In de necropolis van Dahshūr, een oude Egyptische begraafplaats op de westelijke oever van de Nijl, staat een vreemd uitziende piramide die zo'n 4.600 jaar oud is. Bekend als de "gebogen piramide" omdat het een eigenaardige dubbele helling heeft, vertegenwoordigt de structuur een scharniermoment in de architectuurgeschiedenis van Egypte, toen de Ouden overstapten naar de rechtzijdige piramides die tegenwoordig iconisch zijn.
De Bent Pyramid is sinds 1965 niet meer toegankelijk voor het publiek, zo meldt Laura Geggel van Live Science . Gedurende de tussenliggende decennia onderging de 331-voet hoge structuur de broodnodige restauratie; experts repareerden interne en externe trappen, voegden een verlichtingsnetwerk toe en repareerden steenwerk in de gangen en kamers. Dankzij hun inspanningen kunnen toeristen nu een verhoogde ingang aan de noordelijke zijde van de onlangs heropende piramide betreden, een 86-yard tunnel beklimmen en twee kamers verkennen, volgens Reuters 'Aidan Lewis.
Sneferu, een farao die in de 25e eeuw voor Christus over Egypte regeerde, gaf opdracht tot de piramide, de eerste die in Dahshūr werd gebouwd. Het lijkt 'gebogen' omdat de helling halverwege verandert; het onderste deel van de piramide werd gebouwd onder een hoek van 54 graden, maar het bovenste deel klokt in een hoek van 43 graden. Mostafa Waziri, secretaris-generaal van de Supreme Council of Antiquities in Egypte, vertelt Lewis dat de architecturale richting is verschoven omdat er barsten in de structuur begonnen te verschijnen, wat aangaf dat het onstabiel was.
De gebogen piramide kan een stap in de reis van Sneferu vertegenwoordigen om de perfecte piramideformule te vinden. Salima Ikram, een Egyptoloog aan de Amerikaanse universiteit in Caïro, vertelt Robyn Bresnahan voor het CBC dat de farao vier piramides voor hem liet bouwen; hoewel het niet helemaal duidelijk is waarom, denken experts dat hij "misschien geprobeerd heeft het goed te krijgen", zegt Ikram.
De eerste werd gebouwd op de plaats van Meidum, en het was oorspronkelijk een getrapte piramide - maar, volgens Encyclopedia Britannica, beval Sneferu later dat de structuur moest worden gewijzigd om een "ware" of gladde piramide te vormen. De Meidum-piramide had echter 'een heel scherpe hoek en werkte niet zo goed', legt Ikram uit. Vervolgens richtte Sneferu zijn aandacht op de gebogen piramide in Dahshūr, die de eerste poging was om vanuit het niets een echte piramide te bouwen, maar die ook tegen problemen aanliep. Volgens Ikram bouwde Sneferu vervolgens een derde, kleinere piramide, met zijn inspanningen uiteindelijk culminerend in de Rode Piramide in Dahshūr - een rode kalksteenstructuur met gladde zijden en een hoek van 43 graden.
Deze piramide, zegt Ikram, "was perfect."
Experts weten niet waar Sneferu uiteindelijk werd begraven. "Misschien in deze [Bent] piramide, wie weet?" Zegt Mohamed Shiha, directeur van de Dahshur-site, volgens Lewis.
Naast het openen van de gebogen piramide, hebben Egyptische functionarissen ook een aangrenzende, 59-voet "zijpiramide" heropend, die mogelijk is gebouwd voor Sneferu's belangrijkste vrouw, Hetepheres. Khaled al-Anani, Egyptische minister van Oudheden, kondigde ook aan dat archeologisch werk in de buurt van de piramides van Dahshūr maskers, gereedschap en doodskisten had opgegraven, waarvan sommige goed bewaarde mummies bevatten.
Egypte heeft de afgelopen jaren hard gewerkt om zijn rijkdom aan archeologisch erfgoed te promoten, als onderdeel van een poging om het toerisme naar het land te stimuleren, dat na de opstand van 2011 daalde.
"[T] hey openen nieuwe sites die nog nooit eerder goed zijn geopend voor toeristen, " vertelt Ikram Bresnahan. “Afgezien van een paar archeologen, is er daar echt de afgelopen 80 tot 90 jaar niet geweest. Het is dus echt iets. ”
