Een bedreigde zeekoe uit Florida. Foto: Keith Ramos / USFWS
gerelateerde inhoud
- 14 leuke weetjes over zeekoeien
In het afgelopen jaar heeft een onbekende gesel de zeekoeien vermoord die in de Indian River Lagoon van Florida wonen. Sommige 111 zeekoeien hebben ongewone sterfgevallen in de regio meegemaakt, zegt Nadia Drake voor Wired :
Anders dan dood te zijn, zien de zeekoeien opmerkelijk normaal uit. Wat hen ook doodt, slaat snel en zonder veel waarschuwing. Biologen hebben geen lijdende zeekoeien kunnen vinden - alleen dode - en missen cruciale gedragsobservaties.
In de afgelopen week kwam het nieuws naar buiten - en werd op grote schaal verspreid - dat de sterfgevallen te wijten waren aan een 'reeks toxines', waarvan sommige misschien eerder onbekend waren. De gifstoffen werden gevonden op het voedsel van de lamantijn en worden verondersteld te worden geproduceerd door algen. (Wetenschappers weten nog niet welke, of degenen.) Het gif doodt zoogdiercellen, en de meeste verhalen over de gifstoffen lieten dit lijken op een behoorlijk gesneden en droge zaak. Maar zoals Drake in een nieuw verhaal voor Wired schrijft, is het waarschijnlijk niet zo eenvoudig:
Voordat de gifstoffen kunnen worden gekoppeld aan de sterfgevallen, zijn er veel cruciale vragen die moeten worden beantwoord - inclusief of de verbindingen in de karkassen worden gevonden.
... Het is gemakkelijk om te zien waarom deze resultaten verkeerd kunnen worden geïnterpreteerd als het identificeren van de dader achter de zeekoe die-off: het vinden van dodelijke verbindingen geassocieerd met het zeewier dat zeekoeien eten lijkt een vrij solide verbinding. Maar het is slechts indirect. Ondanks wat je elders misschien hebt gelezen, is het werk van Moeller gewoon een andere aanwijzing over wat er in de lagune aan de hand is.
Om het resultaat te helpen versterken, zegt Drake, “moet het toxine dat verantwoordelijk is voor de dood van de dieren worden gevonden in de dieren zelf, in de weefsels of organen die zijn aangetast. Tot nu toe is dat niet gebeurd. "
Dit is een moeilijk jaar geweest voor de lamantijnen van Florida overal. Bovenop de mysterieuze moord veroorzaakte een niet-gerelateerde bloei van giftige rode algen een van de grootste jaarlijkse zeekoeiensterfgevallen die ooit zijn geregistreerd. Dit komt allemaal bovenop de gebruikelijke stress waar deze bedreigde soort mee te maken heeft - verlies van leefgebied, vervuild water en af en toe een eigenzinnige bootpropeller.
Meer van Smithsonian.com:
Beste Florida: stop met knoeien met parende lamantijnen
Raak een lamantijn aan, breng zes maanden in de gevangenis door
