Rij op elke weg of snelweg en u zult dezelfde irritatie tegenkomen. Een auto rijdt langzaam in de linkerrijstrook of zwenkt naar rechts of draait zonder een signaal te gebruiken. Wanneer u eindelijk passeert, bent u waarschijnlijk niet het minste verrast om te zien wat er aan de hand is: de bestuurder wordt afgeleid door een mobiele telefoon.
Het gebruik van mobiele telefoons tijdens het rijden is niet alleen een irritatie - het is een steeds gevaarlijkere trend. Uit een onderzoek van het Ministerie van Transport bleek dat 18 procent van alle dodelijke auto-ongelukken door afleiding in de Verenigde Staten een telefoon betrof, en een onderzoek van de Universiteit van Illinois toonde aan dat praten aan de telefoon de responstijden van chauffeurs consequent verkortte, of ze nu een handsfree apparaat of niet. Naarmate smartphones zich vermenigvuldigen, wordt het alleen maar erger: een recent onderzoek onder smartphone-eigenaren gaf aan dat bijna 20 procent tijdens het rijden op internet surft, en gegevens wijzen erop dat sms'en tijdens het rijden misschien zelfs gevaarlijker is dan bellen.
Dit alles heeft ertoe geleid dat tientallen provincies en een meerderheid van de Amerikaanse staten het bellen of sms'en tijdens het rijden hebben verboden. Het is echter duidelijk dat inconsistent gehandhaafde wetten niet voldoende zijn om bestuurders ervan te weerhouden hun communicatie te repareren. Daarom heeft een team van ingenieurs aan de Anna University of Technology in Chennai, India, besloten technologie te gebruiken om bestuurders te dwingen hun blik op de weg te houden.
Hun prototypesysteem, zoals beschreven in een artikel dat gisteren is gepubliceerd in het International Journal of Enterprise Network Management, maakt gebruik van radiofrequentie-identificatie (RFID) technologie om automatisch te detecteren of een auto in beweging is en of de bestuurder een mobiele telefoon probeert te gebruiken. Het systeem activeert vervolgens een mobiele jammer op laag bereik om te voorkomen dat alleen de telefoon van de bestuurder werkt, terwijl passagiers vrij kunnen blijven bellen en sms'en.
Eerder werden technologieën gebruikt om te voorkomen dat bestuurders mobiele telefoons op meer indirecte manieren gebruiken. De SafeTexting-app voor Android-telefoons voorkomt het verzenden en ontvangen van sms-berichten terwijl een auto in beweging is, maar voorkomt ook dat passagiers hun telefoon gebruiken. Een systeem dat vorig jaar werd gepresenteerd op de Internationale Conferentie over mobiel computergebruik en netwerken maakt gebruik van de luidsprekers van een auto om een reeks pieptonen te produceren, die vervolgens alleen worden gedetecteerd door een telefoon als deze in gebruik is en op de bestuurdersstoel, waardoor de bestuurder eraan wordt herinnerd te hangen up.
Dit nieuwe systeem gaat nog een stap verder en blokkeert actief de overdracht van gegevens vanaf de telefoon van een bestuurder zodat hij of zij geen andere keus heeft dan te stoppen met proberen het te gebruiken. Met behulp van RFID, dezelfde technologie die aanwezig is in elektronische tolheffingssystemen zoals E-ZPass, detecteert het apparaat automatisch signalen van de telefoon van de bestuurder terwijl het voertuig in beweging is en gebruikt het een stoorzender om transmissie te voorkomen.
De ingenieurs hebben het systeem ontworpen met de beruchte, ongevalsgevoelige Indiase vrachtwagenindustrie in gedachten, waarbij ze zich voorstellen dat vrachtwageneigenaren het installeren in de hoop te voorkomen dat chauffeurs van werknemers onderweg telefoons gebruiken. Ze merken echter ook op dat het kan worden gekoppeld aan lokale inspanningen van de politie om te voorkomen dat bestuurders telefoons gebruiken. Wanneer het apparaat een bestuurder detecteert met behulp van een telefoon, kan het automatisch gegevens die zijn opgeslagen in de RFID-tag van een voertuigplaat naar een politielezer verzenden, zodat de bestuurder kan worden getrokken en een ticket kan krijgen. Toekomstige nationale of nationale wetgeving zou bijvoorbeeld autofabrikanten kunnen dwingen om het apparaat in alle nieuwe auto's op te nemen als een verplichte veiligheidsvoorziening, zoals gebeurde met veiligheidsgordels en airbags.
Dit alles zal zeker voorstanders van verkeersveiligheid enthousiast maken - en voorstanders van privacy begrijpelijkerwijs bezorgd. Wanneer onze apparaten ons afleiden op het punt van dodelijke ongevallen, moet de politie dan elektronisch detecteren wanneer we aan de telefoon zijn en onze communicatie storen? Het is moeilijk om te beslissen of privacy moet worden opgeofferd voor de veiligheid, maar één ding is zeker: na jaren van technologische vooruitgang die ons heeft verbonden, vermaakt en uiteindelijk heeft afgeleid, zullen toekomstige technologieën om onze aandacht weer op de weg te brengen zeker komen.
