Persoonlijk de 1856 British Guiana One-Cent Magenta te zien - beter bekend als 'de zeldzaamste postzegel ter wereld' - is een beetje als kijken naar een rode wijnvlek of een bonnetje dat een paar keer door de was is gegaan.
gerelateerde inhoud
- Eerder gezien op een kleine postzegel, deze prachtige portretten van Afro-Amerikanen gaan te zien
Het achthoekige stukje magenta papier, voorzien van een poststempel en een afbeelding van een driemaster, of bark, is niet veel om naar te kijken. Maar als de enige bekende postzegel in zijn soort, met een vreemd en bijzonder origineel verhaal vol met kleurrijke personages en recordbrekende verkopen op een veiling, nou, laten we zeggen dat deze onspectaculaire postzegel veel meer inhoudt dan je zou verwachten. Vanaf vandaag onderzoekt de tentoonstelling van het Britse Guyana One-Cent Magenta in het National Postal Museum in Washington, DC wat de hoofdcurator van het museum van filatelie Daniel Piazza zijn "lange, meest interessante, omslachtige geschiedenis" noemt.
Die geschiedenis begon in 1855, toen slechts 5.000 van de verwachte 50.000 postzegels uit Groot-Brittannië aankwamen in de kolonie Brits-Guyana aan de noordkust van Zuid-Amerika. De lokale postmeester bevond zich op een moeilijke plek met 90 procent. Als de brieven en kranten van de kolonie zouden worden bezorgd, had hij een manier nodig om de transactie van de betaalde portokosten te laten zien. Dus besloot hij een voorlopige postzegel uit te geven om de post in beweging te houden totdat er meer verzendkosten uit het buitenland konden aankomen. De enige plaats die iets kon creëren met voldoende officiële cache om het werk te doen in Brits-Guyana uit 1850 was de plaatselijke krant, de Royal Gazette.
Met behulp van het beweegbare type produceerde de drukker van de Gazette een voorraad van één cent postzegels (voor kranten) en vier cent postzegels (voor brieven), in een poging het ontwerp van door de overheid uitgegeven portokosten na te bootsen, waarbij een voorraadillustratie van het schip het Latijnse motto van de kolonie betekent "we geven en we vragen erom terug".
"Ze probeerden, heel grof en op een ander type pers in het midden van de kolonie, zo dicht mogelijk bij het repliceren van de gegraveerde stempels die uit Groot-Brittannië kwamen, " zegt Piazza.
De admiraalimitatie van de Gazette-printer werkte en de postbode bewoog snel om ze uit de circulatie te halen nadat ze hun doel hadden gediend (hoewel Piazza niet precies kan zeggen hoe lang, hij schat dat ze ongeveer acht tot tien weken in gebruik waren). Omdat de postzegels van één cent werden gebruikt voor kranten, die weinig mensen spaarden, in tegenstelling tot de postzegels van vier cent die voor brieven werden gebruikt, verdwenen de meeste kort na hun gebruik. Het bestaan van de One-Cent Magenta zou waarschijnlijk helemaal zijn vergeten als een 12-jarige Schotse jongen, Vernon Vaughan, woonachtig in Brits-Guyana, niet in 1873 een vreemde postzegel had gevonden tussen de papieren van zijn oom. op het moment dat de postzegel was afgestempeld en geparafeerd door een plaatselijke postbediende (destijds een gebruikelijke praktijk om vervalsers te ontmoedigen) en leek hij goed gebruikt. De merkwaardige postzegel vond de jongen nauwelijks erg waardevol, dus de ontluikende filatelist verkocht hem al snel voor minder dan prinselijk zes schellingen (ongeveer $ 10 in dollars van vandaag) en kocht een pakket buitenlandse postzegels die hij blijkbaar esthetisch aantrekkelijker vond. Zo begon de decennia-lange, cross-continentale reis van de One-Cent Magenta.
