Voor velen van hen die er niet bekend mee zijn, zijn de favela's van Rio de Janeiro - dichte stedelijke nederzettingen van goedkope, soms illegaal gebouwde woningen en winkels - objecten van angst en nieuwsgierigheid. Buitenstaanders associëren deze buurten met extreme armoede, drugs en criminaliteit en bezoeken ze zelden, hoewel ze bijna 25 procent van de bevolking van Rio herbergen.
Maar de afgelopen jaren hebben Google en een Braziliaanse non-profitorganisatie, AfroReggae, gewerkt aan iets dat de barrières tussen de favela's en hun omliggende gebieden zou kunnen helpen wegnemen: breng ze in kaart.
De kronkelende straten en steegjes van de favela's van Brazilië zijn lastig of onmogelijk om met de auto te doorkruisen, waardoor ze moeilijk in kaart te brengen zijn via het traditionele voertuiggebaseerde systeem van Google Map. Bovendien hebben vrees voor criminaliteit ervoor gezorgd dat cameraploegen buitenstaanders geen poging hebben gedaan om voetgangers in kaart te brengen. De meeste favela's in Rio verschijnen dus als lege plekken op Google Maps, alsof ze niet bestaan. Zelfs als niet-ingezetenen wilden bezoeken, zouden ze geen manier vinden om hun weg te vinden, laat staan een bedrijf te vinden, waardoor favela-bewoners in een economische isolement achterblijven. In een poging dit te verhelpen, rust AfroReggae de lokale bevolking van favela uit met mobiele telefoons en traint ze hen in Google-kaarttechnologieën. Het project heet "Tá no Mapa" (het staat op de kaart).
Nieuw in kaart gebrachte bedrijven in de Parada de Lucas favela (AfroReggae) "De mappers zijn allemaal geworven uit de gemeenschappen", zegt Ronan Ramos, een projectmanager bij AfroReggae. "Ze kennen de straten, steegjes, pleinen, kleine bedrijven en andere interessante locaties die ze willen laten zien, en ze zijn er trots op hun community in de digitale wereld te plaatsen."
Tot nu toe heeft het project 25 favela's in kaart gebracht sinds het begin van de inspanningen in 2014, waarbij lokale bedrijven en instellingen, zoals supermarkten, scholen, bars en restaurants, werden geïdentificeerd. De organisatoren verwachten tegen het einde van het jaar 30 te voltooien. Hoewel dit slechts een fractie is van de 1000 favela's van Rio, denkt AfroReggae dat het een groot verschil maakt. Volgens Ramos beginnen favela-bewoners, die door veel niet-favela-bewoners historisch als verstoten worden beschouwd, het gevoel te krijgen dat ze deel uitmaken van de bredere gemeenschap.
"Ze kunnen hun eigen plek op internet zien op dezelfde manier als een persoon in het" asfalt "[een term voor niet-favela-gebieden] kan worden gezien, " zegt hij.
Het in kaart brengen van de gebieden kan ook praktische voordelen hebben, zoals het toestaan van ambulances en andere persoonlijke noodsituaties om locaties te vinden, of om het gemakkelijker te maken om diensten zoals sanitaire voorzieningen te installeren.
Mappers die Google-training volgen (AfroReggae) Niet-favela bewoners zullen ook profiteren van het hebben van culturele stereotypen afgebroken, zegt Ramos. Favela's worden vaak gezien als cultureel, economisch en technologisch losgekoppeld van de rest van de stad, terwijl velen beweren dat ze niet zo verschillend zijn. Volgens studies gerapporteerd door Catalytic Communities, een non-profit gericht op het verbeteren van de levenskwaliteit voor Favela-bewoners, zijn de meeste Favela-huizen gemaakt van solide materialen zoals baksteen en staal (in tegenstelling tot hun sloppenwijkbeeld), ten minste 9 van de 10 jonge favela inwoners zijn verbonden met het internet en bijna tweederde van de inwoners van favela wordt door Braziliaanse economische normen beschouwd als middenklasse.
Een teamlid brengt een favela-bedrijf in kaart. (AfroReggae) Hoewel sommige favela's hoge drugs- en criminaliteitscijfers hebben, worden anderen beschouwd als 'gepacificeerd' of uitgerust met een gemeenschapspolitie die de criminaliteit heeft teruggedrongen. Het project begon met de meer gepacificeerde favela's. Maar volgens deze studies heeft slechts 14 procent van degenen die nog nooit een favela hadden bezocht een 'gunstige' perceptie van favela's als geheel, en 64 procent beschrijft hun perceptie als 'ongunstig'.
Met Tá no Mapa zullen niet-favela-bewoners 'de goede dingen daar gaan zien en niet alleen de informatie van geweld geproduceerd door de media', zegt Ramos.
Naarmate lokale favela-bedrijven op Google Maps verschijnen, hopen Tá no-voorstanders van Mapa dat buitenstaanders er zullen overwegen om daar te winkelen, wat de lokale economie ten goede komt. In plaats van de favela's te zien als ondoordringbare, mysterieuze sloppenwijken, beginnen ze ze gewoon te zien als lokale buurten.
Op Google Maps staan hier voor en na afbeeldingen van een deel van de grootste favela van Rio, Rocinha. (Google) Het in kaart brengen van de rest van de favela's van de stad zal niet eenvoudig zijn. Sommige van de gepacificeerde favela's hebben de laatste tijd te maken met toegenomen criminaliteit, ondanks pogingen van de overheid om de veiligheid voor de Olympische Spelen te versterken. En projectleden moeten zich nog uitbreiden tot enkele gevaarlijkere van de stad.
Maar terwijl de ogen van de wereld zich volgende maand op Rio richten, hopen mappers dat hun inspanningen zullen helpen om de favela's een beetje minder mysterieus te maken, en een beetje meer een onderdeel van het dagelijks leven in deze levendige metropool.
