Gedurende de middeleeuwen had de katholieke kerk macht over een groot deel van West-Europa. Met een bevolking die grotendeels analfabeet was en een Bijbel in het Latijn geschreven, fungeerden de kerk en haar vertegenwoordigers - priesters, bisschoppen en de paus - als enige bemiddelaar tussen de mensheid en God. Maar op 31 oktober 1517 lanceerde een monnik genaamd Martin Luther per ongeluk een revolutie. Hoewel de populaire legende beweert dat hij zijn 95 stellingen in de kerkdeur in Wittenberg heeft genageld, betwistte Luther zelf dat idee, schrijft Eric Metaxas in Martin Luther: De man die God herontdekte en de wereld veranderde .
In plaats daarvan stuurde Luther op die datum een brief naar de aartsbisschop Albrecht van Mainz, waarin hij schreef dat hij ontzet was over het verkopen van aflaten (betalingen van parochianen aan de kerk om hun zonden te vergeven). Tegelijkertijd had Luther de 95 stellingen in het Latijn geschreven en de volgende dagen postte hij ze in Wittenberg om te worden besproken. Destijds had hij geen idee hoe snel zijn werk zou worden vertaald en verspreid over Europa, of wat het uiteindelijke resultaat ervan zou zijn. Hij wilde alleen de toekomst van het christendom verbeteren door het bestaande systeem aan te passen. Maar zoals Metaxas schrijft, zou dit doel "inhouden dat de structuur van de Europese realiteit wordt vernietigd, een structuur die al vele eeuwen groeit en bloeit".
Terwijl de 95 stellingen op hun eigen manier revolutionair waren, ging Luther door met het schrijven van meerdere verhandelingen en essays die eerdere noties van het christendom teniet deden, inclusief de beweringen dat iedereen die de Bijbel leest het recht had om het te interpreteren, dat mensen alleen door geloof naar de hemel gaan ( geen berouw hebben over zonden of aflaten kopen) en dat de relatie met God persoonlijk is. Deze opvattingen gingen in directe tegenspraak met de leer van de katholieke kerk.
Tegenwoordig zijn er 65 miljoen Lutheranen, en de beweging van Luther produceerde ook voldoende kloven in het bouwwerk van de katholieke kerk dat een aantal andere protestantse bewegingen eruit voortkwam: anglicanisme, methodisme en baptistenkerken zijn slechts enkele voorbeelden. Hoewel er nog steeds 1, 2 miljard rooms-katholieken over de hele wereld zijn, heeft Luther ongetwijfeld de wereld hervormd.
Lees deze 10 fascinerende feiten over zijn leven en nalatenschap om meer te weten te komen over de bijdrage van Luther aan het christendom en de ontwikkeling van de moderne wereld.
Het lot van Luther weerspiegelde het leven van de heilige waarvoor hij was genoemd
Toen baby Luther op 11 november werd gedoopt, kreeg hij de naam van de heilige wiens feestdag op die datum viel - Martin. De gelijkenis tussen hun twee levenspaden was griezelig. Sint Maarten, een soldaat uit de 4e eeuw in het Romeinse leger, verklaarde dat het vermoorden van mensen zijn christelijke overtuigingen tegensprak en werd gearresteerd. Uiteindelijk vond de strijd niet plaats en Martin werd vrijgelaten en koos ervoor monnik te worden. Zoals Metaxas schrijft: "Elf eeuwen vanaf het moment dat deze eerste Martin zijn christelijke standpunt tegen het Romeinse rijk innam, zou de tweede Martin zijn christelijke standpunt tegen het Heilige Roomse Rijk innemen - op precies dezelfde plaats [de stad Worms]."
Een zomers onweer bezegelde het religieuze lot van Luther
Voordat hij zich op het pad van religie begaf, was Luther een opleiding tot advocaat. Toch was zijn leven in die tijd ook beladen met bijna-doodongevallen. In 1503 sneed het zwaard dat hij droeg tijdens zijn reis naar huis zijn been en sneed een hoofdader af. Hij bloedde bijna dood voordat er een arts kon worden gevonden om de wond te naaien. Toen, in 1505 en op het punt om advocaat te worden, werd hij buiten gevangen in een vreselijk onweer. Luther riep Saint Anne om hem te redden en beloofde monnik te worden als ze dat deed. Hij overleefde de storm en ging enkele weken later het Augustijnse klooster van Erfurt binnen, ondanks de inspanningen van zijn vrienden om hem ervan te overtuigen dat niet te doen.
Hij vermomde zich als een ridder om vervolging door de katholieke kerk te voorkomen
Nadat Luther zijn 95 stellingen in 1517 had gepost, bleef hij schandelijke traktaten schrijven tegen de katholieke kerk en verklaarde later een ketter. In 1521 nam de Heilige Roomse keizer Karel V contact op met Luther en beloofde veilige doorgang om het 1521 Dieet van Wormen bij te wonen - een raad van religieuze en politieke leiders - en berecht te worden. Daar aangekomen vroegen religieuze leiders of hij bij de opvattingen bleef die hij eerder had omarmd. Luther zei dat hij dat deed, wetende dat het zou kunnen betekenen dat hij aan de brandstapel zou worden gemarteld of verbrand. Om Luther te helpen aan dit lot te ontsnappen, organiseerde Frederik III van Saksen Luther's ontvoering en plaatste hem in kasteel Wartburg. Luther vermomde zich als een ridder genaamd Junker Jörg en bracht zijn tijd door met het vertalen van het Nieuwe Testament van het Grieks naar het Duits, zodat gewone mensen het konden lezen.