Na die eerste verkoop werd de postzegel opgehaald en doorgegeven van de ene verzamelaar naar de volgende voordat hij in 1878 werd gezien door graaf Philippe la Renotière von Ferrary, die de eigenaar was van wat de meest complete wereldwijde postzegelverzameling ooit werd genoemd bestaan. Ongetwijfeld de grootste postzegelverzamelaar in de geschiedenis, zou Ferrary hebben geweten hoe ongebruikelijk de postzegel was zodra hij hem zag, dus pakte hij hem in een privéverkoop. Naarmate er meer te weten kwam over de herkomst van de postzegel, groeide het uit tot een gewaardeerd item in de collectie van Ferrary, die bij zijn overlijden in 1917 werd geschonken aan het postmuseum van Berlijn.
Na de Eerste Wereldoorlog werd de verzameling van de graaf en de One-Cent Magenta in beslag genomen door Frankrijk als onderdeel van zijn oorlogsherstel. Van daaruit ging het over naar New York textielmagnaat en gerenommeerde postzegelverzamelaar Arthur Hind, vervolgens naar de Australische ingenieur Frederick T. Small en vervolgens naar een consortium gerund door Pennsylvania postzegelhandelaar Irwin Weinberg.
De meest recente eigenaar, die de postzegel in 1980 kocht, was John E. du Pont, de erfgenaam van de chemische onderneming, worstelaar en moordenaar die door Steve Carell werd afgebeeld in de Oscar-genomineerde Foxcatcher van vorig jaar. Voordat hij geïnteresseerd raakte in amateurworstelen, was du Pont een gepassioneerde filatelist en betaalde hij $ 935.000 voor de One-Cent Magenta en kocht het van Weinberg op een veiling in 1980. Na de dood van du Pont in 2010 werd het te koop aangeboden op een veiling en afgelopen zomer verkocht voor $ 9, 5 miljoen - vier keer meer dan elke andere postzegel die ooit is opgehaald.
Deze recente verkoop verklaart de timing van de tentoonstelling van het postmuseum.
De 1856 Brits-Guyana One-Cent Magenta, met zijn driemaster zeilschip, draagt de initialen van de postbediende Edmond D. Wight om vervalsers af te schrikken. (Smithsonian's National Postal Museum) 
Met een infraroodfilter wordt het rode oppervlak van de stempel verwijderd om de markeringen met het motto Damus Petimus Que Vicissim van de kolonie beter te kunnen zien , wat betekent: wij geven en vragen in ruil daarvoor. (Smithsonian's National Postal Museum) 
Bezoekers krijgen een zeldzame kans om de achterkant van de stempel te zien, inclusief markeringen van de vorige eigenaars, waaronder graaf Philipp von Ferrary en John E. du Pont. (Smithsonian's National Postal Museum) 
Aan de achterkant van de stempel onthullen infraroodfoto's een klavertje vier onder de 17-puntige ster. (Smithsonian's National Postal Museum) In de loop der jaren hebben de curatoren in het museum herhaaldelijk geprobeerd de stempel te tonen, maar werden ze afgewezen. Maar voorafgaand aan de nieuwste veiling van One-Cent Magenta, namen vertegenwoordigers van Sotheby's contact op met het museum. Ze probeerden een deel van zijn wetenschappelijke apparatuur te gebruiken, ontwikkeld in de decennia sinds de vorige verkoop van de postzegel, om elementen van het item te onderzoeken en de authenticiteit ervan te verifiëren.
Na het verlenen van deze toegang, liet het Smithsonian een verzoek bij Sotheby's achter om de winnaars van de veiling te waarschuwen voor het belang van de instelling om de stempel te tonen. De nieuwe eigenaar - schoenontwerper Stuart Weitzman - stemde na besprekingen met het museum in met een ongekende lening van drie jaar.
Dit was nogal een staatsgreep. Piazza schat dat van de bijna 140 jaar sinds ontdekt, de One-Cent Magenta te zien is voor een periode van minder dan een maand. En filatelisten over de hele wereld hebben ernaar verlangd het te zien.
