De maan is al lang verbonden met de eb en vloed van oceaanwater - terwijl de zwaartekracht van de maan op aarde trekt, zwellen de oceanen er zo lichtjes naar toe en fluctueren de waterstanden. Nu hebben wetenschappers een andere manier ontdekt waarop een zilverachtig lichaam in de lucht het water van zijn naaste buur beïnvloedt. Een nieuwe studie suggereert dat de maanfase verandert hoeveel het regent op aarde.
Wetenschappers hebben twee jaar besteed aan het volgen en verifiëren van het fenomeen, schrijven ze in een release. Het begon allemaal toen een promovendus aan de Universiteit van Washington een heel lichte oscillatie van de luchtdruk van de aarde zag die overeenkwam met verschillende maanfasen. Zijn onderzoeksteam gebruikte vervolgens 15 jaar weergegevens om die oscillatie te koppelen aan regenval op aarde.
Dezelfde krachten die de getijdenbobbel veroorzaken - of brokken in de oceanen van de aarde - liggen achter het fenomeen. Op elk willekeurig moment zijn er twee tegengestelde krachten die deze uitstulpingen van water veroorzaken: de ene veroorzaakt door zwaartekracht, de andere veroorzaakt door traagheid. De zijde van de planeet die zich het dichtst bij de maan bevindt, wordt opgezogen door de zwaartekracht van de bol en overwint traagheid die in de tegenovergestelde richting trekt. Aan de andere kant, verder weg van de sleepboot van de maan, is de trekkracht van de traagheid groter dan de trekkracht van de zwaartekracht en wordt een andere bobbel gevormd. (Leuk feit: de maan heeft ook zijn eigen uitstulpingen, veroorzaakt door de zwaartekracht van de aarde.)
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat dezelfde krachten de atmosfeer van de aarde aantrekken, waardoor veranderingen in de druk ontstaan. Maar dit laatste onderzoek verbindt deze uitstulpingen met regenval.
Hun waarnemingen toonden aan dat wanneer de maan direct boven het hoofd is, de atmosferische druk toeneemt met de atmosferische uitstulping. Hoge drukken zijn gekoppeld aan hoge luchttemperaturen. Wanneer luchtmoleculen opwarmen, kunnen ze meer vocht vasthouden, wat betekent een lagere luchtvochtigheid en een lagere kans op regen. Terwijl de maan ondergaat, verzwakt zijn sleepboot, waardoor lagere luchtdruk en koudere luchtmoleculen ontstaan die niet zoveel vocht kunnen vasthouden en regen kunnen afwerpen.
Het is waarschijnlijk geen goed idee om je regenlaarzen alleen te pakken als de maan opkomt - onderzoekers ontdekten dat de maan ervoor zorgt dat de regen alleen maar met ongeveer een procent varieert. Maar ze hopen deze gegevens te gebruiken om nauwkeurigere klimaatmodellen te maken. Ondertussen, terwijl de maan opkomt en valt, oefent deze zijn subtiele, bijna geheime druk uit op de atmosfeer van onze planeet en blijft de naaste buren verblinden.
Update 1 februari 2015: de titel van dit artikel is gecorrigeerd om aan te tonen dat de getijdenkrachten van de maan, niet noodzakelijkerwijs de fasen, regenval beïnvloeden.
