Stel je een kasteel voor: het lijkt waarschijnlijk veel op het Duitse kasteel Neuschwanstein, de torentje met inspiratie voor het kasteel van Doornroosje Walt Disney.
Elk jaar worden meer dan 1, 5 miljoen reizigers geïnspireerd om de steile wandeling te maken of een paardenkoets te nemen om dit kasteel te bereiken dat op een rotsachtige rots op het Beierse platteland ligt.
"Mensen zijn altijd geïnteresseerd geweest in beroemdheden en machtige mensen en hun huizen", zegt Cordula Mauss, PR-officier voor het Beierse bestuur van staatseigendom. "Onmiddellijk na de dood van Ludwig II in 1886 kwamen de eerste toeristen en wilden zien wat hun koning had gebouwd als zijn privé-woning."
Terwijl kastelen, paleizen en kastelen van nature zo'n nieuwsgierigheid wekken, hebben niet alle Neuschwanstein's Europese sprookjesachtige uiterlijk. Sommige van 's werelds meest bezochte kastelen, gevonden in Azië, hebben rode buitenkanten, pagodes en poorten.
Overweeg het met goud bezaaide Grand Palace van Bangkok, waar Thaise koningen 150 jaar woonden, en waar 8 miljoen jaarlijkse bezoekers nu door sierlijke kamers, verzorgde tuinen en tempels trekken, waaronder een die een gerespecteerde Boeddha herbergt, gesneden uit een enkel blok jade.
Andere langdurige koninklijke residenties zijn herbestemd als musea. Het winterpaleis aan de rivier in St. Petersburg, bijvoorbeeld, is het zesde meest bezochte kasteel, dankzij de aantrekkingskracht van meesterwerken van Titiaan en Da Vinci samen met weelderig gerestaureerde interieurs, waar Catharina de Grote eens hof hield.
De beste benadering van Amerika is Hearst Castle in Californië, hoewel het met onze 750.000 bezoekers per jaar niet in onze top 20-lijst viel. En terwijl Windsor Castle binnenkwam op nummer 19, haalde Buckingham Palace niet de rang (567.613 jaarlijkse bezoekers), noch het Bran Castle (542.000) van Roemenië of een enkel Iers kasteel. Het meest bezochte, Blarney Castle, verwelkomde 365.000 in 2013.
Dat gezegd hebbende, er kan een nadeel zijn aan het hebben van te veel bezoekers - dit zijn delicate, historische structuren die al honderden jaren bestaan, en sommige, zoals Neuschwanstein, beperken de dagelijkse toegang. Maar het is moeilijk om nieuwsgierigheid te stoppen als het gaat om het leven van de blauwbloedigen.
De methodiek: om de meest bezochte kastelen ter wereld bij elkaar te tellen, verzamelde Travel + Leisure de meest recente gegevens die door de attracties zelf of van overheidsinstanties werden verstrekt, brancherapporten en gerenommeerde media. In de meeste gevallen waren het gegevens uit 2013.
Zie acht bestemmingen hieronder en de volledige 20 over Travel + Leisure.
Andere artikelen van Travel + Leisure:
- 'S Werelds meest verbazingwekkende kliffen
- 'S Werelds beste universiteitssteden
- 'S Werelds meest bezochte toeristische attracties
- Bestemmingsspa's om uw jaar te starten
- Beste strandhotels voor gezinnen
Nr. 1: The Forbidden City (Palace Museum), Beijing
Toeristen voor de Hall of Supreme Harmony (© Alan Copson / JAI / Corbis) 
Uitzicht op het Paleismuseum op een heldere dag. (© Imaginechina / Corbis) 
Een detail op het scherm van Negen Draken voor het Palace of Tranquil Longevity in The Forbidden City. (© Frederic Soltan / Corbis) 
Een wachttoren van het Paleismuseum in de vroege ochtend. (© Chen Yehua / Xinhua Press / Corbis) 
The Forbidden City (Palace Museum), Beijing. (Hemis / Alamy) 
Verboden Stad wachttoren in de sneeuw. (© Chen Yehua / Xinhua Press / Corbis) Jaarlijkse bezoekers: 15, 340, 000 (bron: China National Tourist Office)
Elke dag stromen tienduizenden bezoekers door de Verboden Stad om het ommuurde terrein van 178 hectare te zien dat ooit het keizerlijke paleis voor het publiek afschermde - terwijl Chinese keizers en hun uitgebreide entourages werden gehuisvest. (Om het volume aan te kunnen, is de overheid begonnen met het eisen van vooraf kaartverkoop tijdens festivals en feestdagen en het verbieden van jaarlijkse kaarthouders om te bezoeken tijdens het hoogseizoen.) Felrode gebouwen met gouden pagoden illustreren traditionele Chinese architectuur, terwijl het Palace Museum kunst, meubels toont en kalligrafie.
