Tijdens het doornemen van een stapel middeleeuwse manuscripten uit Dubrovnik, Kroatië, ontdekte promovendus Emir O. Filipović van de Universiteit van Sarajevo een bekende reeks vlekken die de eeuwenoude pagina's marcheerden. Jaren geleden had een ondeugend kat haar met inkt bedekte afdrukken op het boek achtergelaten. Filipović verklaart de bevinding:
Mijn verhaallijn volgt een eenvoudig pad: ik deed wat onderzoek in het archief van de staat Dubrovnik voor mijn doctoraat, ik kwam enkele pagina's tegen die waren bevlekt met kattenpootafdrukken, ik nam een paar foto's hiervan (zoals ik doe wanneer ik iets zie interessant of ongebruikelijk voor elk oud boek dat ik aan het lezen ben, en ging door met mijn werk zonder te veel aandacht te besteden aan iets dat op dat moment in wezen slechts een afleiding kon zijn.
Dankzij een razernij van Twitter en blogverslag, heeft een Franse historicus de foto opgepikt en besloten deze op te nemen in haar Interactive Album of Medieval Paleography zodat andere historici de unieke vondst kunnen gebruiken, die inzicht geeft in het dagelijks leven in Dubrovnik in de 14e eeuw . Filipović licht toe:
De foto van de kattenpootafdrukken vertegenwoordigt een dergelijke situatie die de historicus dwingt zijn ogen even uit de tekst te houden, het incident te pauzeren en in gedachten te herscheppen toen een kat, vermoedelijk in het bezit van de schrijver, als eerste op de inktcontainer en vervolgens op het boek, merk het voor de volgende eeuwen. Je kunt je bijna voorstellen dat de schrijver de kat op een paniekerige manier achtervolgt terwijl hij hem van zijn bureau probeert te verwijderen. Ondanks zijn beste inspanningen was de schade al volledig en kon hij niets anders doen dan een nieuw blad omdraaien en zijn werk voortzetten. Op die manier werd deze kleine aflevering in de geschiedenis 'gearchiveerd'.
Filipović hoopt dat de vondst verder kan gaan dan een eenvoudige kattenmuis en meer interesse kan wekken voor het middeleeuwse Middellandse Zeegebied.
Meer van Smithsonian.com:
Het geheime leven van middeleeuwse boeken
Een korte geschiedenis van huiskatten