"De laatste keer dat ik de postzegel zag, was ik denk in 1986 op de International Stamp Show in Chicago, " zegt Ken Martin, uitvoerend directeur van de American Philatelic Society, die hem graag wil zien wanneer hij eindelijk te zien is.
Hij voegt eraan toe dat hij ook verwacht dat de tentoonstelling meer in het algemeen de belangstelling voor het National Postal Museum zal vergroten en meer in het algemeen het verzamelen van postzegels.
"Zelfs verzamelaars die goed thuis zijn in dit verhaal hebben de postzegel al 35 jaar niet gezien, " voegt Piazza eraan toe, verwijzend naar een korte show in 1987. En deze tentoonstelling, net als de paar eerdere vertoningen, duurde slechts een paar dagen en vond plaats op een exclusieve postzegelshow gesloten voor het publiek. De laatste en enige keer dat een niet-filatelistisch publiek de stempel zag, was op de World's Fair in New York City - in 1940.
De vreemde geschiedenis van de postzegel wordt gedetailleerd beschreven in de tentoonstelling in de William H. Gross Postzegelgalerij van het museum. De fysieke elementen ervan zullen ook worden onderzocht, inclusief wat recent is geleerd over de postzegel met behulp van de geavanceerde "forensische filatelie" -instrumenten van het museum. Met behulp van speciale fluorescerende lichten filterde u bijvoorbeeld de oppervlaktekleuring, zodat u een duidelijk beeld krijgt van de zwarte inkt onder het magenta en eventuele wijzigingen in de stempel na het afdrukken. Hierdoor kon het Smithsonian bevestigen dat dit inderdaad de One-of-a-kind One-Cent Magenta is, niet een van de minder zeldzame versies van vier cent die had kunnen worden gewijzigd om eruit te zien als een één cent.
"Elke wijziging of verandering aan de voorkant van de stempel zou anders florescen wanneer we ernaar kijken onder verschillende lampen, " zegt Piazza.
Met een infraroodfilter konden de curatoren van het Smithsonian markeringen op de stempel beter onthullen tijdens zijn reis van meer dan anderhalve eeuw. Onder deze zijn een poststempel van 5 april 1856 (lees "Demerara", een graafschap in Brits-Guyana); de handgeschreven initialen "EDW" van postbediende Edmond D. Wight (functionarissen maakten destijds vaak dergelijke tekens in een poging namaak te ontmoedigen); en de inscripties van "British | Guyana" en "Postage | One Cent."
Ook zal er iets zijn dat nog nooit eerder is getoond: de achterkant van de postzegel. Bezoekers zullen een aantal "eigenaarstekens" zien die de verschillende collecties onthullen waar het doorheen is gegaan.
"Er is een interessante gelaagdheid die bezoekers kunnen zien die mogelijk kunnen worden toegeschreven aan een vrouw [van een verzamelaar] die probeert het merk van de echtgenoot van de eigenaar uit te wissen, dus er is een interessante intriges", zegt Sharon Klotz, directeur van tentoonstellingen voor het museum, dat heeft gepland hoe dit artefact het beste kan worden weergegeven. "Ons doel is om te anticiperen op vragen die een algemeen publiek zou kunnen hebben", terwijl we nog steeds een beroep doen op deskundige filatelisten.
Ze voegt eraan toe dat "de authenticiteit van het beeld - zo naakt en waar mogelijk - ongelooflijk waardevol is."
De tentoonstelling "The British Guiana Once-Cent Magenta: 's werelds meest beroemde stempel" is te zien in het National Postal Museum van 4 juni 2015 tot november 2017 in de William H. Gross Stamp Gallery van het museum. De postzegel is echter niet te zien, van 27 november tot en met 10 december 2015 en 23 mei tot en met 10 juni 2016. Bovendien moet de postzegel soms worden verwijderd voor conservering, dus het museum stelt voor om van tevoren 202-633 te bellen -5555 om de beschikbaarheid te bevestigen.
