Vanaf het einde van de 19e eeuw konden dankzij de vooruitgang in de printtechnologie afbeeldingen goedkoop en in levendige kleuren worden afgedrukt. Consumenten van kranten en boeken begonnen daarentegen om beelden te vragen ter aanvulling van de woorden die zij kochten. Die twee factoren leidden tot de opkomst van een zogenaamde 'Gouden Eeuw van Illustratie'. Een van de leidende figuren van deze tijd was de Engelse kunstenaar Arthur Rackham, die 150 jaar geleden op deze dag werd geboren in de wijk Lewisham in Zuid-Londen.
Als je zijn naam niet kent, ken je zijn illustraties. Rackham creëerde veel van de fantastische wezens en mensen die de pagina's van de kinderboeken in de vroege 20e eeuw versierden. Rachkam, bescheiden en onopvallend, werkte als junior verzekeringsbediende voordat hij in deeltijd begon aan de Lambeth School of Art, waar hij een jeugdige passie voor boeken begon te vertalen in levendige illustraties die hij maakte bij werken van klassieke literatuur.
De expressieve, gedetailleerde stijl van kunst van Rackham maakt stukken als zijn iconische tekeningen van scènes in Grimm Brothers 'Fairy Tales onmiddellijk herkenbaar. Maria Popova van Brain Pickings meent dat van alle artiesten Alice in Wonderland van Lewis Carroll aanpakt, niemand deed meer voor het werk dan Rackham, wiens grafische ontwerpen voor een 1907-print de visuele vocabulaire van het verhaal zelfs vandaag nog beïnvloeden.
Geniet van enkele van de vele illustraties van Rackham in de onderstaande diavoorstelling.
Een scène uit de opera Ring Cycle van Richard Wagner (Arthur Rackham / Flickr) 
Een scène uit de opera Ring Cycle van Richard Wagner (Arthur Rackham / Flickr) 
Een rups geeft advies in Alice in Wonderland (Arthur Rackham / Wikimedia) 
De Kikkerprins ontmoet zijn prinses in het beroemde sprookje (Arthur Rackham / Wikimedia) 
Sneeuwwitje en haar dwergen (Arthur Rackham / Wikimedia) 
De drie beren die Goldilocks berucht ontmoet (Arthur Rackham / Pixabay) 
Alice met enkele vrienden in Alice in Wonderland (Arthur Rackham / Wikimedia) 
Een sluwe fee in William Shakespeare's "A Midsummer Night's Dream" (Arthur Rackam / Pixabay)
