Dr. Joseph Chang ziet de nieuwe tentoonstelling Masterpieces of Chinese Painting in de Freer Gallery als een klaslokaal. En met meer dan duizend jaar Chinese kunst te zien, is de show zeker een overzichtscursus voor niet-ingewijden.
Vorige week gaf Chang, die een vrijere curator van Chinese kunst is, me een rondleiding door de tentoonstelling en maakte ik kennis met honderden jaren Chinese kunstgeschiedenis, van de Northern Song-dynastie (960-1279) tot de Qing-dynastie (1644 -1911).
Chronologisch gerangschikt geeft de tentoonstelling bezoekers een idee van hoe de Chinese kunst zich in de loop van de tijd heeft ontwikkeld, van het portret van de vroege Song-dynastie China (het vroegste werk dat wordt getoond is een hangende rol uit 968, die de Bodhisattva Guanyin van de Watermaan afbeeldde die werd ontdekt in een boeddhistisch grottencomplex in het begin van de 20e eeuw) tot de semi-abstracte werken van schilders van individualistische scholen uit de Qing-periode. Er zijn voorbeelden van elk van de drie belangrijkste formaten van Chinees schilderen: hangende rollen, handrollen en albumbladeren (Chang beschrijft ze als "bijna als een boek dat je kunt omdraaien").
Onderdeel van een paard, mogelijk 7000 v.Chr. Saoedi-Arabië; Al-Magar site, Neolithische periode (ca. 8000–3000 v.Chr.). Steen. (Met dank aan National Museum of Saudi Arabia, Riyadh, 3172) "Dat is een kenmerk dat westerse schilderijen niet hebben, " zei hij. De kleine rode markeringen die over de schilderijen zijn verspreid, zijn over het algemeen niet van de kunstenaars zelf. Het zijn verzameltekens of zegels van elke persoon die het schilderij bezat en die honderden jaren teruggingen. Deze tekens hebben kunsthistorici geholpen de afkomst van deze stukken te achterhalen.
In een handscroll getiteld "Paard en bruidegom, naar Li Gonglin" uit het Yuan-tijdperk (1279–1368), is er een cirkelvormige zegel in de rechterbovenhoek van keizer Qianlong van de 18e eeuw. Deze keizer staat erom bekend de grootste verzameling Chinese kunst in de geschiedenis te hebben verzameld. Opvallend in het midden van het kunstwerk is de elegante kalligrafie van de keizer, die de kunstenaar prees, die vier eeuwen eerder was gestorven, voor zijn vaardigheid om het paard af te beelden als dat van een draak of een feniks, en zeer krachtig.
Kalligrafie, merkte mijn gids Dr. Chang op, onderscheidt Chinese schilderijen van westerse kunst.
En inderdaad, de meeste schilderijen in de tentoonstelling zijn prachtig verbeterd in kalligrafie met gedichten geschreven door de kunstenaars zelf, berichten van bewondering van vrienden van de kunstenaars, geleerden of verzamelaars, en colofonen (inscripties) die een geschiedenis van het stuk bieden.
"Schilderen, poëzie en kalligrafie worden beschouwd als de drie perfecties (van Chinese kunst), " zei Chang. "Als iemand, een geleerde of een kunstenaar, alle drie kan doen: de gedichten kan samenstellen, prachtige kalligrafie kan schrijven en schilderen en alle drie samen kan brengen, zijn dat drie perfecties in één."
Die formule, vertelde Chang me, maakt veel van de 27 schilderijen in deze collectie meesterwerken.
Chang's favoriete stuk is "The Southern Journey" uit de Ming-dynastie (1368–1644). De handscroll, gemaakt door de hoog aangeschreven schilder, dichter en kalligraaf Tang Yin, toont een muzikant, een vriend van de kunstenaar, op weg naar een reis naar het zuiden. Hij rijdt op een ezel en wordt gevolgd door een bediende die zijn qin draagt (een instrument vergelijkbaar met een luit). De kunstenaar en andere prominente geleerden schreven gedichten in kalligrafie op het stuk dat de muzikant een veilige reis wenst.
"Dit stuk was als een afscheidscadeau dat hij mee naar het zuiden kon nemen, een beetje als een 'schilderij van introductie', " legt Chang uit. “Dit is beter dan een introductiebrief. Dit is een heel schilderij. '
"Meesterwerken van Chinese schilderijen" loopt tot en met 28 november in de Freer Gallery of Art. Dit is een must-see tentoonstelling omdat om de schilderijen tegen lichte schade te beschermen, na zes maanden tentoongesteld, elk schilderij gedurende vijf jaar wordt opgeslagen "om te rusten."
Om schilderijen van de Song en Yuan-dynastieën te zien, van deze tentoonstelling en andere in opslag, hebben de curatoren van Freer een speciale online tentoonstelling ontwikkeld .
