Een wilde walrusmoeder en -kalf. Foto: USFWSAlaska
Uit de oceanen van Alaska heeft een jachtvaartuig een gestrande babywalrus van 15 weken oud uit het koude water geplukt, zwak van ziekte en ondervoed. Het was de geluksdag van die baby. Redders haastten de jonge walrus naar het Alaska SeaLife Center in Seward, waar handlers hem weer gezond begonnen te maken en hem Mitik noemden, of kortweg Mit.
Toen hij eind juli in het aquarium aankwam, leed Mit aan blaasproblemen, maar na een moeizaam regime van katheters en voedingssondes, kreeg hij eindelijk voldoende kracht om uit een fles te zuigen en begon hij elke dag een pond op te zetten. Hij sloot zich aan bij een tweede weeswalrus, Pak, in zijn herstelperiode. Naarmate hij sterker werd, begon de hoofdrolspeler van Mit door te stralen. Een van de supervisors van het aquarium beschreef de pittige houding van Mit ten opzichte van de The New York Times :
“Als Mit met zijn hoofd op mijn schoot rust, mijn vingers zuigend, lief in mijn ogen kijkend, en Pak komt ergens in de buurt van ons, hij duikt op, schreeuwt tegen Pak en probeert hem in zijn kop te leggen. Dan zal hij zich tot mij wenden en weer helemaal knuffelig zijn. We zeggen dat hij klein is, maar sjofel - de perfecte New Yorker. "
Teruggekeerd in goede gezondheid, neemt Mit afscheid van Pak (die naar Indianapolis Zoo gaat) en maakt morgen een laatste reis naar het New York Aquarium op Coney Island. De baby weegt al 235 pond, maar het zal enkele maanden duren voordat hij zijn nieuwe metgezellen ontmoet, twee vrouwen met een gewicht van 1.278 en 1.850 pond. Eerst zal Mit door quarantaine moeten gaan en uit de fles worden gespeend naar een volwassen dieet van kokkels, inktvis en haring. Volgend voorjaar maakt hij zijn publieke debuut in de tentoonstelling.
Zookeepers kruisen hun vingers die vonken vliegen tussen Mit en een van zijn vrouwelijke metgezellen, Kulu. Maar zelfs als het niet goed gaat tussen hen, is het de redding van Mit die de kern vormt van de walrusoperatie, zeiden ze tegen The Times .
Meer van Smithsonian.com:
Alaska: Nature and Scientific Wonders
Nationale dierentuin verwelkomt babygorilla
