Hadrosauriërs kunnen gewoon geen respect krijgen. In een nieuw artikel gepubliceerd in PLoS One, hebben paleontologen Nicolás Campione en David Evans voorgesteld dat de immense, laat-Krijt hadrosaur Anatotitan eigenlijk gewoon het volledig volwassen stadium van de dinosaurus Edmontosaurus was . Niemand sloeg een ooglid: "Huh? Anato -wat? ”Vergelijk het gebrek aan reactie met de tizzy waar het publiek vorig jaar mee te maken kreeg toen verwarde verslaggevers de lezers ten onrechte vertelden dat paleontologen de naam Triceratops aan het zinken waren. Voor zover ik weet, heeft niemand een "Save Anatotitan !" -Groep opgestart om bezwaar te maken tegen de conclusies van Campione en Evans.
De nieuwe hadrosaur-krant is slechts de laatste in een groeiend aantal onderzoeken naar de veranderingen die dinosaurussen uit het late Krijt hebben ondergaan tijdens hun jeugd. In 2009 stelden Horner en co-auteur Mark Goodwin voor dat de dinosaurussen Dracorex en Stygimoloch juveniele en sub-volwassen stadia waren van het koepelhoofdige geslacht Pachycephalosaurus, en Horner en John Scannella stelden voor dat de gehoornde dinosaurussen Nedoceratops en Torosaurus meer volwassen groeifasen waren van Triceratops . (Met betrekking tot elk geval zouden de namen Pachycephalosaurus en Triceratops worden bewaard, terwijl de andere zouden worden verzonken.) Deze papieren zijn zeer controversieel onder paleontologen. Hebben we echt te veel dinosaurussen genoemd, of gaan we nu een tijdperk in waarin we er teveel bij elkaar verzamelen?
Tot dusverre lag de focus van het klonterende / splijtende debat op de laat-krijt dinosaurussen in het westen van Noord-Amerika. Het werk van Campione en Evans zet deze trend voort met Edmontosaurus en nauw verwante geslachten. Specifiek kozen de paleontologen ervoor om 23 edmontosaurus-schedels te onderzoeken, variërend van Edmontosaurus regalis en Thespesius edmontoni van ruwweg 73 miljoen jaar oude afzettingen in Alberta, tot de dinosaurussen Edmontosaurus saskatchewanensis, Edmontosaurus annectens en Anatotitan copei uit het tijdsinterval van ongeveer 70 tot 65 miljoen jaar geleden. Hoeveel van deze dinosaurus-geslachten en -soorten geldig zijn, is al enige tijd ter discussie en het nieuwe onderzoek beperkt deze lijst tot slechts twee soorten Edmontosaurus .
Door vergelijkingen van specifieke anatomische oriëntatiepunten op elke edmontosaurus-schedel, concludeerden Campione en Evans dat individuele variatie en anatomische veranderingen door groei andere onderzoekers ertoe hadden gebracht om te veel hadrosauriërs te noemen uit de zak met late krijtafzettingen die ze hebben onderzocht. Hadrosauriërs die de naam Thespesius edmontoni hebben gekregen, lijken eenvoudig kleine individuen van Edmontosaurus regalis uit dezelfde afzettingen te zijn, terwijl Edmontosaurus saskatchewanensis en Anatotitan copei respectievelijk jongere en oudere groeifasen lijken te zijn van Edmontosaurus annectens . Net zoals dat, zijn vijf verschillende dinosaurussen gereduceerd tot twee soorten van een enkel geslacht.
Nader onderzoek en debat zullen de door Campione en Evans voorgestelde hypothese testen. (Volgen bijvoorbeeld veranderingen in de botmicrostructuur de voorgestelde groeiserie voor Edmontosaurus annectens ?) Maar van één ding is er geen twijfel mogelijk: hoeveel verschillende dinosauriërs er in de laatste tien miljoen jaar van het Krijt in Noord-Amerika bestonden een kwestie van groot debat worden onder paleontologen. Hoe dingen uitschudden zal ongetwijfeld ons begrip beïnvloeden van hoe en waarom dinosauriërs op het continent zijn uitgestorven. Als sommige van de nieuwe onderzoeken correct zijn en het aantal verschillende dinosaurussen in het westen van Noord-Amerika aan het einde van het Krijt lager was dan eerder werd verwacht, dan blijven we achter met de vraag waarom de daling van de diversiteit plaatsvond en of de veranderingen dinosaurussen hebben aangebracht gevoeliger voor uitsterven. Aan de andere kant, als geslachten zoals Torosaurus, Dracorex en Anatotitan worden bewaard, moeten we ons afvragen hoeveel zoveel vergelijkbare dinosaurussen zich naast elkaar hebben ontwikkeld en naast elkaar hebben bestaan. Op dit moment is het nog te vroeg om te zeggen. We staan nog maar aan het begin van wat een belangrijk en langlopend debat kan worden over hoe dinosauriërs opgroeiden en waarom ze verdwenen.
Referenties:
Campione, N., & Evans, D. (2011). Hersengroei en -variatie in Edmontosaurs (Dinosauria: Hadrosauridae): implicaties voor de nieuwste Megaherbivore diversiteit in het krijt in Noord-Amerika PLoS ONE, 6 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0025186
