Ik denk dat wetenschapsschrijver Alexandra Witze het gisteren het beste in haar beknopte samenvatting op Twitter heeft gezet: "T. rex = donder. ”Nee, ze suggereerde niet dat de machtige sauropod Brontomerus (vertaald:“ donder dijen ”) synoniem is met Tyrannosaurus - de huidige trend om meerdere dinosaurus geslachten en soorten in groeiseries van een enkele taxa te brengen is niet verdwenen ver nog - maar verwees in plaats daarvan naar enkele conclusies gepresenteerd in een nieuw artikel van PLoS One door paleontologen John Hutchinson, Karl Bates, Julia Molnar, Vivian Allen en Peter Makovicky.
Zoals Hutchinson en collega's opmerken, is Tyrannosaurus snel "een voorbeeldtaxon voor paleobiologische studies" geworden, omdat het Krijt-roofdier groot, populair en bekend is uit een aantal relatief complete exemplaren uit verschillende groeifasen. We hebben een betere fossiele gegevensset voor Tyrannosaurus dan veel andere gigantische theropod-dinosaurussen. In het geval van deze studie stelde de overvloed aan specimens Hutchinson en co-auteurs in staat om het lichaam van het dier virtueel te reconstrueren tijdens de groeifasen van jonge en volwassen dieren. Alleen op basis van skeletten hebben paleontologen erkend dat Tyrannosaurus snel werd getransformeerd van een slungelige juveniel naar een omvangrijke volwassene, maar het doel van de nieuwe studie was om te onderzoeken hoe deze veranderingen de manier beïnvloedden waarop de dinosaurus zich bewoog naarmate zijn lichaamsverhoudingen veranderden.
Door onderzoek van de gereconstrueerde skeletten en virtuele modellen, ontdekten Hutchinson en medewerkers dat de armen van Tyrannosaurus lichter werden naarmate ze groeiden van jongeren tot volwassenen; de romp van het dier nam in lengte en gewicht toe en de dijen van de dinosaurus werden zwaarder ondanks dat de achterpoten in het algemeen lichter werden. Dit betekent echter niet dat de dinosauriërs slank waren - in de modellen wogen de vier volwassen Tyrannosaurus- exemplaren meer dan zes ton, met het beroemde exemplaar "Sue" meer dan negen ton. Tyrannosaurus was een slagman. De auteurs erkenden dat subjectieve verschillen en de onvolledige aard van sommige exemplaren misschien enkele fouten in hun modellen hadden veroorzaakt, maar over het algemeen waren de trends in de skeletten en de virtuele, vlezige dinosaurussen in overeenstemming.
De veranderingen in lichaamsvorm en massa zouden ongetwijfeld de manier waarop Tyrannosaurus bewoog hebben beïnvloed, maar hoe deze veranderingen zich in termen van voortbeweging zouden hebben gemanifesteerd, is onduidelijk. Een paar conclusies over hoe snel Tyrannosaurus kon bewegen, kunnen echter worden gemaakt. Hutchinson en co-auteurs konden bijvoorbeeld geen recent gepubliceerde studie bevestigen die suggereerde dat een van de grote spieren die zich van de staart van de dinosaurus aan het bovenste deel van het dijbeen hechtten nam in omvang toe naarmate Tyrannosaurus groeide. Het tegenovergestelde bleek het geval te zijn en een afname van de omvang van deze spier kan het loopvermogen van Tyrannosaurus negatief hebben beïnvloed. Jongeren waren waarschijnlijk behendiger dieren. Tegelijkertijd hadden de vrijwel gerestaureerde Tyrannosaurus- exemplaren enorme heup- en dijspieren die even groot waren als, zo niet groter dan die bij een levend dier. Dus zelfs als de dinosaurus minder "rommel in de kofferbak" zou hebben, zouden we het nog steeds "donder dijen" kunnen noemen. Zorg er gewoon voor dat je op een veilige afstand bent als je dat doet, mocht je ooit een Tyrannosaurus tegenkomen.
Zie voor meer informatie het officiële persbericht van het Field Museum en de open-access paper, waarnaar hieronder wordt verwezen.
Referenties:
Hutchinson, J., Bates, K., Molnar, J., Allen, V., & Makovicky, P. (2011). Een computeranalyse van ledematen en lichaamsafmetingen in Tyrannosaurus rex met implicaties voor locomotie, ontogenie en groei PLoS ONE, 6 (10) DOI: 10.1371 / journal.pone.0026037
