Toen Walt Disney aan Fantasia begon, 75 jaar geleden deze maand uitgebracht, was zijn reputatie goed ingeburgerd. Mickey Mouse en Sneeuwwitje waren culturele toetsstenen. Zowel Yale als Harvard hadden hem eredoctoraten gegeven, en niet minder dan Thornton Wilder had hem, samen met Charlie Chaplin, een van de twee grote artiesten van films genoemd, hoewel de onderscheiding niet ongekwalificeerd was: de implicatie was dat hij een grote volksartiest, vanwege zijn populariteit. Met Fantasia hoopte Disney iets anders te bereiken. "We hebben meer in dit medium dan mensen aan het lachen te maken, " vertelde hij zijn personeel. De nieuwe film, zei hij, zou "de geschiedenis van films veranderen."
gerelateerde inhoud
- Een nieuw museum in Zweden draait helemaal om falen
En inderdaad zou het. "Toen Mickey Mouse in Fantasia op het (echte) podium klauterde en de hand schudde met de (echte) dirigent Leopold Stokowski, " schreef de kunstcriticus Robert Hughes in 1973, "hoge kunst en lage kunst ineengestort."
Het moment werd bedacht in 1937, toen Disney, uit eten in Los Angeles, Stokowski, dirigent van het Philadelphia Orchestra en een bekende man in de stad zag, wiens romances Greta Garbo en later de erfgename Gloria Vanderbilt omvatten, 42 jaar jonger, met wie hij trouwde. Disney vertelde de dirigent over een muzikale short waaraan hij werkte, waardoor Stokowski aan het woord ging over zijn eigen droomproject: een speelanimatie op klassieke muziek.
De timing was gunstig. Stokowski zag er misschien uit als een artiest, met zijn wilde, witte manen, maar hij verlangde ernaar contact te maken met de popcultuur. Disney was de perfecte match. De twee besteedden maanden aan het selecteren van klassieke stukken, die Stokowski regelde en opnam met zijn orkest in Philadelphia, en Disney en zijn team construeerden de animaties. Sommigen waren schattig - centaurs en fauns die ronddraaiden voor Beethovens 'Pastorale' of humoristisch, zoals de alligators en nijlpaarden die een ballet uitvoerden voor Ponchielli's 'Dance of the Hours'. Voor Bach's Toccata en Fuga in D Minor, de 'massa's van kleur' en 'Geometrische objecten die in de ruimte zweven', in de woorden van Deems Taylor, de gastheer van de film, waren volledig niet-representatief - een voorloper van het abstract expressionisme, de naoorlogse Amerikaanse kunstbeweging.
Voor het debuut bedacht Disney een eerste in zijn soort, surround sound-systeem dat hij Fantasound noemde, om te worden geïnstalleerd in first-run theaters. Kaartjes werden op gereserveerde basis verkocht. Disney stelde zich voor om in de toekomst nieuwe segmenten toe te voegen, zodat de film steeds opnieuw kon worden uitgebracht.
Maar Fantasound bleek te duur om in elk theater te installeren. De film moest aanzienlijk worden gesneden. En na een vroeg kritisch enthousiasme - "een creatie zo ontzettend verrukkelijk en opwindend in zijn nieuwigheid dat iemands zintuigen erdoor in de ban zijn", lyrisch aan de New York Times - later publiek leek verbijsterd of verveeld. Het verloor meer dan het moderne equivalent van $ 15 miljoen en bracht het bedrijf bijna failliet.
Het was ook rampzalig voor de reputatie van Disney. Critici die van de pretentieloze volksartiest hielden, waren minder dol op toen ze ontdekten dat hij toch pretenties had. "Eerste Chaplin leert over klassenstrijd, nu ontmoet Disney de uitvoerende pool, " grijnsde de criticus Otis Ferguson in de Nieuwe Republiek . Zelfs Disney kwam er spijt van. "Elke keer dat ik een fout maakte, toen ik in een richting ging waar ik het ding eigenlijk niet voelde, " vertelde hij de journalist Peter Martin in een niet-gepubliceerd interview uit 1955. "En ik probeerde een beetje slim te zijn .”
In de jaren zestig spraken Fantasia 's felle kleuren en levendige abstracties echter tot een nieuwe generatie die zich richtte op psychedelia, en de film anticipeerde op popartiesten zoals Andy Warhol en Roy Lichtenstein. De overleden horrorregisseur Wes Craven noemde de film een van zijn favorieten, en Steven Spielberg heeft gezegd dat Fantasia ET heeft beïnvloed. Onlangs zei de cinematograaf Ben Davis dat de aanstaande Doctor Strange, over de stripheld-superheld, 'Marvel's Fantasia ' zou zijn omdat 'het daar zo anders is en anders'. Fantasia heeft die zeldzame culturele status bereikt: het is een grote mislukking dat werd een pionier en een deel van het nationale bewustzijn.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit verhaal is een selectie uit het novembernummer van Smithsonian magazine.
Kopen
