Het verhaal van Pyrex-glas begon zoals de meeste uitvindingen doen: met een probleem. De aardewerken ovenschotel van Bessie Littleton was gekraakt. Het was 1914 en de man van Littleton, Jesse, werkte als fysicus bij Corning Glass Works (nu Corning Incorporated) in Corning, New York, waar hij de formule van het bedrijf evalueerde voor temperatuurbestendig glas voor gebruik in spoorweglantaarns en batterijpotten. Bessie vroeg haar man of het glas zou kunnen werken voor het bakken, dus hij zag een deel van een batterijpot af en nam het mee naar huis. Met dit geïmproviseerde gerecht bakte Bessie met succes een cake en haar experimenten zorgden er gedeeltelijk voor dat Corning in 1915 Pyrex lanceerde, de allereerste consumentenkookproducten gemaakt van temperatuurbestendig glas.
Honderd jaar later kijkt het Corning Museum of Glass - een particuliere stichting zonder winstoogmerk die grotendeels wordt ondersteund door Corning Incorporated - terug op de geschiedenis van Pyrex met een tentoonstelling, "America's Favourite Dish: Celebrating a Century of Pyrex, " die opent op 6 juni.
"En wanneer de taart wordt geopend, " Ladies 'Home Journal, september 1924. (Corning Museum of Glass) 
"Als het Pyrex Ware is, kun je zien dat het schoon is", Country Gentleman, 1948. (Corning Museum of Glass) 
"Nu - van de makers van Pyrex Ware ... Desert Dawn, " Life, 1 augustus 1955. (Corning Museum of Glass) 
"Nieuwe Pyrex huwelijksreis-geschenken", Ladies 'Home Journal, juni 1958. (Corning Museum of Glass) 
"Nieuwe Pyrex-cadeaus voor een vakantiehuis!" Good Housekeeping, december 1958. (Corning Museum of Glass) 
"Next: Horizon Blue Pyrex Ware, " McCall's, oktober 1969. (Corning Museum of Glass) 
"Pyrex Ware: nog steeds het ontdekken waard, " Vrouwendag, mei 1970. (Corning Museum of Glass) "Pyrex was een geweldige innovatie", zegt Bret Smith, professor industrieel ontwerp aan de Auburn University. "Het deed mensen heroverwegen hoe ze over glas dachten en het wekte interesse in duurzamere materialen. Glas werd onderdeel van een nieuw tijdperk van materialen en duurzaam glas werd in zoveel dingen gebruikt, van percolators tot voorruiten."
Corning Glass Works was echter niet het eerste bedrijf dat temperatuurbestendig glas ontwikkelde. In de jaren 1880 ontwikkelde een Duitse wetenschapper, Otto Schott, een glas met een lage expansie genaamd borosilicaatglas, maar gebruikte het meestal om producten te maken voor industriële en wetenschappelijke omgevingen, zoals laboratoriumglas. Corning ontwikkelde zijn eigen recept in 1908 en verkocht het meestal aan spoorwegmaatschappijen voor signaallantaarns. Het bedrijf was geïnteresseerd in het verkopen van het glas aan huishoudelijke consumenten, en Bessie Littleton's kookexperimenten opende een wereld van consumententoepassingen. Corning had een patent op zijn formule voor borosilicaatglas van 1915 tot 1936; toen het patent afliep, kwam het bedrijf met een nieuwe formule voor hittebestendig glas, aluminiumsilicaatglas.
Volgens bedrijfsverslagen komt de naam Pyrex voort uit de traditie van het bedrijf om "ex" te gebruiken in zijn glasformules (Corning's eerste hittebestendige glas werd Nonex genoemd), volgens Regan Brumagen, bibliothecaris van openbare diensten en co-curator van de tentoonstelling in de Corning Museum of Glass. Ze voegt eraan toe dat het bedrijf waarschijnlijk ook speelde met het voorvoegsel 'pyro', omdat vroege advertenties de woorden 'vuurglas' hadden afgedrukt onder Pyrex.
Pyrex ovenschaal, 1915-1925. (Corning Museum of Glass) 
Pyrex vloeistof maatbeker, 1926. (Corning Museum of Glass) 
Pyrex koelkastschalen, "Primaire kleur", 1947-1960. (Corning Museum of Glass) 
Pyrex kinderbeker, kom en bord, "Blue Trains", 1957. (Corning Museum of Glass) 
Pyrex 1 1/2-kwart overdekte ovenschotel, "Orange Fiesta, " 1968-1970. (Corning Museum of Glass) 
Pyrex 2 1/2-kwart overdekte ovenschotel, "Spirograph, " 1969-1970. (Corning Museum of Glass) 
Pyrex-mengkomset, "Dots", 1969-1973. (Corning Museum of Glass) 
Pyrex 2 1/2-kwart overdekte ovenschotel, "Moon Deco, " 1971. (Corning Museum of Glass) 
Pyrex 2 1/2-kwart overdekte ovenschotel, "Pueblo, " 1974. (Corning Museum of Glass) Vroege producten omvatten de typische Pyrex-ovenschalen, evenals taartplaten, gesmoorde eiergerechten, vlabekers, broodpannen, ovale bakvormen, gesneden glazen theepotten en gegraveerde schotels. In 1925 werd de Pyrex-vloeistofmeetbeker geïntroduceerd, hoewel deze er niet uitzag als degene die tegenwoordig veel wordt gebruikt (hij had twee tuiten aan weerszijden, met een handvat ertussen).
