Cliff Palace bij het Nationale Park van Mesa Verde in Colorado. Afbeelding: Andreas F. Borchert / Wikicommons
De Verenigde Staten vieren deze week zijn 236e verjaardag. Als je het oude vuurwerk en de cook outs beu bent, overweeg dan om een reis te maken naar een van de vele archeologische parken van het land om meer te leren over de mensen die honderden of duizenden jaren in de VS woonden voordat de Founding Fathers de Verklaring van Onafhankelijkheid. Hier zijn een paar suggesties:
Meadowcroft Rockshelter, Pennsylvania: Deze site is mogelijk de oudste bekende archeologische site in de Verenigde Staten, daterend van 15.000 tot 16.000 jaar geleden. Ongeveer een uur ten zuidwesten van Pittsburgh, biedt Meadowcroft rondleidingen door de rockshelter waar u stenen werktuigen en de overblijfselen van branden kunt zien die jager-verzamelaars duizenden jaren geleden maakten.
Lubbock Lake Landmark, Texas: Lubbock Lake, niet ver van de Texas Tech University, is een ongebruikelijke archeologische vindplaats vanwege het complete, continue verslag van menselijke bewoning in de afgelopen 12.000 jaar. De eerste bewoners van de site waren de Clovis-mensen, ooit beschouwd als de eerste menselijke inwoners van Noord-Amerika, en de Folsom-mensen, die ongeveer 10.800 jaar geleden in het gebied woonden. Archeologen in Lubbock hebben Clovis en Folsom jacht- en slagerijen gevonden, gevuld met stenen werktuigen en mammoet- en bizonsbeenderen. Maar de opgravingen van de site zijn nog steeds aan de gang, waardoor bezoekers de kans krijgen om archeologen in actie te zien.
Cahokia Mounds, Illinois: Als inwoner van Illinois schaam ik me om toe te geven dat ik nooit Cahokia heb bezocht, een gebied een paar mijl ten noordoosten van St. Louis dat voor het eerst rond 700 na Christus werd gevestigd. Tegen ongeveer 11oo was Cahokia uitgegroeid tot de grootste pre-Columbiaanse stad in wat nu de Verenigde Staten is, waar maar liefst 20.000 mensen wonen. (Het was zelfs zo groot dat het in 1250 groter was dan de stad Londen.) Cahokia was het centrum van de Mississippiaanse cultuur, een maïslandbouwvereniging die grote, aarden heuvels bouwde. Het zien van dergelijke heuvels, die dienden als platforms voor huizen, tempels en andere structuren, is het hoogtepunt van een bezoek aan Cahokia. Het middelpunt van de site is de 30 meter hoge Monks Mound, het grootste prehistorische grondwerk in Noord-Amerika. Als je niet van plan bent om binnenkort in Illinois te zijn, zijn er nog tal van andere mississippiaanse terpenplaatsen die je kunt bezoeken, zoals Alabama's Moundville, de Parkin-site van Arkansas (bezocht door de Spaanse ontdekkingsreiziger Hernando de Soto in 1541) en de Emerald Mound van Mississippi.
Mesa Verde, Colorado & Chaco Canyon, New Mexico: Terwijl de Mississippiërs terpen aan het bouwen waren, bouwden mensen in het zuidwesten stenen en adobe pueblos. De Ancestral Puebloans kwamen voor het eerst naar Mesa Verde in ongeveer 550 AD. Gedurende 600 jaar leefden en bewerkten de Puebloans bovenop de mesa. Maar tegen het einde van de 12e eeuw begonnen ze te leven onder rotswanden. Tegenwoordig herbergt het park 600 van deze klifwoningen. De grootste is Cliff Palace, bestaande uit 150 kamers en 23 kiva's, ommuurde, ondergrondse kamers die worden gebruikt voor ceremonies. Ze woonden daar echter niet lang. Rond 1300 dwong een droogte het volk van Pueblo nieuwe gebieden in het zuiden en oosten te vinden. (Ondanks de bosbranden in Colorado, staat Mesa Verde National Park open voor bezoekers.)
Meer dan 100 mijl ten zuiden van Mesa Verde was Chaco Canyon een belangrijk politiek en spiritueel centrum van de Pueblo-cultuur van 850 tot 1250 na Christus. In plaats van klifwoningen, staat de site bekend om zijn monumentale en ceremoniële architectuur, met name meerlagige "grote huizen" gemaakt van steen. Een zelfgeleide autorit door het park passeert zes van de beroemdste bouwwerken van de site.
Het is duidelijk dat deze lijst met Amerikaanse archeologische parken zeker niet volledig is - slechts enkele plaatsen die ik graag zou willen bezoeken. Waar wil je heen?
