Als je de laatste tijd Jaws of de onlangs vrijgegeven haaienthriller The Shallows hebt gezien, zou het je vergeven zijn om haaien te beschouwen als het universele symbool van menselijke angst. Onze relatie met deze oude roofdieren is eigenlijk lang en complex: haaien worden in sommige culturen vereerd als goden, terwijl ze in andere de angst voor de zee belichamen. Ter ere van de Shark Week besloot het Ocean Portal-team van het Smithsonian om te laten zien hoe haaien hun tanden hebben laten zinken in bijna elk aspect van ons leven.
gerelateerde inhoud
- Ocean Preserves houden vissersboten weg van Gray Reef Sharks
Geschiedenis en cultuur
De Cooks Islanders in de Pacific vertellen het verhaal van Ina, een meisje dat op de rug van een haai rijdt, en wordt afgebeeld op het biljet van 10 dollar. (Scan gedoneerd door Tod Hunt) Van Yucatan tot de Pacifische eilanden, haaien spelen een leidende rol in de oorsprongmythen van veel kustgemeenschappen. De halfman, halfhaai Fijische krijger god Dakuwaqa wordt beschouwd als een welwillende beschermer van vissers. Hawaiiaanse volkslegendes vertellen verhalen over Kamohoalli'i en Ukupanipo, twee haaiengoden die de vispopulatie beheersten en dus bepaalden hoe succesvol een visser was. In het oude Griekenland, schilderen schilderijen een haai-achtig wezen bekend als Ketea, die vraatzuchtige en onverzadigbare honger belichaamde, terwijl de haai-achtige god Lamia kinderen verslond. Taalkundigen geloven dat "haai" het enige Engelse woord is dat Yucataanse oorsprong heeft, en voortkomt uit een verbastering van het Maya-woord voor haai, "xoc".
Juliet Eilperin, een auteur en bureauchef van het Witte Huis voor de Washington Post, onderzoekt de langdurige menselijke obsessie met haaien in haar boek Demon Fish : Travels Through the Hidden World of Sharks uit 2012 . Terwijl mensen de zee op gingen voor handel en exploratie, werden dodelijke ontmoetingen met haaien een onderdeel van de zeevarende overlevering, en die fascinatie veranderde in angst. "We moesten echt vergeten dat ze bestonden om ze te demoniseren, " zei Eilperin in een SXSW Eco-talk 2012. "En dus, wat er is gebeurd, is dat we ze op de slechtst mogelijke manier hebben herontdekt, namelijk via zeevarenden."
Die angst bleef zelfs op het land bestaan: in het begin van de 20e eeuw werden reizen naar de kust een nationaal tijdverdrijf, en in 1916 werden vier mensen gedood door haaien aan de kust van New Jersey binnen een periode van twee weken. Al snel waren haaien synoniem geworden met angst en paniek.
In 1942 was de angst voor haaien bij zeilers en piloten ernstig genoeg om een groot marien onderzoek te rechtvaardigen naar manieren om hun vermeende dreiging af te weren door grote onderzoeksinstellingen, waaronder Woods Hole Oceanographic Institute, Scripps Institute of Oceanography, de Universiteit van Florida Gainesville en de Amerikaan Museum van Natuurlijke geschiedenis. Het streven leverde een haaienwerend middel op, bekend als "Shark Chaser", die bijna 30 jaar werd gebruikt voordat het uiteindelijk als nutteloos werd beschouwd. Shark Chaser valt in een lange rij mislukte haaienwerende middelen: de Azteken gebruikten chili om deze vissen af te weren, een remedie waarvan de effectiviteit sindsdien in diskrediet is gebracht (de Azteken hebben dit waarschijnlijk op de harde manier ontdekt). Tegenwoordig zijn er verschillende haaienwerende middelen op chemische of magneetbasis, maar deze zijn over het algemeen beperkt tot een of enkele haaiensoorten of werken gewoon niet, zoals Helen Thompson vorig jaar schreef voor Smithsonian.com.