Victoria Matranga, auteur van America at Home: A Celebration of 20th Century Housewares en coördinator van ontwerpprogramma's bij de International Housewares Association, merkt op hoe goed de vroege ontwerpen het hebben volgehouden: "De maatbeker en de langwerpige en vierkante bakkers zijn echt iconisch."
Maar Pyrex was geen nachtelijk gevoel. De producten waren duur; het productieproces was aanvankelijk slechts semi-automatisch - wat betekent dat de machines nog steeds bemand waren door fabrieksarbeiders. Een vroege advertentie toont een meid, geen huisvrouw, die Pyrex gebruikt, om aan te geven wie Corning voelde als de ideale markt voor het kookgerei. Pyrex kon de hitte van de oven en de kou van de koelkast weerstaan, maar in de jaren '20 hadden alleen welgestelde families huizen met elektriciteit en koelkasten werden als een luxe beschouwd.
Na de Eerste Wereldoorlog was huishoudkunde in opkomst als een beroep en veel vrouwen behaalden universitaire diploma's in dit progressieve, multidisciplinaire veld, dat de principes van wetenschap toepaste op huizen, gemeenschappen en gezinnen. Deze training bereidde vrouwen voor op banen in de academische wereld, het openbaar onderwijs, de industrie en de overheid. Corning heeft, net als andere bedrijven, de trend in zijn voordeel gebruikt door binnenlandse professionals in te huren om zijn producten te testen en te promoten. In 1929 nam Corning een fulltime wetenschapper en huishoudeconoom in dienst, Lucy Maltby. In de jaren die volgden, richtte Maltby een testkeuken op om nieuwe producten te evalueren en werd een pleitbezorger voor de consumenten die Pyrex gebruikten, waarbij duizenden letters werden ingevuld. Maltby en haar testkeuken-team "hadden een grote invloed op het functionele ontwerp van Pyrex-producten", zegt Brumagen. Maltby overtuigde het bedrijf eerst om zijn cakevormen opnieuw te ontwerpen, handgrepen en volume toe te voegen en de diameter kleiner te maken zodat twee cakevormen naast elkaar in een standaardoven konden passen. Maltby's invloed was zo sterk dat Corning-managers een mantra hadden: "Wat denkt Lucy?"
"Naarmate de tijd verstreek, zijn vrouwen discriminerend geworden, " zei Maltby ooit. "Het is nog belangrijker geworden om thuiseconomen te laten samenwerken met ontwerpers en productingenieurs." Ze zag haar rol als 'met nieuwe ogen kijken naar de steeds veranderende levenspatronen'.
In de jaren '30 werd Pyrex betaalbaar voor de massa, toen het productieproces volledig geautomatiseerd werd. Het is opmerkelijk hoe snel Corning de producten betaalbaar heeft gemaakt voor een groter publiek, zegt Smith; binnen ongeveer 15 jaar hadden de producten hun weg gevonden naar de keukens van boeren en stadsmensen. Corning introduceerde in de jaren '30 ook een reeks kookplaten met de naam Flameware. Juliet Kinchin, conservator van modern design in het Museum of Modern Art, zegt dat de glazen braadpannen die in die periode werden geproduceerd "een zekere schokwaarde hebben. Het is één ding om een ovenschotel in de oven te zetten, maar glas in direct contact te brengen met warmte was een ongemakkelijk idee. " Flameware, dat later onder verschillende namen werd verkocht, was tot 1979 op de markt. Het werd uiteindelijk stopgezet, omdat Corning met meer populaire producten op de markt kwam.
Een deel van de beweging van de binnenlandse economie was het idee van voedselveiligheid en het houden van een keuken sanitair. Pyrex sprak aan vanwege zijn strakke uitstraling en het vermogen om het voedsel van binnen te zien. Een vroege advertentie van Pyrex toont een secretaresse bij Corning Glass Works gekleed in een geheel witte outfit in laboratoriumstijl, kijkend door een taartvorm.
Pyrex was ook letterlijk schoner: geuren bleven niet aan het glas kleven of sijpelden op dezelfde manier als keramiek, aardewerk, gietijzer en tin, en het glas roestte niet. Efficiëntie was ook een onderdeel van de beweging van de thuiseconomie, en Pyrex-gerechten, op de markt gebracht omdat ze voedsel sneller konden koken, betekenden dat vrouwen tijd en brandstof konden besparen.
