Dertien van de 23 nationale parken en bosreservaten in Ivoorkust hebben al hun primaatsoorten verloren - en de wereldwijde honger naar chocolade is gedeeltelijk de oorzaak. Uit een recent onderzoek blijkt dat illegale cacaoboerderijen ruimte hebben ingenomen die beschermd moet worden, maar kwetsbaar is gebleven vanwege decennia van onrust in de regio.
gerelateerde inhoud
- Wie redt de chocolade van de wereld?
- Apen kunnen elkaars grammatica hacken
- Je zou geen chocolade hebben zonder onzichtbare vliegen en extreme gist
In 2010 gingen Scott McGraw van de Ohio State University en zijn collega's in Ivoorkust, ook bekend als Ivoorkust, op zoek in de nationale parken van het land naar twee soorten zeldzame primaten die worden beschouwd als hoge beschermingsprioriteiten - de roloway aap en de witte mangabey. In de komende jaren brachten de onderzoekers in totaal meer dan 200 dagen door transecten door vijf nationale parken en 18 bosreservaten te wandelen op zoek naar tekenen van die en andere primaatsoorten. Ze registreerden ook tekenen van stroperij, menselijke bewoning en landgebruik.
Het team kwam menselijke nederzettingen tegen van maar liefst 30.000 mensen en veel illegale cacaoboerderijen. In zeven van de beschermde gebieden was al het land omgezet in landbouw, en 80 tot 100 procent daarvan was voor de teelt van cacao. Cacao is een belangrijk landbouwproduct in Ivoorkust en het kweken van de planten levert geld op. De meeste andere plantensoorten die in de beschermde gebieden werden geteeld, waren verblijfsoorten, zoals bananen, yams, maïs en rijst.
De landconversie had gevolgen voor primaten - vijf beschermde gebieden hadden de helft van hun primaten verloren en 13 hadden ze allemaal verloren. Het team heeft nooit een koningscolubus gevonden, een apensoort die ze hadden verwacht te zien. Ook ontbrekend waren tekenen van de rode colubus van Miss Waldron, een soort die ooit in de regio leefde en nu waarschijnlijk in het wild is uitgestorven, concluderen de wetenschappers.
"Er bestaat weinig primair bos in zuid-centraal Ivoorkust, zelfs in beschermde gebieden, en dat wat overblijft dreigt te worden vervangen door landbouwpercelen, " merken de onderzoekers op in de maarteditie van Tropical Conservation Science . “Toen onze enquêtes de omvang van de cacaoteelt aan het licht brachten, waren we teleurgesteld, maar niet helemaal verrast om te ontdekken dat primaten afwezig waren” in zoveel beschermde gebieden.
Een man breekt een cacaovrucht open op een boerderij in Niable, in het oosten van Ivoorkust. (THIERRY BOCCON-GIBOD / Reuters / Corbis) 
Deze illegale cacaoboerderij werd gevonden in het Dassioko Forest Reserve in Ivoorkust. (W. Scott McGraw, met dank aan Ohio State University) 
Studie co-auteur Gonedele Sere, links, heeft een cacaoplant gevonden op een illegale boerderij in het Dassioko Forest Reserve. (W. Scott McGraw, met dank aan Ohio State University) 
Mannen lossen een vrachtwagen vol met cacaobonen op weg naar de export in San Pedro, Ivoorkust. (Jane Hahn / Corbis) Ivoorkust was een welvarend land na de onafhankelijkheid in 1960, maar de dood van de oude president van het land in 1993 leidde tot onrust en burgeroorlog. Honderdduizenden mensen uit het naburige Mali en Burkino Faso trokken in deze tijd naar Ivoorkust, en velen vestigden zich in bosreservaten en nationale parken, die onbeschermd waren gebleven. Die migranten plantten cacaoboerderijen en jaagden op de plaatselijke fauna, inclusief primaten, voor voedsel.
"De afwezigheid van primaten in de beschermde gebieden die we hebben onderzocht, is vrijwel zeker te wijten aan het gebruik van cacaoteelt in de volle zon, waarbij alle bomen worden verwijderd, " schrijven de onderzoekers. "Het is duidelijk dat volledige ontbossing een doodsklok zou zijn voor de meeste primaattaxa's."
De illegale boerderijen in de regio zijn een extreem voorbeeld van het verlies aan biodiversiteit dat zich wereldwijd heeft voorgedaan als gevolg van landconversie. Mensen hebben ongeveer de helft van het landoppervlak aangepast voor doeleinden zoals landbouw, wegen en steden. Uit een vandaag in Nature gepubliceerde studie blijkt dat deze veranderingen in de afgelopen 500 jaar hebben geleid tot een daling van het aantal planten- en diersoorten wereldwijd met 13, 6 procent. Er zijn nu ongeveer 10, 7 procent minder individuele planten en dieren dan zonder menselijke tussenkomst zou bestaan.
Biodiversiteit kan nog eens 3, 4 procent dalen als er niets wordt gedaan om soortenverlies te voorkomen, projecteert het team, geleid door Tim Newbold van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties World Conservation Monitoring Centre. De wetenschappers schrijven echter: "Met gecoördineerde actie en de juiste maatschappelijke keuzes kan wereldwijde duurzaamheid van lokale biodiversiteit een haalbaar doel zijn."
Het team van Ivoorkust is het daarmee eens. Ze wijzen erop dat cacaoteelt kan worden gedaan via schaduwrijke agroforestry, een techniek die niet alle inheemse bomen op een boerderij verwijdert. Het biedt betere inkomsten voor boeren, bewaart de leefomgeving voor dieren, bevordert het vasthouden van bodem en voedingsstoffen en produceert - het beste van alles - beter smakende chocolade. "Cacaoproductie en biodiversiteit, " schrijven ze, "zijn geen wederzijds exclusieve entiteiten."
