Voor transgender vrouwen begon de zoektocht naar de 'juiste' stem altijd met een reis naar de muziekwinkel.
"Je zou naar muziekwinkels gaan om een gitaartuner te krijgen, zodat je je huiswerk kunt maken en de toonhoogte kunt aanpassen waar je tegen sprak", zegt Lauren, een transgender vrouw in Washington, DC die vraagt of we haar volledige naam niet willen gebruiken.
Nadat mobiele apps gemeengoed werden, schakelden mensen over op het gebruik van elektronische tuners, zegt ze, maar deze geven alleen een absolute indicatie van toonhoogte zonder stemspecifieke feedback.
Voor transgender vrouwen gaat therapie om te moduleren naar een hogere, meer vrouwelijke stem meer dan identiteit. "Er zijn tastbare veiligheidsvoordelen verbonden aan het passeren als cis wanneer dat nodig is", zegt Natalie Weizenbaum, een transgender vrouw en software-ingenieur in Seattle. "Verder wil ik degene zijn die bepaalt hoe mensen me begrijpen, en, nou, ik werd het geluid van mijn eigen stem echt beu."
Weizenbaum heeft privéstemlessen gevolgd van een spraakpatholoog, maar met $ 1.000 voor 11 sessies kunnen die onbetaalbaar zijn. Nu ontwikkelen onderzoekers stem-training-apps specifiek voor de transgenderpopulatie in de hoop deze lessen toegankelijker te maken.
Spraaktaalpatholoog Kathe Perez lanceerde de eerste dergelijke stemtraining-app in 2013. Perez had haar privépraktijk in 2000 toen ze werd gebeld door een transgendervrouw die hulp wilde bij het trainen van haar stem om vrouwelijker te klinken. Ze begon zoveel vergelijkbare verzoeken te ontvangen dat ze een audioprogramma samenstelde dat in 55 landen werd verkocht. De app - genaamd EVA, of de "Exceptional Voice-app" - is gebaseerd op het audioprogramma en kost $ 4, 99 per les.
In twee jaar hebben ongeveer 10.000 gebruikers - een respectabel maar niet verbluffend aantal - de app gedownload. Hoewel ze versies voor zowel transgender mannen als vrouwen heeft gemaakt, zijn veel meer van haar klanten vrouwen, zegt Perez, omdat het feminiseren van een stem vaak moeilijker is dan het trainen om mannelijker te klinken. Wanneer cisgender-mannen de puberteit raken, verdikt het extra testosteron de stembanden om een lagere toonhoogte te produceren. Voor transgender mannen heeft het gebruik van testosteron veel van hetzelfde effect, dus hebben ze minder lessen nodig om hun doelen te bereiken.
Voor transgender vrouwen, echter, “verdunt” de stembanden de stembanden niet en verhoogt de toonhoogte van de stem niet, waardoor het meer noodzakelijk is om lessen te nemen of, in extreme gevallen, een vocale chirurgie te ondergaan. En een deel van het probleem is cultureel, voegt Perez toe: "Als een samenleving zijn we eerder geneigd om een zacht klinkende man over het hoofd te zien dan om een zeer grote, mannelijk klinkende vrouw over het hoofd te zien."
Deze culturele verwachtingen ten aanzien van vrouwen en geslacht zijn prominent aanwezig in debatten over transgenderkwesties. Vorig jaar bekritiseerde feministische schrijfster Bell Hooks transgenderactrice en "Orange is the New Black" -ster Laverne Cox voor het voldoen aan "stereotiepe" idealen van vrouwelijke schoonheid. Femme-coaches die met transgendercliënten werken, geven gemakkelijk toe dat hun expertise betrekking heeft op het voldoen aan genderstereotypen. Twee jaar na de lancering van EVA zijn deze vragen niet minder opvallend als het gaat om de vraag of stemtraining transgender vrouwen leert om op een specifieke, stereotypische manier te spreken.
Tools zoals EVA hebben specifieke stemdoelen waarmee vrouwen kunnen oefenen. Bij de pitchlessen van EVA speelt de app bijvoorbeeld een noot en probeert de gebruiker de noot te matchen bij het zingen in de telefoon. Ze ontvangt vervolgens een score op basis van haar nauwkeurigheid.
De kracht van EVA is de specifieke, meetbare feedback die het geeft, maar dit betekent niet dat het iedereen traint om dezelfde vrouwelijke stem te bereiken, aldus Perez. "De menselijke stem is zeer goed bestudeerd, dus we hebben parameters en algemene richtlijnen voor wat de kenmerken van een vrouwelijke stem zijn", zegt ze.
We weten bijvoorbeeld dat de toonhoogte van de meeste vrouwelijke stemmen ongeveer 200 hertz zweeft, een maat voor de geluidsgolffrequentie, hoewel er natuurlijke variatie is gezien de lengte en leeftijd van vrouwen. Perez bouwde de app om rond 220 Hertz te worden opgezet, met wat speelruimte aan elk uiteinde. Als de toonhoogte van iemand ergens tussen 196 hertz en 246 hertz raakt - twee halve tonen boven en onder 220 - krijgt ze een perfecte score. Een 22-jarige vrouw die 5'6 "is en een 50-jarige vrouw die 5'10" is worden beperkt in welke aantekeningen ze kunnen raken door zowel leeftijd als lichamelijkheid, maar zolang ze beide binnen de bereik, zullen ze beide 100 procent nauwkeurigheid krijgen. De app gemiddeld de resultaten van drie verschillende pogingen, met een score van meer dan 80 procent als geslaagd.
