Levende organismen zijn een geweldige plek om koolstof op te slaan. Bomen zijn de meest voorkomende organismen die worden gebruikt als koolstofputten, maar andere dingen zijn misschien nog beter. Walvissen zijn hier bijzonder goed voor, omdat ze groot zijn - blauwe walvissen zijn de grootste dieren op aarde - en wanneer ze sterven, zinken ze naar de bodem van de oceaan, nemen ze de koolstof mee en houden het uit de atmosfeer waar het zou bijdragen aan klimaatverandering.
Het doden van die walvissen verhindert echter dat al die koolstof wordt opgeslagen op de bodem van de oceaan, of de walvis wordt omgezet in lampolie, zoals het honderd jaar geleden was, of als diner werd geconsumeerd, zoals vandaag in Japan.
Mariene wetenschapper van de Universiteit van Maine, Andrew Pershing, heeft berekend dat ongeveer 110 miljoen ton koolstof is vrijgekomen uit de afgelopen 100 jaar walvisvangst (de emissies van de boten die worden gebruikt om op de walvissen te jagen) niet meegerekend. En hoewel er veel grotere bronnen van koolstof zijn, zoals onze auto's, heeft walvisjacht ongeveer evenveel koolstof vrijgegeven als veel van New England ontbost.
De laatste tijd is er enige discussie geweest over het stopzetten van het verbod op commerciële walvisvangst (een verbod dat Japan, IJsland en Noorwegen al negeren). De waarde van walvissen als koolstofput is echter een nieuw genoeg idee dat het nog niet in die gesprekken heeft gehaald. Maar Pershing suggereerde tijdens een recente wetenschappelijke bijeenkomst dat een systeem van koolstofkredieten zou kunnen worden ontwikkeld om geld in te zamelen om walvissen en andere grote oceaanroofdieren te beschermen. Zoals hij aan BBC News uitlegde: "Deze zijn enorm en ze zijn toproofdieren, dus tenzij ze worden gevist, zullen ze waarschijnlijk hun biomassa naar de bodem van de oceaan brengen."
