Tot deze week stond de Fountain of the Pioneers bijna 80 jaar in het centrum van Kalamazoo, het oudste park van Michigan.
Terwijl voorstanders de art deco-sculptuur beschouwden als een artistieke prestatie die bewoners een plek bood om af te koelen en na te denken over de geschiedenis, was de fontein controversieel omdat hij voor het eerst werd gebouwd in 1940 in Bronson Park.
Dat komt omdat het een gewapende witte kolonist uitbeeldt boven een Indiaan in een hoofdtooi. Critici wijzen erop dat dit de genocide op inheemse volkeren verheerlijkt door het Amerikaanse kolonialisme.
Nu, na een petitie waarin de stad wordt opgeroepen om de fontein te verwijderen, en een stadsvergadering vorige maand met vijf uur publiek commentaar, heeft Kalamazoo de Fontein van de Pioniers uit het park gehaald.
Bouwploegen begonnen maandagavond met het verwijderen van de fontein voor conserveringswerkzaamheden. De zwembadgebieden worden omgezet in gazons totdat de stad beslist wat de toekomst biedt voor de ruimte.
De fontein zelf zal niet worden vernietigd, maar zal eerder worden ontmanteld en opgeslagen totdat deze wordt verplaatst naar een nog onbekende locatie waar de artistieke en historische betekenis ervan kan worden gecontextualiseerd, volgens een persbericht van de stad.
In een gezamenlijke verklaring na de stemming in maart noemden burgemeester Kalamazoo Bobby J. Hopewell en stadscommissaris Don Cooney de beslissing een 'stap naar genezing'.
"Deze stemming zal niet onmiddellijk alle raciale problemen oplossen waarmee we in onze stad en onze regio worden geconfronteerd, maar het is een erkenning dat symbolen ertoe doen, " zeiden ze.
Hoewel de beslissing om het standbeeld te verwijderen werd genomen vanwege inbreng van bewoners, speelden ook de financiën een rol. De fontein had restauratiewerk nodig dat bijna $ 1 miljoen zou hebben gekost. Verwijdering kost slechts $ 200.000.
Zoals Claire Voon rapporteert voor Hyperallergic, werd de Fountain of the Pioneers ontworpen door de Italiaans-Amerikaanse modernist Alfonso Iannelli, die beroemd samenwerkte met Frank Lloyd Wright om ontwerpelementen te creëren voor het Midway Gardens-project dat in 1914 debuteerde.
Terwijl het gebeurde, was de Fontein van de Pioniers een vervangend beeld aan het vervangen. Fay L. Hendry details in haar Michigan sculptuurproject dat in 1927 een 19e-eeuwse fontein in het park voor het eerst werd vervangen door het McColl Memorial. De kritiek op de "siloesque" vorm leidde er uiteindelijk toe dat de Kalamazoo Business en Professional Women's Club een ontwerpwedstrijd organiseerde om de impopulaire fontein in 1936 te vervangen.
Iannelli was oorspronkelijk niet onder de kunstenaars die ideeën indienden, volgens Pamela O'Connor in Michigan Modern, een project van het Michigan State Historic Preservation Office. Een andere kunstenaar, Marcelline Gougler, nam zelfs de prijs voor haar ontwerp. Maar ze vroeg Iannelli, een mentor van haar, om hulp bij het ontwerpen van het stuk en liet hem en zijn atelier uiteindelijk het ontwerp overnemen. Het hele project kost ongeveer $ 37.000.
Leden van de gemeenschap hebben jarenlang bezwaar gemaakt tegen het standbeeld, meldt Voon, en de druk om het te verwijderen nam toe naarmate soortgelijke gesprekken over controversiële monumenten en gedenktekens in het hele land zijn toegenomen.
Terwijl de fontein is verwijderd, is de dialoog nog niet voorbij. Zoals het lokale News 8-webteam meldt, is de stad momenteel in gesprek met de Match-E-Be-Nash-She-Wish Band van Pottawatomi om nieuwe elementen in het park op te nemen die de inheemse Amerikaanse geschiedenis en cultuur nauwkeurig zullen weergeven. Er is veel te vertellen. Naar verluidt heeft Michigan de grootste bevolking van indianen ten oosten van de Mississippi.
