Het belang van bijen in ons voedselsysteem wordt vaak niet gewaardeerd. Alleen al door hun dagelijkse werkzaamheden voort te zetten, zijn deze insecten verantwoordelijk voor het bestuiven van driekwart van de 100 gewassoorten die ongeveer 90 procent van de wereldwijde voedselvoorziening leveren. De meest recente schatting voor de economische waarde van deze bijenactiviteit is dat deze meer dan $ 200 miljard waard is.
Maar in de afgelopen jaren is een alarmerend aantal bijenkolonies in Noord-Amerika en Europa begonnen in te storten. Als onderdeel van het fenomeen, formeel bekend als Colony Collapse Disorder, keren werksters niet terug naar de bijenkorf na hun pollenverzamelreizen in de buurt. We begrijpen nog steeds niet volledig wat deze trend drijft, maar de lijst van daders omvat waarschijnlijk pesticiden, virale infecties, intensieve landbouw en misschien zelfs de praktijk om bijen hoge fructose-glucosestroop te voeren in plaats van de honing die we van hen afnemen.
Nieuwe tests tonen aan dat dieselverontreinigende stoffen het vermogen van bijen om bloemen te ruiken verminderen, en mogelijk een rol spelen in de Colony Collapse Disorder. (Afbeelding via ColourFoxes) Nieuw onderzoek suggereert echter dat er misschien een probleem over het hoofd wordt gezien: de uitlaatgassen die worden geproduceerd door dieselmotoren. Zoals beschreven in een studie die vandaag in Scientific Reports is gepubliceerd, ontdekte een groep onderzoekers van de Britse universiteit van Southampton dat de vervuiling veroorzaakt door dieselverbranding het vermogen van bijen om de geur van verschillende bloemen te herkennen vermindert - een sleutelzin die ze gebruiken bij het navigeren en vinden voedselbronnen.
"Honingbijen hebben een gevoelig reukvermogen en een uitzonderlijk vermogen om nieuwe geuren te leren en te onthouden, " zei Tracey Newman, een neurowetenschapper die aan het onderzoek werkte, in een persverklaring. “Onze resultaten suggereren dat dieseluitstootvervuiling de componenten van een synthetisch bloemengeurmengsel verandert, wat de herkenning van de geur door de honingbij beïnvloedt. Dit kan ernstige schadelijke gevolgen hebben voor het aantal honingbijenkolonies en bestuivingsactiviteit. "
(Afbeelding via Flickr-gebruiker dni777) Om tot de bevinding te komen, gebruikte de groep extract van koolzaadbloemen om een geur te creëren die de natuurlijke geur van verschillende bloemen nabootst die de bijen normaal bestuiven. In een afgesloten glazen vat mengden ze de geurende lucht met dieseluitlaat in verschillende concentraties, variërend van die welke voldoen aan de EPA-normen voor omgevingsluchtkwaliteit tot worst-case scenario's - concentraties van dieselverontreinigende stoffen (met name de zeer reactieve NOx-gassen, stikstofoxide en stikstofdioxide) die deze normen ruimschoots overschrijden, maar die vaak worden aangetroffen in stedelijke gebieden.
Bij alle concentraties, slechts één minuut nadat ze de verontreinigende stoffen hadden toegevoegd, bleek uit gaschromatografietests dat twee van de belangrijkste bloemengeurende chemicaliën in het oorspronkelijke mengsel niet-detecteerbaar waren gemaakt, afgebroken door stikstofdioxide. Eerder hadden ze 30 honingbijen getraind om de geur van de bloem te herinneren - door ze te belonen met een slokje sucrose toen ze hun proboscis uitstrekten als reactie op het ruiken - maar toen de geur was veranderd door de blootstelling aan dieselrook, net 30 procent van de bijen kon het nog steeds herkennen en hun proboscis uitbreiden. Ze bevestigden dat met name de NOx-gassen de schuld hadden door de experimenten met geïsoleerde versies ervan te herhalen, in plaats van het hele scala aan dieselverontreinigende stoffen, en tot dezelfde resultaten te komen.
Het is een kleine studie over één bijenpopulatie met de geur van één bloem, maar het is een punt van zorg. Dat komt omdat, hoewel de studie specifiek keek naar NOx-gassen die het gevolg waren van het verbranden van diesel, de gassen ook worden geproduceerd door de benzinebrandmotor van uw auto. Wanneer gemiddelde NOx-metingen worden gemiddeld, overtreffen weinig gebieden de EPA-normen, maar in veel stedelijke locaties tijdens periodes met veel verkeer, kunnen NOx-niveaus veel hoger zijn - hoog genoeg, suggereert deze test, om het vermogen van bijen om bloemen te ruiken te verstoren.
Hieruit volgt dat dieseldampen een rol kunnen spelen in de Colony Collapse Disorder: als bijen minder effectief zijn in het navigeren en het vinden van nectar, is de kans groter dat ze in grote aantallen verdwalen. Koloniale ineenstorting wordt typisch gekenmerkt door de voortdurende verdwijning van werkbijen tijdens hun reizen - dus het is mogelijk dat de effecten van motoruitlaat een rol spelen.
"Dieseluitlaat is niet de oorzaak van het probleem", zei Newman in een persconferentie. “Maar als je denkt aan een situatie waarin een bij te maken heeft met virale infecties, mijten, alle andere stress waar hij mee te maken heeft - een ander ding dat het voor de bij moeilijker maakt om in zijn omgeving te werken, heeft waarschijnlijk schadelijke gevolgen. ”
