Toen tulpen naar Nederland kwamen, werd de hele wereld gek. Een matroos die een zeldzame tulpenbol aanzag voor een ui en die met zijn broodje met haring at, werd beschuldigd van een misdrijf en in de gevangenis gegooid. Een lamp genaamd Semper Augustus, bekend om zijn vlamachtige witte en rode bloemblaadjes, verkocht voor meer dan de kosten van een herenhuis in een trendy Amsterdamse wijk, compleet met koets en tuin. Terwijl de tulpenmarkt groeide, explodeerde speculatie, met handelaren die exorbitante prijzen aanboden voor bollen die nog moesten bloeien. En dan, zoals elke financiële zeepbel zal doen, implodeerde de tulpenmarkt, waardoor handelaren van alle inkomens in verval raakten.
Al tientallen jaren wijzen economen op de tulpenmanie uit de 17e eeuw als een waarschuwing voor de gevaren van de vrije markt. Schrijvers en historici hebben genoten van de absurditeit van de gebeurtenis. Het incident biedt zelfs de achtergrond voor de nieuwe film Tulip Fever, gebaseerd op een gelijknamige roman van Deborah Moggach.
Het enige probleem: geen van deze verhalen is waar.
Wat is er echt gebeurd en hoe is het verhaal van Nederlandse tulpenspeculatie zo vervormd geraakt? Anne Goldgar ontdekte de historische realiteit toen ze zich in de archieven begroef om haar boek Tulipmania: Money, Honor en Knowledge in the Dutch Golden Age te onderzoeken .
"Ik maak altijd grapjes dat het boek 'Tulipmania: More Boring Than You Thought' zou moeten heten", zegt Goldgar, een professor in de vroegmoderne geschiedenis aan King's College London. “Mensen zijn zo geïnteresseerd in dit incident omdat ze denken dat ze er lessen uit kunnen trekken. Ik denk niet dat dat noodzakelijkerwijs het geval is. '
Maar voordat je zelfs probeert om wat er in Nederland is gebeurd toe te passen op meer recente bubbels - de Zuidzeebel in Engeland rond 1700, de 19e-eeuwse spoorwegzeepbel, de dotcom-bubbel en bitcoin zijn slechts een paar vergelijkingen die Goldgar heeft gezien - je hebt om de Nederlandse samenleving te begrijpen aan het begin van de 17e eeuw.
Om te beginnen ervoer het land een grote demografische verschuiving tijdens zijn onafhankelijkheidsoorlog tegen Spanje, die begon in de jaren 1560 en doorging tot de jaren 1600. Het was tijdens deze periode dat handelaren in havensteden zoals Amsterdam, Haarlem en Delft aankwamen en handelsuitrusting vestigden, waaronder de beroemde Nederlandse Oost-Indische Compagnie. Deze explosie in de internationale handel bracht Nederland enorm fortuin, ondanks de oorlog. In hun nieuwe onafhankelijke natie werden de Nederlanders voornamelijk geleid door stedelijke oligarchieën bestaande uit rijke kooplieden, in tegenstelling tot andere Europese landen uit die tijd, die werden bestuurd door landed nobility. Zoals Goldgar in haar boek schrijft: "De resulterende nieuwe gezichten, nieuw geld en nieuwe ideeën hebben de Nederlandse economie in de late 16e eeuw revolutionair veranderd."
Naarmate de economie veranderde, veranderden ook sociale interacties en culturele waarden. Een groeiende interesse in natuurlijke geschiedenis en een fascinatie voor het exotische onder de handelsklasse betekende dat goederen uit het Ottomaanse rijk en verder oosten hoge prijzen haalden. De instroom van deze goederen heeft ook mannen van alle sociale klassen ertoe aangezet expertise te verwerven op gebieden waar vraag naar was. Een voorbeeld dat Goldgar geeft is visafslager Adriaen Coenen, wiens aquarel-geïllustreerde manuscript Whale Book hem toestond om de president van Holland daadwerkelijk te ontmoeten. En toen de Nederlandse botanicus Carolus Clusius in de jaren 1590 een botanische tuin aan de Universiteit van Leiden oprichtte, steeg de tulp snel naar een ereplaats.
Oorspronkelijk gevonden in het wild groeien in de valleien van het Tien Shan-gebergte (op de grens waar China en Tibet Afghanistan en Rusland ontmoeten), werden tulpen al in 1055 in Istanbul gekweekt. In de 15e eeuw had Sultan Mehmed II van het Ottomaanse Rijk veel bloemen in zijn 12 tuinen waarvoor hij 920 medewerkers nodig had. Tulpen behoorden tot de meest gewaardeerde bloemen en werden uiteindelijk een symbool van de Ottomanen, schrijft tuiniercorrespondent voor The Independent Anna Pavord in The Tulip .
De Nederlanders leerden dat tulpen konden worden gekweekt uit zaden of knoppen die op de moederbol groeiden; een bol die uit zaad groeit, zou 7 tot 12 jaar duren voordat hij bloeit, maar een bol zelf zou het volgende jaar kunnen bloeien. Van bijzonder belang voor Clusius en andere tulpenhandelaren waren 'gebroken bollen' - tulp waarvan de bloembladen een gestreept, veelkleurig patroon vertoonden in plaats van een enkele effen kleur. Het effect was onvoorspelbaar, maar de groeiende vraag naar deze zeldzame, "gebroken bol" tulpen bracht natuurkundigen ertoe manieren te bestuderen om ze te reproduceren. (Later werd ontdekt dat het patroon het resultaat was van een mozaïekvirus dat de bollen in feite ziek maakt en minder waarschijnlijk reproduceert.) “De hoge marktprijs voor tulpen waarnaar de huidige versie van tulipmania verwijst, waren prijzen voor bijzonder mooie gebroken bollen, 'Schrijft econoom Peter Garber. "Omdat breken onvoorspelbaar was, hebben sommigen tulipmania onder telers gekenmerkt als een gok, waarbij telers strijden om betere en bizarere variaties en bevedering te produceren."
