Een decennium geleden, dankzij de Federal Endangered Species Act, werden grijze wolven opnieuw geïntroduceerd in Yellowstone National Park. Natuurbeschermers hebben sindsdien radiohalsbanden en overheadbewakingstechnologieën gebruikt om bij te houden waar de dieren zich bevinden. Maar aan het einde van deze maand zal de federale steun verdwijnen - wat betekent dat wetenschappers niet langer in staat zullen zijn om de dure apparatuur te gebruiken.
Maar een nieuwe, goedkopere technologie kan de dag redden. "Howlbox", ontwikkeld door wetenschappers van de Universiteit van Montana in Missoula, is een luidspreker-recordersysteem van $ 1.300 dat gedigitaliseerde wolfgehuil uitzendt en vervolgens elk echt gehuil opneemt dat op de vervalsingen reageert. Het systeem is behoorlijk geavanceerd: een precieze frequentieanalyse van de opnames laat niet alleen zien hoeveel wolven reageerden, maar welke specifieke dat deden.
De Howlbox is in januari op één plek in Montana getest. Het pilotproject van de Universiteit van Montana, met vier afgelegen locaties in Idaho, is gepland voor juni.
Het grootste probleem met de doos is misschien niet de reactie van wolven, maar van mensen. Zoals dit NYT-artikel aangeeft :
Voor de niet-ingewijden kan een met Howlbox versterkt bos klinken alsof wolven overal zijn - een enge propositie. Natuurambtenaren in Montana zetten zich schrap voor een public relations-campagne als het project vooruitgaat.
(Flickr, door Hare Guizer)
