“Als iemand iemands portret schildert, zou men hem niet moeten kennen indien mogelijk. Geen kennis. Ik wil hem helemaal niet kennen, 'zei de Duitse expressionist Otto Dix ooit. Met dat soort detachement is het waarschijnlijk dat Dix de nieuwe tentoonstelling Portraiture Now: Communities niet zou hebben goedgekeurd, waar kunstenaar en onderwerp vriendjes zijn en iedereen iedereen lijkt te kennen, en in feite een hele stad, van de burgemeester tot de brandweerman, hangt samen als de buren die ze in de museumgalerij hebben.
De tentoonstelling opent morgen, vrijdag 6 november in de National Portrait Gallery.
De drie uitgelichte schilders, Rose Frantzen uit Maquoketa, Iowa, Jim Torok uit Brookland, Brooklyn, New York en Rebecca Westcott uit Philadelphia, bieden een mix van portretten van familieleden, vrienden en buren.
De figuren in de volledige portretten van wijlen Rebecca Westcott van haar twintigers Philadelphia zijn slinky en langwerpig. Haar stijl heeft een stedelijke rand, ondanks de licht gedempte kleuren. "Ik beschouw mijn schilderijen als afzonderlijke delen, " zei ze, "die samen een hele wereld vormen." Westcott werd in 2004 op 28-jarige leeftijd getroffen door een auto. Dit is de eerste vertoning van haar werk in Washington, DC.
De zorgvuldig gemaakte miniatuurportretten gemaakt door Jim Torok zijn misschien klein, maar de intense scherpte, kleur en belichting die bijna fotografisch van aard lijken, nodigt de toeschouwer uit om nader te kijken. "Schaal is belangrijk", legt curator Frank Goodyear uit. De portretten van Torok, waarvan er één tot een jaar kan duren, tonen collega-kunstenaars uit New York zoals Trenton Doyle Hancock, evenals de portretten van drie generaties van een familie uit Colorado.
Rose Frantzen neemt bezoekers zowel in zicht als in geluid mee terug naar haar geboortestad Maquoketa, Iowa. Met haar serie van 180 olieportretten van stadsgenoten bracht ze portretten terug naar de gewone man en bood haar buren letterlijk de kans om hun gelijkenissen gratis te laten schilderen. Wanneer je de tentoonstelling binnenkomt, begroeten muren vol Maquoketans je, hun ogen glanzen, terwijl een surround-sound opname van hun stemmen in een lus speelt en je vertelt over het leven in een klein stadje in Iowa.
"Portraiture Now: Communities" loopt van 6 november tot 5 juli 2010 in de National Portrait Gallery.