In werkelijkheid zijn haaien degenen die een afweermiddel nodig hebben: mensen zullen ze eerder verslinden dan andersom. In China heeft een maaltijd van haaienvinnensoep lang gediend als een statussymbool - een trend die begon met Chinese keizers, maar meer recentelijk werd uitgebreid naar bruiloftstafels en banketten uit de middenklasse. De vraag naar haaien om de delicatesse van $ 100 per kom te maken, in combinatie met bijvangst in andere visserijen, heeft geleid tot scherpe dalingen in haaienpopulaties: een kwart van de Chondrichthyes ter wereld (de groep met haaien, roggen en schaatsen) wordt nu overwogen bedreigd door de IUCN Rode Lijst. Toch is er hoop voor onze toothy vrienden: hoewel Hong Kong nog steeds de grootste importeur is van haaienvinnen over de hele wereld, dalen de vraag en de prijzen. Nieuwe campagnes in China proberen de eetlust van de natie voor haaienvinnensoep te verminderen, en de bescherming en regelgeving voor haaien is de laatste jaren toegenomen.
Kunst
Watson and the Shark door John Singleton, 1776 (National Gallery of Art) Haaien hebben kunstenaars van over de hele wereld lang geïnspireerd, te beginnen met Fenicische pottenbakkers die 5000 jaar geleden werkten. In de Pacific Northwest en British Columbia in het midden van de jaren 1700 versierden de inheemse volken totempalen met uitgebreid houtsnijwerk van haaien en andere zeedieren. Terwijl de pelshandel rijkdom en Europese instrumenten met zich meebracht, begonnen stamleiders hun macht en status door deze polen te laten gelden, en tegen 1830 was een goed bewerkte paal een teken van prestige. De Haida van de Queen Charlotte Islands van British Columbia omvatte meestal hondshaai (een soort haai) en hondshaai op hun totempalen. Ontvoerd door een hond met hondshaai en naar zee gedragen, kon de legendarische vrouw met hondshaai vrijelijk transformeren tussen de vorm van een mens en een haai en werd een krachtig symbool voor mensen die de moeder van de hond als hun familiewapen claimden.
Rond dezelfde tijd dat totempalen populairder werden in Amerika, had een op haaien geïnspireerd schilderij de fascinatie van de Europese artistieke elite gevangen. In 1776 begon een schilderij genaamd Watson and the Shark van de in Boston geboren John Singleton Copley golven te maken aan de London Royal Academy. In opdracht van Brook Watson toont het schilderij de 14-jarige Watson die wordt aangevallen door een haai voor de kust van Cuba - een waargebeurd verhaal dat 30 jaar eerder had plaatsgevonden en resulteerde in het verlies van het onderbeen van de commissaris. De ontmoeting had grote invloed op Watson: toen hij in 1803 een baronet werd, zorgde hij ervoor dat er een haai in zijn wapen werd opgenomen.
In moderne tijden worden kunstenaars nog steeds geïnspireerd door haaien, getuige het Damian Hirst's innovatieve stuk The Physical Impossibility of Death in the Mind of Someone Living . Opgehangen in een glazen tank met formaldehyde lijkt een tijgerhaai van 13 voet naar kijkers te staren, ondanks dat hij erg dood is. (Het originele exemplaar uit 1991 werd in 2006 vervangen door een iets kleiner exemplaar vanwege een slechte bewaring en het resulterende verval van de haai.) In Death Explained, een stuk Hirst gemaakt in 2007, vertonen twee glazen en stalen tanks de inwendige anatomie van werkelijke tijgerhaaien.