Het schandaal van de eeuw: een ex-monnik die met een ex-non trouwt
Katharina von Bora bracht meer dan een decennium van haar vroege leven door in kloosterscholen en daarna zelf als non. Maar begin 1523 werden zij en andere nonnen hun klooster uit gesmokkeld door een koopman die haring afleverde. Nadat hij op weg was naar Wittenberg, trouwde von Bora in 1525 met Luther, waarbij hij katholieken schandelijk maakte en de mogelijkheid voor getrouwde geestelijken in Reformatiekerken opende. Maar de bijdrage van von Bora aan het werk van Luther eindigde daar nauwelijks. Ze had ook zes kinderen, beheerde het huishouden en hun financiën en nam deel aan wetenschappelijke bijeenkomsten die Luther bij hen thuis hield - iets wat voor die tijd onbekend was. Luther noemde zijn vrouw zelfs zijn enige erfgenaam, iets dat zo ongewoon was dat rechters het na Luther's dood illegaal achtten.
Een pint zelfgebrouwen bier maakte de dag van Luther
Luther tartte niet alleen katholieke leerstellingen en trouwde ook, hij was ook een grote fan van bier. "Soms moeten we meer drinken, sporten, onszelf herscheppen, ja, en zelfs een beetje zondigen om de duivel te weerstaan, " schreef Luther. "We worden overwonnen als we te zorgvuldig proberen om helemaal niet te zondigen." Hij vond het ook nuttig om in slaap te vallen, en in een brief aan zijn vrouw zei hij: "Ik blijf denken aan wat voor goede wijn en bier ik thuis heb, zoals en als een mooie vrouw. '
Luther met zijn luit en tekstschrijver
Luther was niet alleen bekend om zijn religieuze geschriften, maar ook een volleerd muzikant. Hij speelde de luit en de fluit en gebruikte zijn kennis van muziek om gezangen van het Latijn naar het Duits te vertalen. Luther heeft ook zijn eigen originele hymnes gecomponeerd, waaronder 'A Mighty Fortress Our Our God', en hij maakte gemeentelijk zingen een centraal onderdeel van de Lutherse eredienst.
Dankzij pamfletten en de drukpers verspreidde de Reformatie zich als een lopend vuurtje
De uitvinding van de drukpers van Gutenberg in 1440 vormde de basis voor een reeks sociale veranderingen in Europa - en Luther maakte volledig gebruik van die technologie om zijn nieuwe leer te verspreiden. In plaats van boeken te schrijven, introduceerde Luther pamfletten, kleine stukjes van acht tot 16 pagina's die op een dag konden worden afgedrukt in plaats van weken of maanden. Zijn eerste Duitse pamflet uit 1518, 'Preek over aflaten en gratie', werd 14 keer in een enkel jaar herdrukt, met oplagen van minstens 1.000 exemplaren per keer, meldt The Economist . In het eerste decennium van de Reformatie werden ongeveer 6 miljoen pamfletten gedrukt: meer dan een kwart werd geschreven door Luther.
Een houtsnede van 1000 woorden
Gedurende zijn carrière werkte Luther nauw samen met de beroemde kunstenaar Lucas Cranach. De schilder werd ingehuurd door Frederick III (dezelfde man die Luther tegen vervolging beschermde) en zou Luther bij meerdere gelegenheden schilderen en schetsen. Omdat Luther voortdurend op gespannen voet stond met de katholieke kerk, vond hij creatieve manieren om hun autoriteit te bespotten en uit te dagen - ook door middel van kunst. Luther gaf Cranach de opdracht om in 1534 een houtsnede te maken met de naam The True Depiction of the Papacy, die afbeeldingen bevatte van de duivel die monniken poepen terwijl de paus wordt gezogen door een op Medusa lijkend oud wijf.
De samenzweringen van de dood, voordat de dood arriveerde
De toegewijde katholieke Luther was nauwelijks eenzijdig; in het laatste jaar van Luther verspreidden katholieke schrijvers herhaaldelijk geruchten over de dood van de monnik. Eén account beweerde dat het graf waarin Luther's lichaam was geplaatst, later volledig leeg bleek te zijn behalve de stank van zwavel, wat inhield dat hij rechtstreeks naar de hel was gebracht. Luther schreef in zijn repliek: 'Ik voelde me behoorlijk gekieteld op mijn knieschijf en onder mijn linkerhiel bij dit bewijs hoe hartelijk de duivel en zijn volgelingen, de paus en de papisten me haten.' Toen Luther stierf op 18 februari, 1546, zijn laatste uren werden nauwkeurig vastgelegd door zijn biechtvader, Justus Jonas, zodat meer geruchten over de dood van Luther konden worden vernietigd.
De erfenis van Luther leefde voort, in de vorm van een andere beroemde leider
Toen pastoor Michael King uit Atlanta in 1934 naar Duitsland reisde, was hij zo geïnspireerd door het verhaal van Luther's Reformatie, dat hij besloot zijn naam te veranderen. Hij veranderde ook de naam van zijn toen 5-jarige zoon, Michael Jr. Vanaf die dag stond Michael Jr. bekend als Martin Luther King, Jr.
