Lang geleden, voordat NASA en Google samenwerkten om interactieve kaarten te maken van aanstaande zonsverduisteringen, of voordat we ooit hemels advies van GeekDad.com zochten, keken onze menselijke voorouders omhoog naar de donker wordende hemel en riepen zoiets uit, "wat de heck?”
gerelateerde inhoud
- Hoe Eclipse-angst de basis legde voor moderne astronomie
Een totale zonsverduistering is geweldig. Ik heb er slechts één eerder gezien - op 11 augustus 1999, in het oosten van Bulgarije, niet ver van waar ik toen woonde - maar ben van plan om op 21 augustus 2017 in South Carolina te zijn, binnen het pad van totaliteit.
Niet dat ik een van die 'eclipse-achtervolgers' ben, onlangs geprofileerd door WAMU 88.5, voor wie 'het volgen van de schaduw van de maan een verslaving is', maar ik zou graag meer willen zien van wat NASA-astronoom Michelle Thaller levendig aan WAMU heeft beschreven: ' De lucht begint koel en donker te worden, een paar minuten voor de totaliteit. En al je instincten beginnen plotseling te pannen. Er gaat iets mis. . . . Er is een diepe basispaniek die zich voordoet als de hele wereld verandert op een manier die het niet hoort te zijn. Plots voelt het alsof je op een andere planeet staat. '
Wat mij als folklorist vooral intrigeert, zijn de gedeelde volksovertuigingen en de verhalen die over de hele wereld worden verteld om dit astronomische fenomeen te verklaren.
Volgens de Motif-Index of Folk Literature, een magistriële zesdelige compilatie van mythen, legendes en volksverhalen verzameld door folkloristen in de vroege 20e eeuw, kunnen deze een monster omvatten dat de zon verslindt, een straf van de goden voor menselijke fouten, en een inleiding tot apocalyps.
Verschillende inzendingen uit de late jaren 1940 bevatten verhalen over eclipsen van inheemse stammen in Zuid-Amerika. Bijvoorbeeld, volgens het Chiqutoan Manasi-volk van Oost-Bolivia: “De zon was een schitterende man en de maan was zijn zus. Verduisteringen werden veroorzaakt door hemelslangen die deze armaturen aanvielen en de mensheid met duisternis bedreigden. Deze catastrofe zou worden gevolgd door de transformatie van mannen in harige dieren en door hun wederzijdse uitroeiing. "
Een gedeeltelijke zonsverduistering in Hyogo, Japan, mei 2012 (Foto door Hideyuki Kamon) Onder de Apapocúva-Guaraní-mensen in Oost-Paraguay en Noord-Brazilië: 'Verduisteringen worden veroorzaakt door de eeuwige vleermuis, of in sommige gevallen de hemelse Jaguar, die aan de zon of de maan knaagt. De Apapocúva hebben een zeer pessimistische kijk op de toekomst van de wereld; ze zijn er vast van overtuigd dat het einde nabij is. Zeer binnenkort zal onze grote vader de aarde in vuur en vlam zetten en de eeuwige vleermuis en de blauwe jaguar loslaten die de sterren en de mensheid zullen vernietigen. '
Soortgelijke gevoelens van voorgevoel worden uitgedrukt in Armeense folklore, volgens een zevendelig onderzoek, The Mythology of All Races, ook geciteerd in de Motif-Index . “Zoals bij veel andere volkeren, werd gedacht dat de zonsverduistering werd veroorzaakt door draken die trachten deze armaturen in te slikken. . . . Toen de maan op een eclips was, zeiden de tovenaars dat het op een demon leek. Het was bovendien een populaire overtuiging dat een tovenaar de zon en de maan in hun loop kon binden of hen van hun licht kon beroven. . . . Onnodig toe te voegen dat de verduisteringen en het uiterlijk van kometen het kwaad hebben verboden. Hun chronologieën staan vol mededelingen van dergelijke astronomische fenomenen die grote nationale en universele rampen veroorzaakten. "
Zulke 'universele rampen' in verband met verduisteringen maken inderdaad ook deel uit van The Legends of theoden, een zevendelige verzameling van Rabbi Louis Ginzberg, gepubliceerd in de periode van 1909 tot 1942. Deze legendes koppelen expliciet zonsverduisteringen aan de verdrijving van Adam en Eva uit de hof van Eden en ook tot de kruisiging van Jezus. Zoals Dov Neuman in zijn analyse van deze volksliteratuur heeft uitgelegd, wordt de zon overschaduwd "omdat deze geen tragische gebeurtenissen in de wereldgeschiedenis kan doorstaan".
Voor degenen onder ons op het pad van totaliteit op 21 augustus, kan het inderdaad lijken alsof een draak of slang de zon doorslikt. Wanneer de dag nacht wordt en de temperaturen plotseling dalen, kan het voelen alsof het einde nabij is. Net als onze oude voorouders, kunnen we alleen maar hopen dat de zon zal terugkeren om te schijnen na een periode van totale duisternis die niet langer duurt dan 2 minuten, 41, 6 seconden (als je in de buurt van Carbondale, Illinois bent). En als dat het geval is, kunnen eclipsejagers in de Verenigde Staten naar meer uitkijken in onze toekomst: 2024, 2044, 2045 en 2078. Wat maakt het uit!
Een versie van dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd in het online magazine van het Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage. Luister naar nummers geïnspireerd door de aarde, de zon en de maan in deze afspeellijst met zonsverduistering van Smithsonian Folkways Recordings.
