De beschuldiging van Abraham Lincoln: een roman
door Stephen L. Carter
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Crazy Brave van Joy Harjo. (WW Norton & Company) 
De beschuldiging van Abraham Lincoln: A Novel van Stephen L. Carter. (Gary Kelley) 
Marie Curie and Her Daughters van Shelley Emling. (Palgrave Macmillan) 
Caveat Emptor: The Secret Life of an American Art Forger van Ken Perenyi. (Pegasus-boeken) 
Fotogallerij
Wat als Lincoln niet op 14 april 1865 was vermoord, amper een maand na zijn tweede ambtstermijn? Zou hij hebben betaald voor zijn poging om de burgeroorlog te winnen en het land verenigd te houden? Geschreven als een mysterie (er is een samenzwering tegen Lincoln in aantocht), deze vlezige roman probeert ons rooskleurige beeld van de 16e president te verscherpen. "Lincoln is zo groot geworden in onze verbeelding, " schrijft de auteur, "dat we gemakkelijk vergeten hoe jaloers, wantrouwend en af en toe veracht werd door de prominente abolitionisten en intellectuelen van zijn tijd."
Dus regelt Carter dat Lincoln in de Senaat wordt afgezet voor het opschorten van habeas corpus in Maryland, het censureren van kranten, het nalaten de bevrijde zwarten te beschermen en de autoriteit van het Congres toe te eigenen. Op de eerste twee punten is Lincoln trouwens schuldig, zoals Carter erkent. De derde en vierde telling zijn discutabel - en intrigerend. Zou de Grote Emancipator genoeg hebben gedaan om bevrijde slaven te beschermen als hij het na 1865 had overleefd? Radicalen in zijn eigen partij waren niet zeker. President Andrew Johnson, schrijft Carter, "geconfronteerd met afzetting juist vanwege het uitvoeren van Lincoln's eigen 'let' em easy'-beleid ten aanzien van het verslagen Zuiden."
Een professor in de rechten aan Yale en de auteur van de baanbrekende roman The Emperor of Ocean Park, gevierd om zijn weergave van het hedendaagse midden-Afrikaanse Afrikaans-Amerikaanse leven, neemt Carter hier veel vrijheden met het historische record - de volgorde van gebeurtenissen veranderen of uitvinden ze ronduit - maar hij heeft zijn boek gevuld met real-life figuren, vaak met levensechte speeches in hun mond. Met meer dan 500 pagina's is het inderdaad een zwaar boek en voelt het soms een beetje te veel aan als een con-lawtekst. En er is geen tekort aan kletterende koets, zware petticoats en andere clichés van historische fictie.
Maar te midden van het openlijke oproepen van Washington, het verleden van DC - of Washington City, zoals het bekend was in de tijd van Lincoln - is er een nieuw perspectief op de politieke en sociale verwikkelingen van de hoofdstad, vooral onder de Afrikaans-Amerikaanse inwoners van de stad. Dit is een waardevol tonicum voor de overheersende beelden van negentiende-eeuwse zwarten als universeel onderdrukt en 'grimmig arm'. Dissolute en ongelukkige personages verschijnen, maar ook opwaartse mobiele jonge vrouwen, ondernemende leden van de middenklasse en echt rijke Afro-Amerikanen. De voortdurende inspanning van Carter om nuance toe te voegen aan ons begrip van de erfenis van Lincoln vormt het centrale drama, maar ik vond zijn rustige aanpassing van de raciale geschiedenis het belangrijkste gedachte-experiment.
