Waarom poepen een luiaard op de grond als hij het grootste deel van zijn tijd hoog in de bomen doorbrengt? Het gedrag - vreemd ijverig voor de lome wezens - is een kenmerk van boomluiaards: luiaards chillen te midden van de tropische luifel, en ze dalen slechts eenmaal per week af van hun boomtoppen om, nou ja, een stortplaats te nemen.
gerelateerde inhoud
- Luiaards staan op nummer één op de lijst van illegaal verhandelde huisdieren uit Colombia
- Luiaardberen: ze eten mieren, maar nemen het op tegen tijgers
Wat ons lui lijkt, lijkt wetenschappers ronduit raar. Luiaards hebben extreem trage metabolismen en beperkte bladvoeding, dus een eenvoudige excursie naar de bosbodem vereist veel van hun dagelijkse energiebudget. Op de bosbodem worden ze ook geconfronteerd met meer roofdieren. “Het is alsof je naar de badkamer moet en je bent geprogrammeerd om een 5K op een snelweg te laten draaien voordat je naar de badkamer kunt gaan. Het is echt riskant en het is echt energiek duur ”, zegt Jonathan Pauli, een ecoloog bij zoogdieren aan de Universiteit van Wisconsin in Madison.
Dus, als het risico zo groot is en de reis zoveel energie verbrandt, waarom doen luiaards het dan? Sommigen hebben gesuggereerd dat het eigenlijk een beschermend instinct is om stiller te poepen in vergelijking met de luidruchtige baldakijn, terwijl anderen hun rituele poepen hebben gekoppeld aan socialiseren met andere luiaards, die ook afdalen naar kak, terwijl ze de ecosysteemfunctie van het bemesten van bomen dienen. Pauli en zijn collega's stellen een nieuwe verklaring voor in Proceedings van de Royal Society B : luiaards hebben wederzijds voordelige relaties met algen en motten die in hun vacht leven, en deze relaties vereisen dat de logge beesten naar de bosbodem trekken om te poepen.
Een verrassende reeks beestjes - kevers, motten, bacteriën en schimmels - komen in een bontjas van een luiaard thuis. Wetenschappers hebben altijd gedacht dat de relatie meestal eenzijdig is. “Ze trekken gewoon een beetje [de beestjes] rond en duidelijk de organismen die in de vacht leven, profiteren. Ze ontvangen een veilige haven ', zegt Pauli. Maar Pauli en collega's merkten op dat groene algen ( Trichophilus spp.) En poepetende luiaardmotten ( Cryptoses spp.) De meest voorkomende bewoners van luiaardbont vertegenwoordigen. Algen kunnen taxonomisch en geografisch specifiek zijn, terwijl motten luiaardbont als paringsgrond gebruiken. Wanneer de luiaards afdalen, leggen motten hun eieren in de kak van hun gastheer. Wanneer de eieren uitkomen, eten larven de poep op en springen ze op een luiaard direct boven hen.
"Omdat dit gedrag in luiaards zo goed aansluit bij de levenscyclus van [motten]", zegt Pauli. "We dachten, nou misschien is er eigenlijk een soort mutualisme dat aan hun einde bestaat."
Een volwassen luiaard met drie tenen klimt terug in een boom in Costa Rica nadat hij zijn zaken hieronder heeft gedaan. (Afbeelding: Zach Peery) Voor meer informatie heeft het UW-team 14 luiaards met twee tenen ( Choloepus hoffmanni ) en 19 luiaards met drie tenen ( Bradypus variegates ) op een cacaoboerderij in Costa Rica gevangen genomen. De wetenschappers verzamelden haarmonsters, maaginhoud en motten te midden van de vacht. Uit de haarmonsters konden ze schatten hoeveel voedingsstoffen zoals stikstof beschikbaar zijn in wat het best kan worden omschreven als het ' pelsecosysteem'.
De onderzoekers ontdekten dat luiaards met een hoger stikstofgehalte in hun vacht meer motten en algen hadden. Deze luiaards waren meestal de drievingerige variëteit, die meestal vasthouden aan een rigide schema van afdalen naar het bos om te poepen en vervolgens weer omhoog te klimmen - daarentegen is bekend dat tweevingerige luiaards soms hun werk doen terwijl ze in de luifel. Leden van beide luiaardsoorten hadden ook aanwijzingen voor Trichophilus- algen van hun vacht in hun maag - deze algen bleken rijk aan lipiden te zijn.
De resultaten van de wetenschappers wijzen op verbonden mutualismen tussen de luiaards, de algen en de motten: de luiaard klimt de boom in om te poepen en, omdat de grond rond de boom bezaaid is met poep van eerdere afdalingen, kunnen mottenlarven die in de poep groeien lift op de rug van de luiaard. De motten vinden beschutting en gedijen in het bonte ecosysteem. Ze brengen ook voedingsstoffen naar hun nieuwe thuis uit de kak waarin ze zijn geboren en wanneer ze sterven en ontleden. Die voedingsstoffen voeden de algengroei in de vacht, en de algen vullen de gebladerte-voeding van de luiaards aan met lipiden die de wetenschappers speculeren als een energierijke snack. Dan, wanneer de luiaards naar beneden gaan om weer zaken te doen, springen motten op hun rug en begint de cyclus opnieuw.
Zulke wederzijds voordelige levenscycli zijn niet ongewoon in het dierenrijk. Bladsnijdermieren oogsten op dezelfde manier bladeren om schimmels te voeden die op hun buik leven - de schimmels worden uiteindelijk opgegeten door de mieren. De mieren dragen ook een Streptomyces- bacterie op hun nagelriemen, die een schimmel met schimmelwerende bacteriën produceren. Een ander voorbeeld komt uit Yellowstone National Park waar tropisch paniekgras ( Dichanthelium lanuginosum ) bij zeer hoge bodemtemperaturen blijft bestaan met behulp van een schimmel die aan zijn wortels leeft. De schimmel krijgt op zijn beurt zijn warmtetolerantie door een virusinfectie.
Drie toed-luiaarden in het bijzonder alleen frequente specifieke boomsoorten, en individuele luiaarden zelf hebben specifieke bomen die als hun thuisbasis en primaire bladbron dienen. Wanneer organismen geconfronteerd worden met dergelijke habitatbeperkingen, moeten ze creatief worden en samenwerken, volgens Pauli. "Het is leuk om na te denken over hoe organismen met een zeer beperkte levensstijl er misschien omheen kunnen komen, een beetje vals spelen in de marge door hun dieet aan te vullen met dingen zoals algen om die hulpbronnen met succes te kunnen exploiteren, " zegt Pauli.
Het is mogelijk dat de algen ook camoflage-luiaards helpen van een van hun belangrijkste roofdieren in de overkapping, de harpijarend ( Harpia harpyja ). Maar de onderzoekers denken dat dit ondergeschikt is aan het voedingsvoordeel van algen. En zo gaat het leven in het bont-ecosysteem van de luiaard en in zijn eigen ecosysteem verder, aangewakkerd door poep.