Wetenschap en technologie
Een vergrote foto van de denticles van haaienhuid (Isurus2 via Wikicommons) Slanke, gespierde en zeer efficiënte zwemmers, het is geen wonder dat haaien de inspiratie vormden voor GM's 1961 Chevrolet Corvette Mako Shark concept car. Maar haaien danken hun wonderbaarlijke zwemtalenten aan meer dan hun vorm, en hun minder bekende kwaliteiten hebben ook de menselijke uitvinding geïnspireerd. De haaienhuid bestaat bijvoorbeeld uit een mozaïek van tandvormige schubben, denticles genaamd, die Speedo's Fastskin II inspireerden die de krantenkoppen haalde tijdens de Olympische Spelen van 2008. Het repliceren van de weerstand verminderende eigenschappen van de denticles in stof is een uitdaging gebleken, maar huidig onderzoek met behulp van 3D-printtechnologie is veelbelovend in andere materialen. Bedrijven implementeren de geribbelde oppervlakken om de aerodynamische efficiëntie van producten te vergroten, variërend van windturbines tot boten en vliegtuigen.
Vind je de sierlijke golvingen van een zwemmende haai er cool uitzien? Dat deden onderzoekers van BioPower Systems, die onlangs een apparaat voor energieoogst hebben ontwikkeld dat getijdenbewegingen omzet in stroom. In de vorm van een haaienvin die in een vloed van links naar rechts oscilleert, zet het apparaat die beweging om in bruikbare energie. Het scherpe reukvermogen van een haai heeft ook technologische toepassingen: onderzoekers van Mote Marine Laboratory Center voor Shark Research en Boston University passen een "ruikende stereo-methode" -methode toe op robotsensoren. De neusgaten van een haai zijn ruimtelijk gescheiden aan weerszijden van hun hoofd waardoor geuren op verschillende tijdstippen worden waargenomen in relatie tot de richting en de bron van de geur. Robotic-toepassingen omvatten de detectie van een chemische lekkage onder water of een olielekbron.
Wetenschappers kijken ook naar enkele vreemdere en minder bekende eigenschappen van haaien in een poging sommige oplossingen van de natuur te repliceren - een onderdeel van een snelgroeiend veld genaamd biomimicry. Een daarvan is haaiengelei: wetenschappers weten al sinds de jaren zestig dat haaien hun prooi kunnen detecteren met elektrische sensoren genaamd ampullae van Lorenzini, vernoemd naar de man die ze in 1679 ontdekte. De buisvormige poriën in de gezichten van haaien en stralen detecteren elektrische impulsen door spiercontracties, zoals die van de hartslag van een vis. Wetenschappers hebben onlangs vastgesteld dat het detectiemechanisme ligt in een geleiachtige substantie in de ampul die fungeert als een zeer efficiënte protongeleider - in feite een hogesnelheidstrein voor elektriciteit. De gelei kan ons helpen nieuwe soorten elektrische sensoren te bouwen die kunnen leiden tot efficiëntere brandstofcellen, een veelbelovende hernieuwbare energiebron.
Zelfs als we haaien zelf bestuderen, zijn veel menselijke innovaties voortgekomen uit onze inspanningen om ervan af te komen. Wetsuits met patronen en surfplanken ontworpen om ongewenste ontmoetingen met haaien te minimaliseren, vertrouwen op het feit dat haaien visuele aanwijzingen van silhouetten van hun favoriete prooi - zeehonden en schildpadden - gebruiken om beslissingen te nemen over wanneer ze een hap nemen. Onderzoekers ontwikkelen ook een technologie genaamd Clever Buoy, die haaien-detecterende sonarsoftware combineert met satellietcommunicatie om een haaienwaarschuwingssysteem te creëren voor stranden met actieve zwemmers. Wanneer een haai door de ondergedompelde sensor zwemt, wordt een sonarbeeld herkend door de computer en wordt een bericht via strandwachten aan de kust verzonden naar strandbezoekers. (Jammer dat ze er niet één in Jaws hadden !)
Gezondheid
Haaienkraakbeenpillen genoten van een korte uitbarsting van populariteit (Sandra Cohen-Rose en Colin Rose via Flickr) Mensen dachten ooit dat haaien immuun waren voor kanker, een al lang bestaande mythe die leidde tot een proliferatie van dure haaienkraakbeen-supplementen. Deze mythe was gebaseerd op het feit dat haaien flexibele kraakbeenskeletten hebben in plaats van botten: wetenschappers waren opgewonden door vroeg onderzoek waaruit bleek dat kraakbeen de vorming van nieuwe bloedvaten onderdrukt, een noodzaak voor het kweken van tumoren. Helaas hebben studies sindsdien aangetoond dat haaien inderdaad kanker krijgen, en hoe dan ook, het dure kraakbeen van haaien is eigenlijk te groot om effectief te worden opgenomen door het menselijke spijsverteringsstelsel.