Nr. 2: het Louvre, Parijs
Het Louvre, Parijs. (IStockphoto) 
Toeristen maken foto's van "La Gioconda" van Leonardo da Vinci (Mona Lisa). (© Horacio Villalobos / epa / Corbis) 
Louvremuseum en piramide bij nacht. (© Scott Stulberg / Corbis) 
Schoolkinderen bewonderen de "Diana van Versailles" in de Galerie des Caryatides van het Louvre. (© Philippe Lissac / Godong / Corbis) 
Interieur van het Louvre. (© Atlantide Phototravel / Corbis) 
Het Louvrepaleis en de glazen piramide van architect IM Pei. (© Arnaud Chicurel / Hemis / Corbis) Jaarlijkse bezoekers: 9.334.0000 (bron: Atout France, de France Tourism Development Agency)
Het grootste en beroemdste museum ter wereld - met meesterwerken als La Gioconda (de Mona Lisa) en de Winged Victory of Samothrace - begon als een paleis. Het U-vormige Louvre huisvestte generaties Franse koningen en keizers begin de 12e eeuw, en de overblijfselen van het oorspronkelijke fort dat de site bezet (gebouwd voor koning Philippe II in 1190) zijn te zien in de kelder van het museum. Het gebouw werd vele malen uitgebreid en gerenoveerd. Ga naar de decoratieve kunstvleugel voor een glimp van Napoleon III en de weelderige staatsappartementen van keizerin Eugénie, gebouwd tussen 1854 en 1861.
Nr. 3: Grand Palace, Bangkok
Grand Palace Bangkok, Thailand (© Corbis) 
Toeristen verkennen het interieur van het Grand Palace. (© Athit Perawongmetha / Reuters / Corbis) 
(© Corbis) 
Grand Palace, Bangkok. (Michael Snell / Alamy) 
Tempel van de Smaragdgroene Boeddha op het terrein van het Grand Palace-complex. (© John Philip Harper / Corbis) 
(© Corbis) 
Garuda- en Nagas-beelden sieren de Tempel van de Smaragdgroene Boeddha in het Grand Palace-complex. (© Atlantide Phototravel / Corbis) 
(© Athit Perawongmetha / Reuters / Corbis) Jaarlijkse bezoekers: 8.000.000 (bron: Thailand Tourist Services)
Koninklijke kantoren worden nog steeds gebruikt in het Grand Palace, en er worden elk jaar staatsbezoeken en koninklijke ceremonies zoals de koninklijke verjaardag van de huidige koning Bhumibol Adulyadej gehouden. Dit was ook de officiële residentie van Thaise koningen van 1782 tot 1925 en telt tal van gebouwen, zalen en paviljoens rond open gazons en verzorgde tuinen. De Tempel van de Smaragdgroene Boeddha wordt beschouwd als een van de meest heilige plaatsen in Thailand. De Boeddha was gesneden uit een enkel blok jade en zijn kledingstukken, gemaakt van puur goud, worden drie keer per jaar in een koninklijke ceremonie verwisseld om de Thaise seizoenen weer te geven.
Nr. 4: Paleis van Versailles, Frankrijk
De Galerie des Glaces (Spiegelzaal), ontworpen door architect Jules Hardouin Mansart (1678-1684), heeft 17 ramen en 357 spiegels. (© Bertrand Rieger / Hemis / Corbis) 
Paleis van Versailles. (© Arcangelo Piai / SOPA RF / SOPA / Corbis) 
Versailles tuinen. (© Jose Fuste Raga / Corbis) 
De kamer 1792 in het kasteel van Versailles. (© Marc Dozier / Corbis) 
Plafond detail. (© Yoshio Tomii / SuperStock / Corbis) 
Spiegelhal. (© Charles Platiau / Reuters / Corbis) 
Park van het Chateau de Versailles buiten de Galerie des Glaces (Spiegelzaal). (© Bertrand Rieger / Hemis / Corbis) 
Optreden aan de Academie voor Paardensport in Versailles. (© Thierry Borredon / Hemis / Corbis) 
Paleis van Versailles, Frankrijk. (PhotosIndia.com LLC / Alamy) Jaarlijkse bezoekers: 7.527.122 (bron: Perskantoor van Versailles)
Toen Lodewijk XIV in de late jaren 1600 Versailles bouwde, werd het de afgunst van andere Europese vorsten in Europa, en het weelderige landgoed behoudt een onmiskenbare allure. Versailles trekt zeven keer de bezoekers van elk ander kasteel in Frankrijk (behalve het Louvre); het helpt dat het gemakkelijk bereikbaar is vanuit Parijs. Geen ander paleis ter wereld kan de grandeur van de Spiegelzaal van Versailles, druipend van kroonluchters, en de slaapkamer van Marie Antoinette, versierd met handgestikte bloemen evenaren. De uitgestrekte gronden zijn de meeste dagen gratis en een attractie op zich, met 50 waterfonteinen, een parterre (formele tuin), een groot kanaal en andere locaties zoals de Grand Trianon, gebouwd voor Lodewijk XIV als een toevluchtsoord voor het hofleven, en Marie Antoinette's Petit Trianon.
