Hoe reconstrueren wetenschappers het klimaat van vroeger? Ze wenden zich vaak tot ijskernen of groeiringen van bomen of diepzeekoralen. Maar een nieuwe studie verzamelt een schat aan weersinformatie uit een grotendeels onaangeboorde bron: oude documenten.
Spaanse onderzoekers speurden manuscripten uit Bagdad uit de 9e en 10e eeuw, in het hedendaagse Irak, naar verwijzingen naar het weer. Bagdad, waar de rivieren de Tigris en de Eufraat samenkomen, was op dat moment de nieuwe en bruisende hoofdstad van het enorme islamitische rijk, dat zich uitstrekte van India tot de Atlantische Oceaan. Er werd veel geschreven over de stad en waarom het werd gekozen als hoofdstad, inclusief de bevolkingsomvang, het landbouwpotentieel en het klimaat.
In de 10 geanalyseerde teksten, waarvan de meeste een uitputtende politieke geschiedenis van de regio geven, vonden de onderzoekers 55 meteorologische citaten, waarvan er vele naar dezelfde gebeurtenis verwezen. De studie wijst erop dat hoewel de sociale en religieuze inhoud van de documenten waarschijnlijk bevooroordeeld is, de historici waarschijnlijk niet uit de hand een verzonnen vermelding van een droogte, hagelstorm of zonsverduistering zouden verzinnen.
De onderzoekers waren geschokt door het aantal verwijzingen naar koude periodes in deze notoir hete en droge regio. Ze identificeerden in totaal 14 koude periodes: vijf in de winter, twee in de lente, een in de zomer en twee die een heel jaar lang koud weer betekenden. Sommige beschrijvingen vermeldden sneeuwval, ijs en bevroren rivieren.
Bijvoorbeeld, een ingang van 23 december 908, merkte op toen "vier vingers sneeuw zich ophoopten op de daken, " en een andere, op 25 november 1007, dat de sneeuw ergens tussen de 30 en 50 inch reikte. Een bijzonder vreemde gebeurtenis was in juli 920, toen het te koud was voor mensen om op hun daken te slapen, zoals ze deden op de meeste zomeravonden. Deze temperatuurdaling zou veroorzaakt kunnen zijn door een vulkaanuitbarsting vorig jaar, speculeren de onderzoekers.
In elk geval lijkt het veilig om te zeggen dat het weer in die islamitische gouden eeuw veel variabeler was dan vandaag. De enige keer dat sneeuw Bagdad in het moderne geheugen heeft getroffen, was op 11 januari 2008, smelten zodra het de grond raakte.
Afbeeldingen van Domínguez- Castro et al. , "Hoe nuttig kunnen Arabische documentaire bronnen zijn voor het reconstrueren van het afgelopen klimaat?", Weergegeven in Weather , gepubliceerd door Wiley.
