In de wereld van elektrische voertuigen is bereikangst al lang de grote bugaboo.
Ondanks al zijn voordelen - van nulemissies tot geen zorgen over gasprijzen - roept het rondscharrelen op batterijvermogen nog steeds het spook op dat het sap op een verontrustende manier ver van een laadstation opraakt.
Maar nu zegt een bedrijf in Californië dat het een grote doorbraak heeft bereikt - een elektrische bus die tot 350 mijl kan reizen met een enkele lading. Op een testbaan was dat voertuig zelfs in staat om 600 kilometer te rijden met één lading, zegt Matt Horton, senior vice-president verkoop voor Proterra, het bedrijf dat de range-busting bus heeft ontworpen en gebouwd.
Dus, is dit de doodsklok voor luide, stinkende dieselbussen die rook rond de straten van de stad spuwen?
Een batterij zo groot als een matras
Nog niet ... maar de dingen lijken die richting op te gaan.
Op dit moment werkt slechts ongeveer 5 procent van de openbare bussen in de VS op batterijen. Maar Horton zegt dat het percentage snel stijgt en binnenkort 10 procent zou moeten bereiken. De CEO van Proterra, Ryan Popple, is zo ver gegaan om te suggereren dat elke openbare bus in Amerika in 2030 elektrisch zou kunnen zijn.
De prestatie van Proterra zal de overgang waarschijnlijk versnellen. Bestaande Proterra-bussen kunnen ongeveer 150 mijl afleggen op één lading, niet helemaal genoeg in sommige steden om een lange dag van draaien en stoppen en starten te doorstaan. "Er waren maar weinig elektrische bussen die de typische 18-urendag konden doorstaan die veel dieselbussen doen", zegt Horton. "Nu hebben we er een die dat gemakkelijk kan doen."
Het duurt ongeveer drie en een half uur om een van de bussen 's nachts volledig op te laden.
De sleutel voor Proterra was niet proberen een standaard stalen bus met een te grote batterij opnieuw te gebruiken. In plaats daarvan bouwde het bedrijf een nieuw model helemaal opnieuw, met behulp van een frame van koolstofvezel dat een voertuig oplevert dat enkele duizenden kilo's lichter is dan een dieselbus. Hij is ook uitgerust met een batterijpakket - ongeveer zo groot als een matras met twee eenpersoonsbedden - dat laag onder de bus is gemonteerd, ver weg van passagiers.
Het nieuwe model van Proterra maakt ook gebruik van wat regeneratief remmen wordt genoemd. Wanneer een elektrisch of hybride voertuig langzamer gaat, draait de motor in de tegenovergestelde richting en wordt de mechanische energie van de beweging van de auto omgezet in elektrische energie die vervolgens wordt gebruikt om de accu's op te laden. Daardoor kan een voertuig niet alleen zijn bereik vergroten, maar vermindert het ook de slijtage van de remmen omdat de bestuurder niet zoveel druk hoeft uit te oefenen om het te stoppen.
Snelheid oppakken
De grootste uitdaging voor Proterra is waarschijnlijk dat elektrische bussen nog steeds aanzienlijk meer kosten dan traditionele dieselmodellen en hybriden. Een nieuwe Proterra-bus vermeldt iets minder dan $ 800.000, bijna 50 procent hoger dan een dieselvoertuig en ongeveer 25 procent meer dan een hybride. Dat kan stickerschok betekenen voor lokale transitoperaties die hun budgetten hebben gebaseerd op uitgaven op dieselniveau.
Proterra is dus creatief geworden in het helpen van gemeenten bij het omgaan met het afschrikwekkende prijskaartje. Ze kunnen, zegt Horton, vooraf hetzelfde bedrag betalen als voor een dieselbus en dan het verschil financieren. Een andere optie is om de bus tegen een gereduceerd tarief te kopen en dan gewoon de batterij te leasen. "Het is een soort maandelijkse servicekosten", zegt hij. "Het ziet eruit als brandstofkosten, maar het is eigenlijk minder dan wat ze aan diesel besteden."
Horton merkt op dat Proterra niet alleen de doorvoerautoriteiten heeft geholpen bij het opsporen van federale subsidies die hun financiële last kunnen verlichten, maar ook veel tijd heeft besteed aan het informeren van potentiële klanten over de voordelen op lange termijn van elektrisch rijden.
"We schatten dat het ongeveer 19 cent per mijl kost om een Proterra-bus te laten rijden, en dat is ongeveer 84 cent per mijl voor diesel, " zegt hij. “Uit onderhoudsoogpunt kost ons voertuig ongeveer 50 cent per mijl, vergeleken met ongeveer $ 1, 10 per mijl voor diesel. Deze openbare bussen rijden vaak 40.000 tot 50.000 mijl per jaar, dus de besparingen worden groter. ”
De inspanning lijkt zijn vruchten af te werpen. Elk jaar van de afgelopen drie jaar is het verkoopvolume van het bedrijf volgens Horton verdubbeld. Het heeft nu 315 van zijn elektrische bussen verkocht aan 36 verschillende locaties in de VS. Daaronder vallen 45 van de nieuwe bussen met een bereik van 350 mijl die een paar weken geleden net werd onthuld. De eerste van die "E2" -modellen zou halverwege volgend jaar op weg moeten zijn in Pomona, Californië.
Het heeft het punt bereikt waarop Proterra de productie moet opschalen om de vraag bij te houden. Horton zegt dat de fabriek van het bedrijf in Greenville, South Carolina is geboekt met bestellingen tot 2018, dus Proterra zal begin volgend jaar een andere fabriek in de buurt van Los Angeles openen, waardoor het zijn capaciteit kan verdrievoudigen.
Proterra staat niet alleen in het benutten van het potentieel van elektrische bussen. Het Chinese bedrijf BYD, een van de grootste bedrijven in elektrische voertuigen ter wereld, zal dit jaar naar verwachting maar liefst 6.000 elektrische bussen bouwen, waarvan 300 in zijn fabriek in Lancaster, Californië. Het levert 85 bussen aan de transitautoriteit in Antelope Valley, ten noorden van Los Angeles, die in 2018 de eerste volledig elektrische openbare busvloot in Amerika wordt.
Niet verrassend klinkt Horton bullish over de toekomst. “De kosten van batterijen blijven dalen. De technologie wordt steeds beter. Ik denk echt dat het spel over 10 jaar voorbij zal zijn voor fossiele brandstoffen in het openbaar vervoer ”, zegt hij. “Ik denk gewoon niet dat je ooit weer doorvoerbedrijven zult zien wedden op diesel. Onze voertuigen presteren beter en u krijgt schone lucht, geen uitstoot en geen lawaai. ”
Hij bestrijdt ook de suggestie dat alleen welgestelde, 'groene' gemeenschappen elektrische voertuigen volledig zullen omarmen.
“We hebben bussen verkocht naar Stockton, Californië; Reno, Nevada; Lexington, Kentucky; en Tallahassee, Florida - plaatsen die je niet per se als rijk zou beschouwen. Daar zijn we erg trots op. We hebben overal een goede ontvangst gevonden ', zegt Horton.
"We hebben drie klanten in Texas, " voegt hij eraan toe. "Als u elektrische voertuigen in Texas kunt verkopen, kunt u ze overal verkopen."