Crazy Brave
van Joy Harjo
De gevierde Indiaanse dichter Joy Harjo, auteur van de American Book Award-winnende In Mad Love en Wa r (1990), heeft geen gemakkelijk leven gehad. Deze botte, ontroerende memoires uit haar vroege jaren zijn een reserve meditatie over de conflicten die haar karakter en haar roeping hebben aangescherpt. Op 16-jarige leeftijd liet haar stiefvader haar weten dat hij haar uit zijn huis wilde hebben. Dit was voor haar geen schok; hij had haar moeder geterroriseerd en haar en haar broers en zussen geslagen. Harjo overwoog om weg te lopen - het was eind jaren zestig en Californië noemde de flower-power generatie - maar in plaats daarvan ging ze naar het Institute of American Indian Arts in Santa Fe, New Mexico. Daar werd Harjo aangemoedigd om te schilderen, tekenen en zingen - activiteiten waardoor ze kon ontsnappen aan 'de emotionele winter van mijn jeugd'. Toch was ze door haar late tienerjaren zwanger en berooid en haar moeder die haar had 'schoongemaakt en gekookt weg naar fatsoen, 'beschouwde het leven van haar dochter als' een aanfluiting van haar strijd '. Maar Crazy Brave heeft een hoopvol traject dat de artistieke impuls bevestigt en bevestigt. "Als je niet reageert op het lawaai en de urgentie van je geschenken, " schrijft Harjo, "zullen ze zich tegen je keren. Of sleep je naar beneden met hun immense droefheid over verlaten worden. '
Marie Curie and Her Daughters
van Shelley Emling
"Ik ben vaak gevraagd, vooral door vrouwen, hoe ik het gezinsleven kon combineren met een wetenschappelijke carrière", zei Marie Curie ooit. "Nou, het is niet gemakkelijk geweest." De prestaties van Marie Curie - twee Nobelprijzen, de ontdekking van radium - zijn bekend, evenals haar strijd tegen vooroordelen, schaarse financiering en een slechte gezondheid. Maar haar rol als moeder is minder onderzocht. Ze bracht vaak lange stukken weg van haar twee kinderen, Irene en Eva. (Ze stopte wiskundige problemen in haar brieven.) Zoals Emling schrijft: 'Marie's onderzoek heeft altijd voorrang gehad' en 'Vooral Eva kwam in de buurt van verwaarlozing toen haar meisjes heel klein waren.' Toch leek er geen tekort aan liefde bij de drie vrouwen, vooral toen Marie's echtgenoot Pierre stierf; ze vormden wat Emling een vrouwelijk 'innerlijk heiligdom' van wederzijdse steun noemt. De dochters zijn opgegroeid met opmerkelijke carrières. Irene werd een Nobelprijswinnende wetenschapper en Eva een buitenlandse correspondent. Dit ongewoon intieme relaas laat Curie zien als een voorloper van veel moderne vrouwen: ze staren naar gezinsverplichtingen en verlangen naar een carrière. Haar offers voor de wetenschap, lijkt Emling te zeggen, waren het waard; haar dochters bloeiden tenslotte en de wereld, vanwege Curie's vasthoudendheid en vindingrijkheid, werd een minder mysterieuze plaats. "Die persoon moet serieus werk doen en onafhankelijk zijn, en niet alleen zichzelf amuseren in het leven", zei een van Curie's dochters, "dit heeft onze moeder ons altijd verteld."
Caveat Emptor: The Secret Life of an American Art Forger
van Ken Perenyi
Hoeveel is "de eerste en enige grote kunstvervalser van Amerika", zoals het jasje de auteur beschrijft, bereid te onthullen? Heel veel, zo lijkt het. Perenyi, afgestudeerd aan een technische school in New Jersey en een ontwijker in Vietnam, viel in bij een groep artistieke New Yorkers en begon lang bestaande meesters zoals James E. Buttersworth en Martin Johnson Heade te imiteren. De truc, leerde hij, waren de randdetails: de materialen waaraan het canvas was bevestigd, het frame, een faux-verouderde vlek. Perenyi bracht zijn doeken naar antiekwinkels en speciaalgalerijen in New York, vertelde een verhaal over een overleden oom met schatten op zijn zolder en verkocht zijn waren vaker wel dan niet. Sommige van zijn schilderijen bereikten de bovenste regionen van de kunstwereld en werden bemiddeld of gekocht door beroemde veilinghuizen. "Ik heb ze nooit verteld dat de schilderijen echt waren, " zei Perenyi tegen zijn advocaten in de jaren negentig, toen hij zich in het middelpunt van een FBI-onderzoek bevond. "Het was niet mijn fout dat Christie's, Phillips, Sotheby's en Bonhams ze hebben verkocht." Het onderzoek is abrupt beëindigd (het boek maakt nooit precies duidelijk wat er is gebeurd, en het FBI-bestand was gemarkeerd als "vrijgesteld van openbaarmaking", wat de afwezigheid van nieuws met betrekking tot de kwestie). Er zijn natuurlijk veel moreel weerzinwekkende momenten in dit verhaal - de auteur is niets als niet oneerlijk - maar het is moeilijk om dit verrassend vermakelijke verhaal over de schaduwzijde van de kunstwereld niet leuk te vinden. Perenyi is verwijtbaar, maar hij heeft misschien wat hulp gehad van de dealers en veilinghuizen die de andere kant op keken om geld te verdienen.