Na al het geld dat Nederlandse speculanten aan de bollen hebben uitgegeven, produceerden ze slechts ongeveer een week bloemen - maar voor tulpenliefhebbers was die week een glorieuze. "Als luxevoorwerpen passen tulpen goed in een cultuur van overvloedig kapitaal en nieuw kosmopolitisme, " schrijft Goldgar. Tulpen vereisten expertise, een waardering voor schoonheid en het exotische, en natuurlijk een overvloed aan geld.
Hier komt de mythe in het spel. Volgens de populaire legende greep de tulpengekte alle niveaus van de Nederlandse samenleving in de jaren 1630. "De woede onder de Nederlanders om ze te bezitten was zo groot dat de gewone industrie van het land werd verwaarloosd en de bevolking, zelfs tot op het laagste niveau, begon aan de tulpenhandel, " schreef de Schotse journalist Charles Mackay in zijn populaire werk Buitengewone uit 1841 Populaire wanen en de waanzin van menigten . Volgens dit verhaal sprong iedereen, van de rijkste kooplieden tot de armste schoorsteenvegers, de tulpenstrijd in, kocht bollen tegen hoge prijzen en verkocht ze voor nog meer. Bedrijven vormden zich alleen om de tulpenhandel aan te pakken, die eind 1636 koorts bereikte. Maar in februari 1637 viel de bodem uit de markt. Meer en meer mensen verzuimden in te stemmen met de overeenkomst om de tulpen te kopen tegen de prijzen die ze hadden beloofd, en de handelaren die hun betalingen al hadden gedaan, bleven in de schulden of gingen failliet. Dat is tenminste wat altijd is beweerd.
"Er waren niet zoveel mensen bij betrokken en de economische gevolgen waren vrij gering", zegt Goldgar. “Ik kon niemand vinden die failliet is gegaan. Als er echt een grootschalige vernietiging van de economie was geweest, zoals de mythe suggereert, zou dat veel moeilijker zijn geweest om onder ogen te zien. "
Dat wil niet zeggen dat alles aan het verhaal verkeerd is; handelaren deden echt een hectische tulpenhandel, en ze betaalden ongelooflijk hoge prijzen voor sommige bollen. En toen een aantal kopers aankondigde dat ze de eerder overeengekomen hoge prijs niet konden betalen, viel de markt uit elkaar en veroorzaakte een kleine crisis - maar alleen omdat het de sociale verwachtingen ondermijnde.
“In dit geval was het heel moeilijk om te gaan met het feit dat bijna al je relaties gebaseerd zijn op vertrouwen, en mensen zeiden: 'Het kan me niet schelen dat ik zei dat ik dit ding zou kopen, ik kan het niet ik wil het niet meer en ik ga er niet voor betalen. ' Er was echt geen mechanisme om mensen te laten betalen omdat de rechtbanken niet wilden meedoen, ”zegt Goldgar.
Maar de handel had geen invloed op alle niveaus van de samenleving en veroorzaakte geen instorting van de industrie in Amsterdam en elders. Zoals de econoom Garber schrijft: "Hoewel het gebrek aan gegevens een solide conclusie uitsluit, geven de resultaten van het onderzoek aan dat de speculatie met bollen geen overduidelijke waanzin was."
Dus als tulipmania niet echt een ramp was, waarom werd het dan bedoeld? We hebben netjes christelijke moralisten die daar de schuld van hebben. Met grote rijkdom komt grote sociale angst, of zoals historicus Simon Schama schrijft in The Embarrassment of Riches: An Interpretation of Dutch Culture in the Golden Age, “De wonderbaarlijke kwaliteit van hun succes ging naar hun hoofd, maar het maakte hen ook een beetje misselijk . ”Alle bizarre verhalen over economische ondergang, over een onschuldige zeeman die in de gevangenis wordt gegooid voor het eten van een tulpenbol, over schoorsteenvegers die de markt opdwalen in de hoop hem rijk te maken - die afkomstig zijn van propagandapamfletten gepubliceerd door Nederlandse calvinisten die zich zorgen maakten dat de tulp -gedreven consumentisme boom zou leiden tot maatschappelijk verval. Hun aandringen dat zulke grote rijkdom goddeloos was, is zelfs tot op de dag van vandaag bij ons gebleven.
“Sommige dingen hebben niet geduurd, zoals het idee dat God mensen die overmatig reiken straft door ervoor te zorgen dat ze de pest hebben. Dat is een van de dingen die mensen in de jaren 1630 zeiden, 'zegt Goldgar. “Maar het idee dat je gestraft wordt als je te ver reikt? Dat hoor je nog steeds. Het is allemaal, 'trots gaat vóór de val.' ”
Goldgar misgunt romanschrijvers en filmmakers niet omdat ze vrijheden met het verleden hebben. Pas als historici en economen nalaten hun onderzoek te doen, raakt ze geïrriteerd. Ze wilde zelf geen mythbuster zijn - ze kwam alleen de waarheid tegen toen ze ging zitten om oude documentatie van de populaire legende te bekijken. "Ik wist niet dat dit bestond voordat ik deze documenten begon te lezen", zegt Goldgar. "Dat was een onverwachte schat."