Nr. 5: Topkapi-paleis, Istanbul
Bagdad Kiosk, Topkapi-paleis. (© Martin Siepmann / Westend61 / Corbis) 
Kamer van de moeder van de sultan, Topkapi-paleis (© Martin Siepmann / Westend61 / Corbis) 
Topkapi-paleis, Istanbul. (Leeftijd Fotostock / Alamy) 
De centrale poort van Topkapi-paleis (© Atlantide Phototravel / Corbis) 
Uitzicht op Galata vanaf het Topkapi-paleis. (© Atlantide Phototravel / Corbis) 
Privéappartementen van de kroonprins, Topkapi-paleis, Istanbul (© Martin Siepmann / Westend61 / Corbis) 
De harem in het Topkapipaleis. (© Atlantide Phototravel / Corbis) 
Mustafa Pasa Kiosk, Topkapi-paleis (© Martin Siepmann / Westend61 / Corbis) 
Queen Mother's Apartment, Topkapi Palace (© Neil Farrin / JAI / Corbis) 
Iznik-tegels en kalligrafische inscripties sieren de muren en het gewelfde plafond in het Topkapi-paleis. (© Geray Sweeney / Corbis) Jaarlijkse bezoekers: 3, 335, 000 (bron: Go Turkey, officieel toeristisch portaal van Turkije)
Met een prachtige omgeving met uitzicht op de Bosporus en de Zee van Marmara, was Topkapi Palace de koninklijke residentie voor ongeveer 400 jaar tot de ineenstorting van het Ottomaanse Rijk in de jaren 1920. De sultan leefde met zijn vrouwen, concubines, moeder en kinderen in de harem, onder de felle bescherming van eunuchen. Zoek naar de Privy Chamber of Murat III, met zijn binnenzwembad, vergulde open haard en muren versierd met blauwe, witte en koraal Iznik-tegels uit de 16e eeuw. De keukens van het paleis zijn in september 2014 heropend met mooi porselein en groot kookgerei. En het complex omvat ook binnenplaatsen, tuinhuisjes, tuinen en de keizerlijke schatkist. Een met smaragd en diamanten bezaaide boog en pijlkoker die door Sultan Mahmud I naar de heerser van Perzië is gestuurd, is slechts een voorbeeld van de overvloedige geschenken die te zien zijn.
Nr. 6: The Winter Palace (Hermitage Museum), St. Petersburg, Rusland
De voorkant van het Winterpaleis (© Michael Runkel / Robert Harding World Imagery / Corbis) 
Het Hermitage-museum. (© Jon Hicks / Corbis) 
Grote kerk van het Winterpaleis. (© Belinsky Yuri / ITAR-TASS Photo / Corbis) 
Binnen de Hermitage (Winterpaleis). (© Michael Runkel / Robert Harding World Imagery / Corbis) 
De gerenoveerde Grote Kerk van het Winterpaleis in het Hermitage Museum. (© Metzel Mikhail / ITAR-TASS Photo / Corbis) 
Marmeren sculptuur in de Gallery of the History of Ancient Painting. (© Jon Hicks / Corbis) 
De nieuwe Hermitage-portiek, ondersteund door sculpturen van Alexander Terebenev. (© Jon Hicks / Corbis) Jaarlijkse bezoekers: 3.120.170 (bron: persbureau Hermitage Museum)
Catharina de Grote en Nicolaas I behoren tot de Russische vorsten die van 1762 tot 1917 dit groen-witte barokke paleis langs de rivier de Neva bezetten. Tegenwoordig is het paleis een museum met een van de mooiste collecties in Europa, waaronder werken van Titiaan, Raphael en Leonardo da Vinci (Benois Madonna). Een groot deel van het paleis werd in 1837 door vuur verwoest, maar het prachtig gerestaureerde interieur spreekt tot de weelderige smaken van de Russische elite. St. George Hall (een grote troonzaal) beschikt over twee rijen ramen, dubbele Corinthische roze marmeren kolommen, parketvloeren met patroon en vergulde bronzen details.
