Mannelijke gouden moedervlekken hebben kleine penissen - en reden om zich daar zorgen over te maken. Vrouwtjes beoordelen potentiële partners op basis van hun penisgrootte, die ze gebruiken om de aantrekkelijkheid van een man voor copulatie te meten. Hoe langer de penis, schrijft de BBC, hoe groter de kansen van de man om vrouwen te imponeren en nakomelingen te verwekken.
Gouden mollen zijn blinde wezens die leven in ondergrondse netwerken van speciaal gegraven tunnels in Afrika bezuiden de Sahara. Hoewel ze op moedervlekken lijken, zijn ze niet nauw verwant aan echte moedervlekken. Hun naaste familieleden zijn in plaats daarvan kleine insectenetende zoogdieren en onderzoekers weten weinig over hun reproductieve strategieën.
De mollen leven eenzaam, maar ze paren bij elke gelegenheid die zich voordoet. Vrouwtjes reproduceren zich voortdurend en gebruiken in het donker geur en aanraking om de aantrekkelijkheid van potentiële partners te meten.
De nieuwe studie, die verscheen in het tijdschrift Mammalian Biology, ontdekte dat gouden mollen in feite een aantal van de kleinste penissen per lichaamslengte hebben in het zoogdierrijk - ongeveer 1, 2 tot 2, 5 mm in vergelijking met hun 74 tot 97 mm lange lichamen. Maar deze maten kunnen aanzienlijk variëren, veel meer dan variabiliteit in hun lichaamslengte of testesgrootte. Hoe langer de penis, redeneerden de onderzoekers, hoe groter de kans op het afzetten van sperma dat de race wint om de eicellen van de vrouwtjes te bevruchten.
Vanuit een vrouwelijk perspectief, mannen die in staat zijn om zwaar te investeren in deze eigenschap beschikken over superieure genetica. Bovendien is de penisgrootte een gemakkelijke manier om de aantrekkelijkheid van een partner te meten voor blinde moedervlekken die in donkere, krappe tunnels leven.
Andere dieren die in donkere omgevingen leven, zoals vleermuizen in grotten of zeehonden in troebel water, kunnen de penisgrootte op dezelfde manier gebruiken. Mensen, stellen de onderzoekers mannen overal gerust, beoordelen de penisgrootte waarschijnlijk niet in dezelfde context, omdat we andere pre-copulatoire mechanismen gebruiken om onze partner te selecteren. Zodra de penisgrootte is onthuld, wijzen ze erop, meestal is de beslissing om te paren al genomen.
Meer van Smithsonian.com:
Veertien leuke weetjes over Naked Mole Ratten
Mollen kunnen in stereo ruiken
