In het weekend ging ik naar een stadsbreed potluckdiner en barn bash in de antiekschuur verderop in de straat van mijn huis. Het was precies het soort samenkomst in een kleine stad - vol met eigenzinnige karakters en down-home entertainment - dat televisieprogramma's zoals Gilmore Girls en Northern Exposure je hebben geprikkeld om te verwachten van plattelandsgemeenschappen, zij het met een iets minder geestige dialoog.
Drie of vier lange tafels werden tegen elkaar geschoven op het gras buiten de schuur, en er was nog steeds niet genoeg ruimte voor alle gerechten die mensen brachten. Zelfs een Vegas-buffet kon het culinaire aanbod niet evenaren. Een lokale slijterijhouder schonk wijn.
Ik ben een "sampler" - ik hou van kleine hapjes van verschillende gerechten - dus het was moeilijk om mezelf ervan te weerhouden teveel voedsel te nemen. Dit zorgde voor vreemde platefellows: kip enchiladas schrijlings op aardappelpuree, genesteld tegen Thaise noedels en gegarneerd met asperges en scherpe bieslookbloesems. Ik moest beide versies van rabarbertaart proeven. Het werkte allemaal op een rare manier, hoewel mijn maag de diversiteit van de maaltijd niet zo goed leek te waarderen als mijn gehemelte.
Misschien had ik de keu moeten nemen van de jongeman die mijn tegenovergestelde potluck-strategie was, die ik had waargenomen toen ik in de rij stond met mijn camping-mess-kit (het was een BYO-plaatsbepaling). Ik verwonderde me dat hij zijn bord had opgestapeld met een enkele soort pasta en een stuk brood, en vroeg me af of hij zo'n kieskeurige eter was dat hij niets anders kon vinden om in beroep te gaan op de hele spread, of dat hij een germphobe was die alleen zijn eigen (of zijn familielid) keuken vertrouwde. Terwijl ik hem zag, bedacht ik dat een potluck een interessante plek is voor antropologische observatie - zowel voor hoe mensen ervoor kiezen om hun borden te vullen en wat ze brengen.
Potlucks zijn natuurlijk geenszins een strikt landelijk fenomeen, en in de loop der jaren ben ik naar allerlei soorten geweest, van voorsteden tot grote steden, waardoor ik voldoende gelegenheid heb om een paar gemeenschappelijke onderwerpen te observeren. Sommige mensen zijn bijvoorbeeld voelbaar bezorgd over wat ze hebben meegenomen - zullen mensen het leuk vinden, zullen andere mensen hetzelfde meenemen, of - het ergste van alles - zal iemand anders hetzelfde, alleen beter brengen? Als een onzekere kok zit ik meestal in de categorie zorgwratten, maar de bijeenkomst van dit weekend was groot genoeg om anoniem te zijn. Ik moet echter toegeven dat ik opgelucht was dat mijn gerecht (de pittige sesamnoedels rechtsonder op de foto) relatief snel werd leeggemaakt.
Aan de andere kant van het spectrum bevindt zich de persoon die iets meeneemt dat niet alleen in de winkel is gekocht (op zichzelf een beetje een cop-out, maar te verontschuldigen als het iets goeds is) maar belachelijk, zoals een doos ontbijtgranen. Ik verzin dit niet - er was altijd zo iemand in mijn kunstlessen op school, toen we allemaal eten moesten brengen voor de laatste kritiek.
Volgens Foodtimeline.org was de oorspronkelijke betekenis van de term "potluck" wat een reiziger of onverwachte gast at - wat die avond ook kookte, zonder speciale voorbereidingen getroffen. Het verscheen voor het eerst in druk in de 15e eeuw. De tweede betekenis, een groepsmaaltijd waarin gasten een voedselbijdrage brengen, kwam later, hoewel de praktijk zelf waarschijnlijk al zo lang aan de gang is zolang samenlevingen zich hebben verzameld voor feesten zoals bruiloften. In sommige regio's van de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk worden deze evenementen overdekte schotelmaaltijden, Jacob's avondmaaltijden of Jacob sluit zich aan - hoewel ik niets definitiefs kon vinden over de oorsprong van de Jacob-verbinding, suggereren sommige bronnen dat het te maken heeft met de Bijbels verhaal van Jacob die zijn broer Esau zijn geboorterecht in de maling neemt met een offerande.
Voor zover ik weet verliet iedereen ons gemeenschapsmaaltijd met intacte geboorterechten, hoewel het me niet zou verbazen als een paar riemen werden losgemaakt.
In het geval dat je je afvraagt, is de sesamnoedelsalade die ik heb gemaakt, aangepast aan een recept uit het tijdschrift Sunset . Ik gebruikte linguine en voegde dun gesneden rode peper, gehakte lente-uitjes, een beetje Sriracha-chilisaus, wat extra sojasaus en een beetje limoensap toe en serveerde het vervolgens gekoeld.
