Liu Xiaobo, de schrijver en activist van de Nobelprijs voor de vrede die bijna het laatste decennium van zijn leven door de Chinese regering gevangen heeft gezeten, is op 61-jarige leeftijd overleden, meldt Chris Buckley voor de New York Times .
Regeringsfunctionarissen kondigden eind vorige maand aan dat bij Liu geavanceerde leverkanker was vastgesteld, schrijft Buckley.
Liu kwam voor het eerst op de voorgrond in 1989 als leider in de protesten van het Tiananmen-plein in Beijing. Toen een universitair docent, won Liu het vertrouwen van de studentenprotesteerders door een hongerstaking van 72 uur. Terwijl Chinese troepen de beweging gewelddadig onderdrukten, hielp hij studenten overhalen het plein te verlaten en wordt gecrediteerd met het redden van duizenden levens, meldt Harrison Smith voor de Washington Post .
De protesten op het Tiananmen-plein leverden Liu zijn eerste van vier gevangenisstraffen op. Hij verloor ook zijn baan en liet zijn boeken met literaire kritiek verbieden in China. Toch bleef Liu schrijven, meldt Smith, en publiceerde meer dan 1.000 essays van zijn eigen graaf, waarin hij pleitte voor politieke hervormingen in China.
De definitieve arrestatie van Liu kwam eind 2008 na zijn zware betrokkenheid bij "Charter 08", een manifest van Chinese intellectuelen en activisten die pleiten voor mensenrechten en democratie in China. Hoewel Liu opgesloten is en niet in staat is om met de wereld te communiceren, werd Liu al snel een wereldwijde roep om de mensenrechtenbeweging.
In 2010 ontving Liu de Nobelprijs voor de vrede "voor zijn lange en niet-gewelddadige strijd voor fundamentele mensenrechten in China." Omdat zowel hij als zijn vrouw niet in staat waren China te verlaten om het te accepteren, werden het citaat en de medaille op een lege stoel geplaatst tijdens de Noorse ceremonie.
"De zware straf die Liu werd opgelegd maakte hem meer dan een centrale woordvoerder van de mensenrechten", zei Nobel-commissievoorzitter Thorbjørn Jagland tijdens het uitreiken van de prijs. "Praktisch van de ene dag op de andere werd hij het symbool, zowel in China als internationaal, van de strijd voor dergelijke rechten in China."