Toch kunnen haaien nog steeds medische geheimen bevatten. Dr. Michael Zaslov van de universiteit van Georgetown ontdekte dat haaienlevers de unieke samengestelde squalamine bevatten, een integraal onderdeel van het immuunsysteem van een haai dat aanwijzingen zou kunnen geven voor nieuwe antivirale behandelingen. Squalamine verschilt van standaard antivirale middelen in zoverre dat het de mogelijkheden van de gastheercel om infecties te bestrijden vergroot in plaats van zich op een specifiek virus te richten. De stof is ook haaivriendelijk: wetenschappers kunnen de stof sinds 1995 in een laboratorium synthetiseren. Squalamine is een veelbelovende nieuwe ontdekking, gezien de snelle aanpassing en resistentie tegen medicijnen in virussen zoals griep, en zou in toekomstige vaccins kunnen worden gebruikt .
Haaien hebben ook antibacteriële eigenschappen. Dezelfde denticles die de weerstand verminderen terwijl haaien zwemmen, fungeren ook als een natuurlijk microbieel afschrikmiddel. Onderzoekers hebben deze techniek aangepast om geribbelde oppervlakken te maken voor onderzeeër en scheepsrompen om de groei van algen tegen te gaan. Ziekenhuizen modelleren nu ook hun werkbladen en oppervlakken na de haaienhuid in een poging om de verspreiding van besmettelijke ziekten te verminderen.
vermaak
Het roofzuchtige karakter van de haai maakt ze een geweldig onderwerp voor entertainment. (Benson Kua via Flickr) Lang voor Jaws namen inheemse Hawaiianen haaienaanvallen als amusement naar een extreem niveau. Om de haaiengoden te sussen, bouwden ze gladiatorachtige haaienhokken waar geselecteerde atleten werden vergeleken met een tegenstanderhaai. Denk aan Spaanse stierengevechten: gewapend met een enkele haaientand, kreeg de haaienstrijder één kans om zich te verdedigen tegen een aanvallende haai. Meestal kwam de haai als overwinnaar tevoorschijn. Een paar atleten die 'akua' of magie hadden, slaagden er echter in hun tegenstanders te doden en ontsnapten aan de offerdood.
In 1975 schokte Jaws bioscoopbezoekers vanwege zijn visueel realistische weergave van een malafide haai die strandbezoekers aanviel en werd snel een kaskraker. Vandaag blijven we genieten van de sensatie van het kijken naar haaien op het scherm. De haaienthriller van deze zomer is The Shallows, maar andere favorieten die op het grote scherm zijn verschenen, zijn Sharknado en het jaarlijkse zomer televisie-evenement Shark Week dat al 29 jaar wordt uitgezonden. (Houd er rekening mee dat veel van het jachtgedrag in de films fictief is, dus laat deze afbeeldingen u niet weerhouden van uw strandvakantie te genieten die gepland is voor de zomer.)
In toenemende mate is de emotionele band tussen mensen en haaien echter op een positiever terrein verschoven. Lydia de haai, de eerste grote blanke die over de Atlantische Oceaan werd opgenomen, heeft meer dan 26.000 Twitter-volgers en een danser gekleed in een haaienkostuum wist Katy Perry te overtreffen tijdens een Superbowl-rusttijdshow. Vreedzaam haaien kijken is wereldwijd big business geworden, zelfs op Martha's Vineyard waar Jaws werd gefilmd. Strandgangers op het nabijgelegen Cape Cod hebben afgelopen zomer met succes een grote witte haai gered, die dient als een hartverwarmend verhaal over het vermogen van haaien en mensen om samen te leven.
Leer meer over de zeeën met het Smithsonian Ocean Portal.
