de Riverhead Raceway op Long Island; de wedstrijd zou bijna 40 jaar geleden op Long Island zijn uitgevonden. De derby is altijd het laatste evenement van de nacht in Riverhead na een volledig schema van races. Conniff maakte zich klaar voor zijn rit en maakte kennis met een aantal vaste klanten. Mensen zoals Bobby Benison, die junk-auto's herbouwt voor demo-chauffeurs. "Ik ben gewoon de idioot die voor de idioten in de sport werkt, " zegt hij. Mensen zoals Joe Palmeri, een aannemer van huisverbetering die al jaren in derby's rijdt. "Wanneer Joey een demo krijgt, " zegt zijn vrouw, "stopt hij zijn hersenen in een doos."
In de nacht van zijn race stopte Conniff zijn eigen hersens in een doos en stapte achter het stuur van de auto die Benison voor hem op de baan had afgeleverd. Een Saint Christopher-medaille werd op het dashboard gespeld en een doelwit werd op de bestuurdersdeur geschilderd. De menigte riep het aftellen, Conniff raakte het gaspedaal en de strijd begon. Helaas heeft onze onverschrokken correspondent niet gewonnen, maar hij heeft het verhaal tenminste overleefd.