EVA biedt richtlijnen, zegt Perez, maar het kan gewoon niet iedereen identieke stemmen geven, zelfs als iedereen hetzelfde ademt en het doelbereik raakt. "De stem van een persoon is zo individueel en niet alleen over deze getallen - nemen we het op, hebben we een donkerder geluid omdat we groter zijn, een beetje een achteruitgang omdat we ouder zijn?" Zegt ze. "Dat komt allemaal door."
De app biedt momenteel lessen in basisprincipes, zoals ademhalingsstijl en toonhoogte, allemaal gebaseerd op bestaand taalonderzoek. De volgende reeks cursussen, die Perez nog steeds ontwikkelt, zal gaan over resonantie, of de vocale kwaliteit die een stem helderder of donkerder laat klinken. Dit is een van de moeilijkere aspecten voor klanten om onder de knie te krijgen, zegt Perez.
Christie Block, een spraaktaalpatholoog die het New York Speech and Voice Lab runt en transgendercliënten heeft gecoacht, zegt dat de primaire tools in haar eigen sessies niet beschikbaar zijn in app-vorm. Ze gebruikt computersoftware om de voortgang van haar klanten te volgen, omdat het visuele feedback geeft voor continue spraak, terwijl de meeste mobiele apps slechts feedback kunnen geven voor één aanhoudende noot. Block prees EVA voor het toegankelijk maken van stemtraining voor veel meer mensen, maar merkt op dat veel van stemtraining het aanleren van spraakpatronen inhoudt, wat een app niet kan dekken.
"Het is een mythe om te denken dat stemtraining voor transgenders alleen maar stereotypen in stand houdt, maar we hebben absoluut te maken met culturele normen zoals woordkeuze en intonatie", zegt Block, die verwijst naar "mannelijke" en "vrouwelijke" stemmen in plaats van "mannelijke" 'En' vrouwelijk ', omdat ze ook met genderqueer-klanten werkt. "Het gaat erom mensen te helpen begrijpen wat de normen zijn en hoe om hen heen te werken en de juiste combinatie van patronen te vinden die het congruent maken met hun identiteit en binnen de biologische beperkingen die ze hebben."
Binnenkort is EVA niet de enige op dit gebied. Alex Ahmed, een promovendus aan de Northeastern University, heeft onlangs een subsidie van de National Science Foundation gewonnen om een app voor stemtraining te maken die 'niet voldoet aan een gender-binair getal'.
Ahmed wacht momenteel op institutionele goedkeuring van Northeastern om interviews te houden met transvrouwen om haar eigen app te ontwikkelen als onderdeel van haar promotieonderzoek. "Persoonlijk weet ik als transgender dat het hebben van een zeer gendergebonden en zeer binaire interface me uitschakelt, omdat het dit idee presenteert dat er alleen mannelijk en vrouwelijk is, " zegt ze. "Mijn idee is dat mensen mijn app moeten kunnen gebruiken om hun eigen doelen te bevorderen, waardoor ze naar verschillende locaties in het mannelijk-vrouwelijk spectrum kunnen worden geduwd."
Het is nog vroeg in het proces - Ahmed zegt dat haar app tenminste nog een jaar niet uit zou zijn - maar ze heeft een aantal ideeën over hoe een meer genderqueer stem-training app zou kunnen werken. Er kunnen bijvoorbeeld aanpasbare stemmen zijn ingebouwd die laten zien hoe het veranderen van een factor, zoals toonhoogte of verbuiging, terwijl het constant houden van de andere het geluid zou beïnvloeden. Dit kan mensen helpen met stemtraining te spelen zonder hen te vertellen hoe dicht ze bij een "vrouwelijke" of "mannelijke" stem zijn, voegt Ahmed toe.
Ze denkt er ook aan om meer controversiële 'culturele' functies in de app op te nemen, zoals uptalk - de veel bekritiseerde (tenminste voor vrouwen) neiging om een stem hoger te zetten aan het einde van een zin. "Het is een zeer genderkritiek, maar ik denk dat het waardevol is om zoveel mogelijk opties te hebben, en dat is iets dat in de literatuur is waargenomen, " zegt ze. "Ik sluit op dit moment niets uit."
Weizenbaum, de softwareontwikkelaar die privélessen volgde, gebruikte tuning-apps zoals DaTuner Pro en Voice Analyst, maar beschrijft haar leerproces als '20 procent biologisch', of over toonhoogte en de manier waarop haar mond bewoog, en '80 procent cultureel', wat betekent het was leren over verschillende spraakpatronen en hoe snel te spreken of hoe haar stem te bewegen. Ze zegt: “Er was een tijd dat ik heel goed lette op hoe mensen spraken om te leren hoe ze emotioneler konden klinken, en ik werd hypergevoelig voor stemmen in dit specifieke aspect, zodat elke keer dat ik mannen hoorde praten, ik was gewoon verbluft hoe weinig variatie in toonhoogte er was. ”
Hoewel ze vrienden heeft die geweldige resultaten hebben geboekt met EVA en online trainingsvideo's, besloot ze te betalen voor live feedback tijdens privélessen. "Ik leer op die manier beter in dingen waar ik geen vertrouwen in heb, en ik had veel vertrouwen in mijn stem, " zegt ze. Ze meldt nu dat vreemden haar tijdens het telefoneren als vrouw identificeren en 100 procent van de tijd vrouwelijke voornaamwoorden gebruiken.
Lauren, de DC-vrouw, heeft ooit privélessen gevolgd en gebruikt nu vier keer per week EVA om de oefeningen bij te houden en haar stem te behouden.
"Dit is een heel lang proces, maar ik kijk uit naar alle andere modules op EVA en ik ben enthousiast", zegt ze. "Er is meer te leren, en zoveel meer mensen zullen ook kunnen leren."
