In een bepaald jaar ritsen meer dan 1, 3 miljard passagiers onder Londen op de legendarische Underground - 's werelds eerste metrosysteem. Maar er schuilt nog iets in de snel bewegende dieptes van de Tube: een ondersoort van muggen die, zo meldt de Katie Silver van de BBC, zich ontwikkelde in de London Underground.
De toepasselijk genoemde Culex pipiens molestus kwam over de 150-jarige geschiedenis van de metro. Silver schrijft dat het voor het eerst werd gerapporteerd tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen mensen die metrostations gebruikten als schuilkelder ontdekten dat er in de diepte veel plagen zaten. Onder de overlast waren muggen met een vervelende, irritante beet.
In 1999 ging een Engelse onderzoeker genaamd Katharyne Byrne ondergronds om verder te onderzoeken. Toen ze ondergrondse muggen vergeleek en ze vergeleek met andere die in huizen in Londen werden gevonden, kwam ze erachter dat ze een ondersoort waren.
Na migratie van elders op het continent uit te sluiten, concludeerde Byrne dat de Londense metro één keer door muggen was gekoloniseerd en vervolgens 'reproductieve isolatie' of barrières voor reproductie met verschillende soorten in de metrotunnels bereikte.
De snelle scheiding van muggen in hun eigen, in de metro levende ondersoorten is een voorbeeld van snel bewegende soortvorming (het proces waarbij dieren evolueren naar verschillende soorten). Darwins vinken in de Galapagos worden vaak genoemd als een voorbeeld van razendsnelle soortvorming - omdat ze zo afgelegen zijn, blijven ze genetisch geïsoleerd en passen ze zich snel aan.
Silver meldt dat sommige wetenschappers betwijfelen dat de muggen echt uniek zijn voor de ondergrond. In 2011 werd bijvoorbeeld een mysterieuze invasie van de muggen gevonden in de riolen van New York.
Er moet meer up-to-date onderzoek worden verricht om er zeker van te zijn. Beschouw dit als een oproep aan toekomstige onderzoekers met interesses voor zowel lange treinreizen als calaminelotion: je toekomst in buisgerelateerd evolutionair onderzoek kan inderdaad rooskleurig zijn.
