Wendell Castle - kunstenaar, ambachtsman en opvoeder - legde ooit uit dat hoewel vorm voorop staat, "de functie er moet zijn. . . . Een stoel die mooi is maar waar niet in kan worden gezeten, is niets. '
Zoals Castle in 1968 in Newsweek vertelde: "Ik probeer meubels van zijn benen te krijgen en zichzelf te zijn." De meubelmaker die ooit verscheen op To Tell the Truth en later een reus van de ambachts- en designwereld zou worden, overleden op 20 januari op 85-jarige leeftijd.
Smithsonian bezoekers die bekend zijn met de collecties die te zien zijn in de Renwick Gallery van het Smithsonian American Art Museum zijn waarschijnlijk Ghost Clock tegengekomen . Het kunstwerk uit 1985 is een van de meest innemende en populaire werken van Castle gebleken. Terwijl een trompe l'oeil- doek - wat betekent "het oog voor de gek houden" - over een sculptuur hangt dat alleen klokvormig is, niet het tegenwicht vindt in vorm en functie dat zoveel van het meubelontwerp van Castle opwekt, ondersteunt het wel het bewijs van zijn deskundig vakmanschap.
De ephemera van kunstenaars hebben vaak prachtige verhalen te vertellen en als referentiearchivaris die werkte in de collecties van het Smithsonian Archives of American Art, volgde ik een spoor rijk aan documentatie die Castle's bijdragen aan ambacht toont, inclusief zijn eigen papieren, de galerijrecords van twee van zijn dealers Lee Nordness en Barbara Fendrick, twee mondelinge geschiedenisinterviews gehouden in 1981 en 2012 en verschillende brieven.
Een van hen was van mevrouw Margo Mueller, die toevallig het uiterlijk van Castle in 1966 op televisie zag. In een notitie gericht aan 'Geachte heer' schreef ze:
“Op een van de dagprogramma's van 'To Tell The Truth' verscheen een man die meubels van stukken hout maakte. Hij nam hele stukken bomen om zijn werk te maken. Ik geloof dat hij een voormalig beeldhouwer was, 'schreef Mueller, voordat hij bleef informeren naar de drie stukken die in de lucht werden getoond - een lamp, een bureau en een stoelenset en een ladekast - en' alle informatie die je kon geven over deze heer, omdat ik zijn naam ben vergeten. "
Wendell Castle, 1969 / (Archives of American Art, Doug Stewart, fotograaf, records Fendrick Gallery, 1952-2001) Castle's verschijning op "To Tell the Truth" vond plaats in hetzelfde jaar dat hij te zien was in het tijdschrift LIFE en ook toen hij kennis maakte met Nordness die contact met hem opnam over het ontwerpen van woonkamermeubels voor zijn appartement.
"Ik ben gewoon gek op je meubels en heb het gevoel dat je knappe stukken net zoveel sculptuur zijn als meubels, " schreef hij. Nordness kwam Castle vertegenwoordigen in zijn galerij en gaf hem in 1968 een eenmansshow in zijn galerij. Het was niet de eerste solotentoonstelling van Castle, maar Nordness verkocht het evenement aan CUE magazine en House and Garden als de eerste show voor een kunstenaar-ambachtsman in een "beeldende kunstgalerij."
Het idee om ambacht te verheffen tot het domein van de beeldende kunst, was iets waar Nordness zich mee bezighield en onderzocht in de baanbrekende tentoonstelling 'Objects: USA ', die hij organiseerde met Paul J. Smith, de directeur van het Museum of Contemporary Crafts (nu de Museum of Art and Design) als adviseur.
De show opende in 1969 in de National Collection of Fine Arts, tegenwoordig bekend als het Smithsonian American Art Museum, en reisde door de Verenigde Staten en internationaal, onder sponsoring van de Johnson Wax Company tot 1974. De tentoonstelling bevatte 308 objecten van meer dan 200 kunstenaars, waaronder Anni Albers, Robert Arneson, Lenore Tawney, Peter Voulkos, Dale Chihuly, Brent Kingston, Clayton Bailey, Ruth Duckworth en Lenore Tawney.
Meryl Seacrest merkte in de Washington Post op dat de organisatoren 'hopen aan te tonen dat de lijn die traditioneel ambachten scheidt van het rijk van de kunst steeds fijner wordt en soms helemaal kan verdwijnen.' In het gedeelte 'Wood' naast Wharton Esherick, Sam Maloof en George Nakashima, onder andere, Wendell Castle had twee stukken, tafel-stoel-kruk (1968) en een stuk mahonie en zilveren blad, bureau (1968). Een derde stuk tafel (1969), gemaakt van gelamineerd plastic, stond in het gedeelte 'Plastic'.
