Gino Bartali won twee keer de Tour de France en de Giro d'Italia - die vandaag in Belfast begint - drie keer. Maar de fietser bracht het grootste deel van zijn leven door met weigeren te praten over een van zijn grootste prestaties. Tijdens de Tweede Wereldoorlog, schrijft BBC Magazine, werkte Bartali samen met het Italiaanse verzet en redde hij de levens van talloze joden.
Bartali was een publieke figuur, die bekendheid verwierf voor zijn wielerprestaties tijdens het hoogtepunt van het fascisme in Italië. Nadat hij de Tour de France in 1938 won, werd hij uitgenodigd om zijn overwinning aan Benito Mussolini op te dragen, maar hij weigerde. Hij bleef subversief nadat Duitsland Noord-Italië in 1943 had bezet, en hij werd aangeworven om zich bij het verzet aan te sluiten als koerier.
Lange fietstochten waren niet bepaald ongebruikelijk voor professionele fietsers, zelfs tijdens de oorlog. Bartali kon duizenden kilometers door Italië reizen onder het mom van trainingsritten, terwijl hij vervalste identiteitspapieren in het kader van zijn fiets naar Joodse families smokkelde die wanhopig probeerden het land te ontvluchten.
Het exacte aantal mensen dat hij hielp, is misschien nooit bekend, omdat Bartali bijna helemaal weigerde over zijn ervaringen te praten terwijl hij nog leefde.
Van de BBC:
Andrea Bartali zegt dat zijn vader weigerde zijn acties als heroïsch te beschouwen.
"Toen mensen hem vertelden, 'Gino, jij bent een held', zou hij antwoorden: 'Nee, nee - ik wil herinnerd worden voor mijn sportieve prestaties. Echte helden zijn anderen, zij die in hun ziel hebben geleden, in hun hart, in hun geest, in hun geest, voor hun geliefden. Dat zijn de echte helden. Ik ben maar een fietser. ''
Vorig jaar werd Bartali door Holocaustmuseum Yad Vashem erkend als 'Righteous Among the Nations' voor zijn acties tijdens de oorlog. Een documentaire over Bartali zal later dit jaar in première gaan.