Door de efficiënte bereiding, het materiaal en de binnenlandse productie van Pyrex was het onmisbaar tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen gezinnen de opdracht kregen energie te besparen, metaal schaars was en glasimport uit Duitsland werd afgesneden. Tijdens de Tweede Wereldoorlog benadrukten advertenties dat het gebruik van Pyrex patriottisch was; men las: "Mijn vrouw laat voedsel zeker vechten voor vrijheid!" Corning ontwikkelde een lijn van duurzame militaire messware en na de oorlog evolueerde de lijn in opalware - een ondoorzichtig glas. Gedurende de volgende decennia zou Corning kleur- en decoratieve patronen toepassen op opalware, waardoor meer dan 150 verschillende ontwerpen werden gemaakt.
"In de naoorlogse periode heb je deze explosie van kleur in de keuken, met plastic en andere materialen, en het mengen en matchen van kleuren in serviesgoed, " zegt Kinchin. "Dat was ook het moment waarop de barrière tussen de keuken en andere ruimtes werd afgebroken; de keuken werd een gemeenschappelijke ruimte. Met nieuwe, ruime keukenontwerpen waren de gerechten zichtbaar voor iedereen. Met gekleurd Pyrex kwam het idee van oven op tafel, die altijd heeft bestaan, maar na de oorlog door rijkere huishoudens werd geadopteerd. "
De meeste mensen associëren Pyrex met felgekleurde stukken uit de jaren '50; turquoise stukken - zoals die met het "Butterprint" -patroon, die een Amish-boerenpaar afbeelden - en roze stukken, zijn vooral populair bij verzamelaars. In de jaren '60 werden de tonen aardachtig en gedempt, zoals in het "Terra" -patroon, gekenmerkt door een zwarte buitenkant en eenvoudige, dunne bruine ringen. De tentoonstelling Corning Museum of Glass omvat advertenties, efemere verschijnselen en een breed scala aan producten uit de geschiedenis van het merk: alles van een elegante theepot met geslepen glas uit de jaren '30 tot ovenschotels in psychedelische tinten uit de jaren '70. In een groot atrium is een lange muur gevuld met rij na rij patronen van opalware - bijna 150 in totaal - in een waanzinnige regenboog van kleuren.
"Er is een verbazingwekkende verscheidenheid aan kleuren en ontwerpen, en je kunt de decennia zo duidelijk uitzoeken. Er is bijvoorbeeld een avocado-groen uit de jaren 70 die ik herken in de keuken van mijn ouders, " zegt Brumagen.
Kleuren en stijlen zijn misschien veranderd, maar temperatuurbestendig glas heeft de tand des tijds doorstaan. In de jaren '70 en '80 werd Pyrex alleen relevanter toen magnetrons werden aangenomen. Oorspronkelijk was er een ongelooflijke variëteit aan maten en stijlen van Pyrex-gerechten, zegt Brumagen; er waren meer dan 100 stijlen volgens een advertentie uit 1919. Nu worden sommige van dezelfde producten geproduceerd, maar met minder variatie. Vooral transparant servies is in de loop der jaren niet veel veranderd.
Maar de geschiedenis van Pyrex is niet zonder controverse. Rond de jaren '50 begon Corning Pyrex te maken van thermisch gehard natronkalkglas, dat goedkoper is om te produceren, in plaats van borosilicaatglas. Andere bedrijven gebruiken nog steeds borosilicaat; in feite wordt Pyrex die in Europa wordt geproduceerd nog steeds met borosilicaatglas gemaakt. In de afgelopen jaren heeft Consumer Reports honderden gevallen gedocumenteerd waarin gebruikers van Pyrex-gerechten gebruikers verpletterden en verwonden, maar de tests van het tijdschrift zijn niet doorslaggevend. Het heeft de Consumer Product Safety Commission gevraagd onderzoek te doen naar de glazen bakvormen op de markt, waarbij natriumkalkglas en borosilicaat worden vergeleken. World Kitchen, sinds 1998 in het bezit van het merk Pyrex, beweert dat het geharde natronkalkglas net zo duurzaam is als borosilicaat en zeer veilig, en dat de gerapporteerde incidenten slechts een fractie uitmaken van een miljoen van de miljoenen huishoudens die Pyrex-producten gebruiken . De website van World Kitchen instrueert gebruikers van Pyrex-ovengerei om ernstige temperatuurschommelingen van warm naar koud te vermijden en, bij het omgaan met een hete schotel, deze niet in de gootsteen te plaatsen, vloeistof toe te voegen, de schotel in water onder te dompelen of op koude oppervlakken.
Afgezien van kritiek, is het ongebruikelijk om een Amerikaanse keuken te vinden die niet minstens één Pyrex-product bevat. Om het 100-jarig jubileum van het merk te vieren, onthulde World Kitchen 's werelds grootste maatbeker - vier voet, twee centimeter lang en geschikt voor 3.040 kopjes - op de International Home & Housewares Show eerder dit jaar. Het zal deze zomer op tournee zijn door het hele land.
