Vijftig jaar geleden vandaag, bij het begin van de Cubaanse rakettencrisis, begonnen militaire oefeningen onder de codenaam Operation ORTSAC (omgekeerd Castro). Op 14 oktober 1962 maakte een U2-spionagevliegtuig foto's die het begin van de crisis veroorzaakten. CIA-analisten identificeerden “San Cristobal nr. 1 ″, een ballistische raketsite op middellange afstand, die in staat is nucleaire wapens bijna 1200 mijl te lanceren. Drie dagen later, op 17 oktober 1962, gingen meer dan 40 Amerikaanse oorlogsschepen naar Vieques, voor de kust van Puerto Rico, voor trainingsoefeningen. De Joint Chiefs hadden al maanden scenario's gepland voor een amfibische aanval op Cuba, maar president Kennedy, nog steeds slimmer van het vertrouwen in de militaire leiders tijdens de mislukte Bay of Pigs invasie, was terughoudend om militaire actie voort te zetten.
Bill Ober, nu uit Huntington, New York, was een van de mariniers op Vieques (specifiek voor Blue Beach). Na het lezen van het verhaal van Michael Dobbs in het oktobernummer van Smithsonian, gaf Ober deze nooit eerder geziene foto's door van wat de trainingsoefeningen inhielden:
“In de Higgins-boot richting het strand. Ik ben de Marine aan de rechterkant. ”(Bill Ober) 
“Klimmen van touwladders van het troepentransport. We hadden de lange reis gemaakt vanuit Californië via het Panamakanaal. ”(Bill Ober) 
“Naar beneden kijken naar de boten.” (Bill Ober) 
“Jeeps en tanks op het strand klaar om 'aan te vallen'” (Bill Ober) Dobbs is ook de auteur van One Minute to Midnight, een geschiedenis van de crisis. Bijna een week na de gebeurtenissen, kort nadat Kennedy het land toesprak in een toespraak op televisie, annuleerde de president de training over Vieques terwijl het leger doorging naar DEFCON 2. Dobbs schrijft over de voorbereidingen op de invasie:
Het plan was dat de mariniers ten oosten van Havana, in Tarara, zouden aanvallen, terwijl de 1e pantserdivisie via de haven van Mariel naar het westen landde. In de tussentijd zouden de 101ste en 82ste Airborne divisies een parachutistenaanval uitvoeren achter vijandelijke linies. In zijn aanvankelijke beweging zou de binnenvallende kracht Havana begeven en direct naar de raketsites gaan. ...
Wat er ook gebeurde, de slachtoffers waren waarschijnlijk zwaar. De mariniers waren de eerste dag alleen al voorbereid op vijfhonderd doden - voornamelijk op het strand van Tarara - en nog eens tweeduizend gewonden. Het totale aantal slachtoffers tijdens de eerste tien dagen van de gevechten werd geschat op meer dan achttienduizend, waaronder vierduizend doden. Het marinekorps zou bijna de helft uitmaken.
Gelukkig is er nooit een dergelijke aanval gebeurd. De marinequarantaine van Cuba was succesvol en Kennedy en premier Chroesjtsjov onderhandelden over een geleidelijke terugtrekking, waarbij de Sovjetunie hun raketten uit Cuba trok en de Verenigde Staten uiteindelijk hun raketten (heimelijk) uit Turkije verwijderden. Als je meer wilt weten over de crisis en hoe de regering Kennedy nucleaire oorlog heeft vermeden (en Ober en zijn collega-mariniers de strijd in moet sturen), bekijk dan het prachtige pakket “Clouds Over Cuba” van de JFK Library. Het heeft meer video- en primair bronmateriaal dan elke geschiedenisliefhebber ooit zou willen.
Meer van Smithsonian.com:
Document Deep Dive: wat vonden analisten in de Recon-foto's van de Cubaanse rakettencrisis?
Historische journaalbeelden van de Cubaanse rakettencrisis
Vieques aan de rand
