Stille films waren nooit echt stil. Er was altijd een muzikant in het theater om de theatrale ervaring te vergroten door een deuntje op de piano te laten horen of een machtige Wurlitzer te laten brullen en een auditorium te vullen met een geweldige, elektrische sfeer. Tegenwoordig zijn er echter in het tijdperk van pratende foto's en ingeblikte soundtracks weinig mogelijkheden om stille films op deze manier te ervaren. Ik zat op de middelbare school toen ik mijn eerste stille film met een live band zag - het was Nosferatu in het Byrd Theatre met de Ululating Mummies in de orkestbak en ik heb nog steeds mijn fluorescerende oranje kaartjesstomp - en sindsdien word ik belachelijk opgewonden wanneer een andere vergelijkbare filmkans presenteert zich.
Het volstaat te zeggen dat toen ik hoorde dat het Devil's Music Ensemble hun groove leende aan de kung-fu, film Red Heroine uit 1929 in de Freer Gallery, ik werd opgestookt. Ik was verrast dat het auditorium niet tot de rand toe vol was - blijkbaar is de film moeilijk te zien buiten China en is het de enige overgebleven aflevering van een serie van dertien delen, dus dit was echt een zeldzame ervaring.
Ik was dol op de score van het Devil's Music Ensemble voor de film en het kijken naar hen was op zichzelf al geweldig amusement. Er was Tim Nylander op drums, Brendon Wood op elektrische gitaar en Jonah Rapino die met twee violen en een synthesizer jongleerde - het was indrukwekkend. Het mengen van de geluiden van een erhu (weet je, die tweesnarige Aziatische viool) met de elektrische instrumenten creëerde een geluid dat traditioneel en perfect geschikt leek voor een film van dat vintage, maar toch modern, humeurig en opwindend.
Als je deze jongens bij de Freer hebt gemist, wees dan niet bang, ze touren de hele oostkust door en zijn te zien naast Red Heroine, evenals Dr. Jekyll en Mr. Hyde (met in de hoofdrol John Barrymore, Drew's opa) en The Kabinet van Dr. Caligari (een vroege psychologische thriller die in wezen de blauwdruk is voor de eigenzinnige visuele bloei die je ziet in een bepaalde Tim Burton-film). Je kunt hun tourdata op hun website bekijken.
Als je geniet van het werk van het Devil's Music Ensemble, probeer dan een kopie te vinden van de behandeling van Giorgio Moroder ( Flashdance, Cat People ) van Fritz Lang's Metropolis uitgebracht in 1984. Ja, de film is sindsdien gerestaureerd en gereconstrueerd boven onze wildste verwachtingen (en herenigd met zijn originele orkestrale partituur), maar in die tijd maakte het stille film smakelijk voor de MTV-generatie. Het had ook filmpuristen over de hele wereld over het uitbreken van fakkels en hooivorken. Maar als het werk van Moroder en het Devil's Music Ensemble ervoor zorgt dat de stille mensen niet meer worden opgeleid aan cursussen voor filmgeschiedenis van de universiteit en een nieuwer, jonger publiek aantrekken, doen ze dan niet meer goed dan kwaad? Dat is geen retorische vraag - laten we het in het opmerkingenveld hieronder bespreken!
Bekijk ook de DVD Savant-site van Glenn Erickson voor dvd-recensies en geweldige gouden klompjes uit de filmgeschiedenis. (We verborgen een link naar hem in onze plaatsing, maar wilden hem een openlijke schreeuw geven.)