Castle's proces omvatte het aan elkaar lijmen en vastklemmen van lagen van één inch hout om grote sculpturale blokken te maken die hij vervolgens, zoals Gloria Dunlap opmerkt, 'weghakte om zijn meubels te maken, in plaats van meer traditionele meubelmethoden te gebruiken waarbij hij eerder dan in plaats van weg. 'Hij creëerde een grote verscheidenheid aan vormen in zijn werk - soms bolvormig, pezig of serpentijn, maar altijd in balans.
Zelfs een stoel met drie poten die taps toelopen in sierlijke punten, of zijn kruk uit 1963, die vier dunne poten heeft die tegelijkertijd naar binnen knikken en naar buiten spatten als een pasgeboren veulen, zijn tegelijkertijd delicaat en stevig. Een kop in 1989 in de Detroit Free Press verklaarde hem als "De man die meubels laat dansen."
"Objects: USA" tentoonstelling installatie met uitzicht op tafel-stoel-kruk door Wendell Castle, 1969 (Archives of American Art, Lee Nordness zakelijke archieven en papieren, circa 1931-1992, bulk 1954-1984) Naast het experimenteren met vorm doordrenkte Castle zijn werk met een gevoel van speelsheid. In het bijzonder zijn Molaire stoel uit 1969, onderdeel van een serie felgekleurd gelamineerd plastic meubilair met rondingen die lijken op tanden. En zijn trompe l'oeil- werken, eerst tentoongesteld in 1981 bij Alexander F. Milliken, Inc. Op het stuk Table with Gloves and Keys van die show schrijft Joseph Giovannini,
Maar de handschoenen waren meer dan een illusie. Het leek erop dat Castle de handschoen naar beneden gooide en verklaarde dat deze tafel, die anders erg op een erfconsole leek, geen tafel was: de handschoenen en sleutels maakten het stuk niet-functioneel, of op zijn best slechts gedeeltelijk functioneel. Wat meubels leek te zijn, was in feite een kunstwerk. Wat een tentoonstelling van vakmanschap had beloofd, bleek een kunsttentoonstelling te zijn.
Castle's shows hadden soms 'punny'-titels:' Rockin ', een show die voornamelijk uit stoelen bestond, en' Wendell Castle: About Time 'waarin zijn klokontwerpen werden verkend. Zijn interesse in klokken kwam voort uit de wens om niet alleen als meubelontwerper te worden gezien, maar zijn idee, uitgedrukt in een interview voor de 'About Time'-catalogus:' er is één meubel dat meer op een sculptuur lijkt dan elke andere - een klok met grote kast. . . . Je zit er niet op, je stopt er niets in, je eet er niet van, je doet geen van de normale dingen die je met meubels doet. Je kijkt ernaar. En in zekere zin is dat wat je met beeldhouwkunst doet. '
In het midden van de jaren tachtig begon Castle klokken te produceren, vaak met suggestieve titels zoals Ziggurat Clock, Jester Clock en Four Years Before Lunch Clock, met een origineel gedicht van Edward Lucie-Smith in zijn rug gegraveerd. (Lucie-Smith produceerde in 1986 ook een limited edition chapbook van acht korte verzen, "Gedichten voor klokken voor Wendell Castell.") Een van zijn kloksculpturen was geen werkend uurwerk, maar markeerde ook een einde. Zoals Castle Jeannine Falino vertelde in zijn interview voor de Archives in 2012,
DHR. KASTEEL:. . . Maar het was heel kort daarna dat ik [Alexander] Milliken ontmoette, dus het eerste wat ik Milliken moest laten zien, waren de stukken trompe l'oeil .
En hij startte een show - bijna dezelfde show; Ik heb er misschien een stuk of twee aan toegevoegd - en hij heeft ze allemaal verkocht. Maar op dat moment besloot ik dat ik dat niet meer wilde doen, omdat je weet hoe je het moet doen, en het meest opwindende voor mij is dat het tekenen en ontdekken van nieuwe vormen en nieuwe ideeën en nieuwe dingen.
Nou, daar was geen ruimte voor. Dat zou gewoon weer hetzelfde gaan doen. En op dat moment was ik ook geïnteresseerd geraakt in de klokserie—
MEVR. FALINO: Ja.
DHR. KASTEEL: - rond diezelfde tijd, omdat ik een werknemer had, Greg Bloomfield, die zoiets als een mechanische kerel was. Hij wist hoe hij dingen kon maken die werkten, zoals klokken. Maar toen besloot ik ook dat ik nog een laatste stuk trompe l'oeil zou doen , en dat zou het einde zijn, en dat was de staande klok genaamd de Ghost Clock .
Castle's Ghost Clock is een spookachtig beeld, slim gehuld en voor de gek gehouden. Maar één ding dat dit raadselachtige werk duidelijk maakt, is de blijvende erfenis van Wendell Castle als ambachtsman en kunstenaar.