Nr. 7: Tower of London
Een installatie van 888.246 keramische papavers omringde de Tower of London in november 2014 ter herdenking van de herdenkingsdag. (© Michael Tubi / Demotix / Corbis) 
De imperiale staatskroon, ingebed met 2.868 diamanten, 273 parels, 17 saffieren, 11 smaragden en 5 robijnen, tentoongesteld in de Tower of London. (© John Harper / Corbis) 
Gelijkenissen van de gezichten van koningen van Engeland weergegeven in de Tower of London. (© Finbarr O'Reilly / Reuters / Corbis) 
Interieur van de kapel van St. John in de Tower of London. (© Reed Kaestner / Corbis) 
Beefeaters houden de wacht bij de Tower of London. (© Charles & Josette Lenars / CORBIS) 
Suit of Amour weergegeven in de White Tower in de Tower of London. (© Steven Vidler / Corbis) 
Armour display in de White Tower in de Tower of London. (© Sylvain Sonnet / Corbis) 
Tower of London (© Tetra Images / Corbis) 
De toren van Londen. (Hoffelijkheid van historische koninklijke paleizen) Jaarlijkse bezoekers: 2.894.698 (bron: Vereniging van toonaangevende toeristische attracties)
Dit middeleeuwse fort aan de noordoever van de rivier de Theems werd gebouwd om Londenaren te intimideren en buitenlandse indringers buiten te houden. Het oudste deel van het bouwwerk, de Witte Toren, dateert uit de 12e eeuw. Hoewel het oorspronkelijk diende als een koninklijke residentie, is de toren berucht geworden voor zijn gebruik als een gevangenis en de plaats van executies waaronder Henry VI en Lady Jane Gray. Miljoenen mensen komen vandaag naar de toren om historische re-enactments te zien, evenals de Britse kroonjuwelen, waaronder de Scepter van de Sovereign met de Grote Ster van Afrika, de grootste kleurloze geslepen diamant ter wereld. In 2014 werd de gracht van de toren gevuld met 888.246 keramische rode papavers ter herinnering aan Britse soldaten die stierven in de Eerste Wereldoorlog - een voorbeeld van kunstinstallaties en evenementen die regelmatig worden gehouden.
Nr. 8: Paleis Schönbrunn, Wenen
Fontein vooraan op paleis Schönbrunn. (© Rudy Sulgan / Corbis) 
Prive-tuin van paleis Schönbrunn. (© Atlantide Phototravel / Corbis) 
Paleistuin Schönbrunn. (© Doug Pearson / JAI / Corbis) 
De voorzijde van paleis Schönbrunn. (© Daniel Kalker / dpa / Corbis) 
Palmhuis op het terrein van Paleis Schönbrunn. (© Atlantide Phototravel / Corbis) 
Gloriette van Paleis Schönbrunn. (© Daniel Kalker / dpa / Corbis) 
Het geschilderde plafond van Paleis Schönbrunn. (© Onderwerp Foto Agentschap / Corbis) 
Bezoekers buiten paleis Schönbrunn, Wenen. (© Danica Jorge) Jaarlijkse bezoekers: 2.870.000 (bron: Paleis Schönbrunn)
De meest bezochte site van Oostenrijk is dit Rococo-paleis, een zomerverblijf voor Habsburgse keizers van 1700 tot 1918. Van de 1.441 kamers, is de beroemdste de Mirror Room, met witte en gouden Rococo-decoratie en kristallen spiegels, waar Mozart wordt gezegd speelde zijn eerste concert op zesjarige leeftijd. De uitgebreide tuinen van het paleis kunnen aanspraak maken op 's werelds langste orangerie en de locatie van de eerste dierentuin (est. 1752). De rondleiding met gids biedt toegang tot alle 40 voor publiek toegankelijke kamers, waaronder de Gobelin Salon met wandtapijten uit Brussel en de Millions Room, een kantoor in zeldzame palissander.
Bekijk de volgende 12 meest bezochte kastelen en paleizen op Travel + Leisure.
Andere artikelen van Travel + Leisure:
- 'S Werelds meest verbazingwekkende kliffen
- 'S Werelds beste universiteitssteden
- 'S Werelds meest bezochte toeristische attracties
- Bestemmingsspa's om uw jaar te starten
- Beste strandhotels voor gezinnen
