Een 17-voet, 140-pond Birmese python gevangen in de Everglades in Florida is de grootste ooit verwijderd uit de Big Cypress National Preserve van 729.000 hectare.
Volgens de Howard Cohen van de Miami Herald, meer dan de hoogte van een gebouw van één verdieping of een duikplatform van vijf meter, droeg de massieve slang 73 zich ontwikkelende eieren op het moment van haar vangst.
Het aantal eieren is veel hoger dan gemiddeld, vertelt bioloog David Penning, die niet betrokken was bij het onderzoek, Laura Geggel van Live Science . Gewoonlijk produceren vrouwelijke pythons tussen de 40 en 50 eieren tijdens een enkel broedseizoen - en, zoals de onderzoeker van de Missouri Southern State University uitlegt: "Dat zou een goed jaar zijn."
Zoals natuurbioloog Ian Bartoszek van de conservancy van Zuidwest-Florida Karl Fortier van Fox 4 uitlegt, vertrouwden onderzoekers op met radiozenders uitgeruste mannelijke pythons om hen naar de vrouwelijke fok te leiden.
"In het broedseizoen hebben de mannen maar één ding in hun hoofd - op zoek naar grote vrouwelijke pythons, " zei Bartoszek. "Ze zijn vrijwel een hittezoekende raket voor grote vrouwenslangen."
Hoewel wetenschappers van Big Cypress de python hebben geëuthanaseerd en haar eieren hebben vernietigd volgens de vastgestelde procedure, schrijft Sandra E. Garcia van de New York Times dat de enorme omvang van het groeiende broed van de slang zorgwekkend is. Birmese pythons komen oorspronkelijk uit Azië, met name een strook land dat zich uitstrekt van Oost-India tot Vietnam en Zuid-China. In de afgelopen decennia hebben ze zich massaal verspreid over Florida, losgelaten door de lokale bevolking die de geïmporteerde reptielen als huisdieren aanschaft zonder de verplichting volledig te begrijpen om voor hen te zorgen.
"Het team verwijdert niet alleen de invasieve slangen, maar verzamelt gegevens voor onderzoek, ontwikkelt [s] nieuwe verwijderingshulpprogramma's en leert [s] hoe de pythons de Preserve gebruiken", aldus een opmerking bij Big Cypress Facebook. "... Al het pythonwerk bij Big Cypress is gericht op het beheersen van deze invasieve soort, die aanzienlijke bedreigingen vormt voor de inheemse flora en fauna."
Het eerste probleem met deze invasieve slangen werd erger na orkaan Andrew, een storm van categorie 5 die op 23 augustus 1992 ten zuiden van Miami landde, toen "honderden" grote en niet-giftige slangen ontsnapten uit een fokkerij, meldt Matt Morrison voor CBS Nieuws . Deze vrijgelaten slangen, nu beschouwd als een invasieve niet-inheemse soort, vormen een belangrijke bedreiging voor de bestaande dierenpopulaties van de staat. In 2012 ontdekte een studie gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences dat waarnemingen van konijnen, witstaartherten, vossen, wasberen en opossums met meer dan 90 procent daalden na de introductie en verspreiding van de pythons in de Florida Everglades.
Gemiddeld meldt Chandrika Narayan voor CNN, Everglades-pythons groeien tot een lengte van tussen de 6 tot 10 voet lang. Toch merkt de Cohen van de Miami Herald op dat de nieuw beschreven slang verre van het eerste enorme beest is dat op Big Cypress is gevangen: in december 2017 vestigde een python van 132 voet en 132 pond het record dat nu werd verbroken door het iets zwaardere exemplaar.
"Om zo groot te worden, vraag je je af hoeveel ze hebben verbruikt van onze inheemse flora en fauna", vertelt Bartoszek aan Fortier van Fox 4.
