Zestig jaar na hun eerste publicatie staan vijf niet-aangekondigde vroege geschriften van biechtdichter Anne Sexton weer in de schijnwerpers.
De verloren werken - een kwintet van vier gedichten en een essay - werden gepubliceerd in de Christian Science Monitor vóór de release van Sextons eerste poëziebundel, To Bedlam en Part Way Back . In de loop van de decennia raakten ze in de vergetelheid, overtroffen door composities die beter passen bij de unieke stijl van duistere intimiteit waarvoor Sexton bekend staat.
Vervolgens, in 2016, kwam de universitair docent Universiteit van Idaho van de Amerikaanse literatuur Zachary Turpin toevallig in het digitale archief van Sexton op de vermelding van de Monitor bylines, die tussen 1958 en 1959 werden gepubliceerd. Zoals Alison Flood voor de Guardian rapporteert, wist Turpin niet zeker of de werken - getiteld 'Argument in the Gallery', 'Winter Colony', 'These Three Kings', 'In Your Freshman Year' en 'Feeling the Grass' - opgenomen in het oeuvre van de auteur. Hij raadpleegde Sexton-expert Erin C. Singer en Linda Gray Sexton, dochter van de dichter zelf. Noch had gehoord van de vroege geschriften. Ook had hij geen andere Sexton-geleerden geraadpleegd.
Turpin, een zelfbenoemde "literaire archeoloog" die eerder vergeten werken van 19e-eeuwse beroemdheden Walt Whitman en Emma Lazarus heeft ontdekt, vertelt Allyn West in Houston Chronicle dat de herontdekte teksten - gepubliceerd in het literaire tijdschrift Fugue van de Universiteit van Idaho in Oktober - gaat in op 'vrij traditionele Amerikaanse Amerikanen uit de late jaren '50, van skiën tot vakanties en gazononderhoud in de buitenwijken. Het is waarschijnlijk dat ze enkele van Sextons vroegste werken vormen, omdat ze pas in 1957 begon te schrijven, toen een therapeut voorstelde de praktijk als een middel voor zelfexpressie aan te nemen.
Het is onduidelijk waarom de vijf stukken nooit in de canon van Sexton zijn gekomen, maar in een interview met Fuga zegt Linda Gray Sexton dat haar moeder ze misschien heeft afgedaan als 'vroeg werk dat ze niet zou hebben gezien'. Toch, zoals ze de Idaho vertelt Michael Katz, staatsman, "het is waardevol om te kijken waar ze vandaan komt om beter te begrijpen waar ze heen ging."
Turpin merkt op dat de ontluikende teksten een opening bieden naar de ontwikkeling van de onderscheidende poëtische stem van Sexton, die werd gemaakt door "experimenteren, verkennen en zelfloodsen".
Voor lezers die bekend zijn met de typisch openhartige discussies van Sexton over de vrouwelijke toestand, zoals blijkt uit gedichten zoals "The Abortion", "The Ballad of the Lonely Masturbator" en "Menstruation at Forty", zullen de herontdekte teksten de confessionele dichter in een nieuwe licht. Afwisselend oneerbiedig - in "Deze drie koningen", tart ze het mandaat van collega-dichter Louis Simpson tegen het gebruik van de woorden "ceremonie", "dans" en "lof" door het vertellen van een feestdag gedefinieerd door alle drie - en alledaags - "Feeling the Grass" vindt zijn verteller die 'probeert te doen alsof ... dat ik om hem geef' over het behoud van het perfecte gazon - de werken dienen als meditaties over de alledag die wijzen op de onderliggende ontevredenheid van de maker.
Sexton pleegde zelfmoord op 45-jarige leeftijd in 1974. Ze had de Pulitzer gewonnen voor haar poëziecollectie uit 1967, Live of Die, en ze liet genoeg geschriften achter, zowel gepubliceerd als postuum, om een flink volume van 600 pagina's van haar te vullen complete werken (natuurlijk niet de nieuw opnieuw gepubliceerde teksten). Vorige maand zou Sexton 90 jaar oud zijn geworden, een feit dat Linda Gray Sexton Fuga vertelt naast het besef dat haar moeder 'al zo lang weg is als ze had geleefd'.
Maar "de poëzie leeft voort", merkt Linda op, "de valsspelen zelf."
Turpin schrijft de blijvende weerklank van Sexton toe aan haar 'rauwe, viscerale vers, creatief tot een bijna pijnlijke graad', maar als de werken die hij terugbracht naar de voorgrondshow, was de dichter ook in staat momenten van pure vreugde uit te drukken. Neem Turpin's favoriet van de nieuw gevonden gedichten, "Winter Colony", waarin Sexton een dag op de hellingen tovert. Het gedicht, legt hij uit in Fuga, "met de ondertoon van een mogelijke brief aan een geliefde, of zelfs een ode aan de winter, " geeft ons een glimp van Sexton, onbelast. Daarin maakt ze een onuitwisbaar beeld van vrijheid in haar verzen en schrijft: "We rijden de hemel naar beneden, / onze stemmen vallen achter ons, / ontrafelen als gladde draden."
